Noin 400 eKr. - Lento Kiinaan
Kiinan löytö lehmästä, joka voisi lentää ilmassa, alkoi ihmiset ajattelevat lentämisestä. Kiinalaiset käyttivät leijaa uskonnollisissa seremonioissa. He rakensivat myös monia värikkäitä leijoja hauskanpitoon. Kehittyneempiä leijoja käytettiin sääolosuhteiden testaamiseen. Leijat ovat olleet tärkeitä lennon keksinnölle, koska ne olivat ilmapallojen ja purjelentokoneiden edelläkävijöitä.
Ihmiset yrittävät lentää kuin linnut
Monien vuosisatojen ajan, ihmiset ovat yrittäneet lentää kuten linnut ja ovat tutkineet siivekkäiden olentojen lentoa. Höyhenistä tai kevyestä puusta tehdyt siipit on kiinnitetty aseisiin, jotta voidaan testata niiden lentämiskyky. Tulokset olivat usein tuhoisia, koska ihmisaseiden lihakset eivät ole kuin lintuja ja eivät voi liikkua linnun voimalla.
Sankari ja Aeolipile
Muinaiskreikkalainen insinööri, Alexandrian sankari, työskenteli ilmanpaineen ja höyryn avulla energialähteiden luomiseksi. Yksi hänen kehittämä kokeilu oli eolipili, joka käytti höyrysuihkuja pyörivän liikkeen luomiseen.
Tätä varten sankari asensi pallon vedenkeittimen päälle. Vedenkeittimen alla oleva tulipalo muutti veden höyryksi ja kaasu kulki putkien läpi palloon. Kaksi L: n muotoista putkea pallon vastakkaisilla puolilla päästi kaasun poistumaan, mikä antoi pallolle työntövoiman, joka aiheutti sen pyörimisen. Aeolipilen merkitys on, että se merkitsee moottorin luoman liikkeen alkamista, mikä osoittautuu myöhemmin välttämättömäksi lentohistoriassa.
1485 Leonardo da Vincin ornitopteri ja lentotutkimus.
Leonardo da Vinci teki ensimmäiset todelliset lentotutkimukset 1480-luvulla. Hänellä oli yli 100 piirustusta, jotka kuvaavat hänen teorioita lintu- ja mekaanisesta lennosta. Piirustuksissa havainnollistettiin lintujen siipiä ja häntää, ideoita koneiden kantamiselle ihmisille ja siipien testaamiseen käytettäviä laitteita.
Hänen ornitopterilentokoneitaan ei koskaan luotu. Se oli suunnitelma, jonka Leonardo da Vinci loi osoittaakseen kuinka ihminen osaa lentää. Nykypäivän helikopteri perustuu tähän konseptiin. Ilmailualan pioneerit tarkastelivat uudelleen Leonardo da Vinci -lentokirjoja lennossa.
1783 - Joseph ja Jacques Montgolfier ja ensimmäisen kuumailmapallolennon lento
Kaksi veljeä, Joseph Michel ja Jacques Etienne Montgolfier, keksivät ensimmäistä kuumailmapalloa. He käyttivät tulipalon savua puhaltamaan kuumaa ilmaa silkkipussiin. Silkkilaukku kiinnitettiin koriin. Kuuma ilma nousi sitten ja antoi ilmapallo olla ilmaa kevyempi.
Vuonna 1783 värikkään ilmapallojen ensimmäiset matkustajat olivat lammas, kukko ja ankka. Se kiipesi noin 6000 jalan korkeuteen ja matkusti yli mailin. Tämän ensimmäisen menestyksen jälkeen veljet alkoivat lähettää miehiä kuumailmapalloissa. Ensimmäinen miehitetty kuuma ilmapallolento suoritettiin 21. marraskuuta 1783, ja matkustajina olivat Jean-Francois Pilatre de Rozier ja Francois Laurent.
1799-1850-luvut - George Cayleyn purjelentokoneet
Sir George Cayleyä pidetään aerodynamiikan isänä. Cayley kokeili siipisuunnittelua, erotti nosto- ja vetovoimat ja muotoili käsitteet pystysuorista takapinnoista, ohjausteknisistä peräsimistä, takahissistä ja ilmaruuveista. Hän suunnitteli myös monia erilaisia purjelentokoneiden versioita, jotka käyttivät vartalon liikkeitä hallitsemiseksi. Nuori poika, jonka nimeä ei tunneta, lentäsi ensimmäisenä yhdestä Cayleyn purjelentokoneista. Se oli ensimmäinen liitto, joka kykeni kantamaan ihmisen.
Yli 50 vuoden ajan George Cayley teki parannuksia purjelentokoneisiinsa. Cayley muutti siipien muotoa niin, että ilma virtaa siipien yli oikein. Hän suunnitteli myös häntä purjelentokoneille tukemaan vakautta. Sitten hän yritti kaksisuuntaista rakennetta lisätä voimaa liittimeen. Lisäksi Cayley tunnusti, että konevoimaa tarvitaan, jos lennon on oltava ilmassa pitkään.