Elokuvien ja sarjakuvien ninja - salamurhaaja mustissa takkiin, jolla on maagiset kyvyt salaamisen ja murhan taiteessa - on varmasti erittäin pakottava. Mutta ninjan historiallinen todellisuus on hiukan erilainen. Feodaalisessa Japanissa ninjat olivat alemman luokan sotureita, jotka samurai ja hallitukset olivat usein värvääneet toimimaan vakoojina.
Alkuperä Ninja
Ensimmäisen ninjan, oikeammin nimeltään shinobi, syntymistä on vaikea määrittää - onhan ihmiset ympäri maailmaa aina käyttäneet vakoojia ja salamurhoja. Japanin kansanperinteessä todettiin, että ninja syntyi demonista, joka oli puoliksi mies ja puoli varis. Vaikuttaa kuitenkin todennäköisemmältä, että ninja kehittyi hitaasti vastustavana voimana heidän ylemmän luokan aikalaisilleen, samurai, varhaisessa feodaalisessa Japanissa.
Useimmat lähteet viittaavat siihen, että ninjutsuksi, ninjan varkauden taitoksi tullut taidot alkoivat kehittyä välillä 600–900. Prinsessa Shotoku, joka asui 574-622, sanotaan työllistäneen Otomono Sahiton shinobi-vakoojana.
Vuoteen 907 mennessä Kiinan Tang-dynastia oli pudonnut, syöttäen maan 50 vuoden kaaokseen ja pakotti Tangin kenraalit pakenemaan meren yli Japaniin, missä he toivat uusia taistelutaktiikoita ja -filosofioita sodasta.
Kiinalaiset munkit alkoivat myös saapua Japaniin 1020-luvulla, tuomalla uusia lääkkeitä ja torjumalla heidän filosofiaansa omien joukossaan, ja monet ideoista ovat peräisin Intiasta ja tekevät matkan Tiibetin ja Kiinan yli ennen kuin ilmaantuvat Japani. Munkit opettivat menetelmiään Japanin soturimunkeille tai yamabushille sekä ensimmäisten ninjaklaanien jäsenille.
Ensimmäinen tunnettu ninjakoulu
Yli vuosisadan ajan se sekoitus kiinalaista ja alkuperäistä taktiikkaa, josta tulisi ninjutsu, kehittyi vastakulttuuriksi ilman sääntöjä. Daisuke Togakure ja Kain Doshi viralivat sen ensimmäisen kerran noin 1200-luvulla.
Daisuke oli ollut samurai, mutta hän oli häviävän puolella alueellisessa taistelussa ja pakotti menettämään maansa ja samurai-tittelinsä. Yleensä samurai saattaa sitoutua seppuku näissä olosuhteissa, mutta Daisuke ei.
Sen sijaan vuonna 1162 Daisuke vaelsi Honshun lounaaseen vuorille, missä tapasi kiinalaisen soturin munkin Kain Doshin. Daisuke luopui bushido-koodistaan ja yhdessä he kehittivät uuden sissisota-ajatuksen ninjutsu-teoriaan. Daisuken jälkeläiset loivat ensimmäisen ninja-ryun eli koulun, Togakureryun.
Kuka oli ninja?
Jotkut ninja-johtajat, tai jonin, olivat häpeällisiä samurai kuten Daisuke Togakure, joka oli tappio taistelussa tai jotka oli luopunut heidän daimyo, mutta pakenivat sen sijaan, että rituaalisen itsemurhan. Useimmat tavalliset ninjat eivät kuitenkaan olleet aatelista.
Sen sijaan matalat ninjat olivat kyläläisiä ja maanviljelijöitä, jotka oppivat taistelemaan kaikin tavoin, jotka ovat tarpeen heidän itsensä säilyttämiseksi, mukaan lukien varkauden ja myrkkyjen käyttö murhatapauksissa. Seurauksena tunnetuimpia ninja-linnoituksia olivat Iga ja Kogan maakunnat, jotka tunnetaan enimmäkseen maaseutualueistaan ja hiljaisista kylistä.
Naiset palvelivat myös ninjataisteluissa. Naisninja, tai kunoichi, tunkeutui vihollislinnoihin tanssijoiden, jalkavaimojen tai palvelijoiden varjolla, jotka olivat erittäin menestyviä vakoojia ja joskus jopa toimineet salamurhoina.
Samurai Ninjan käyttö
Samurai-herroja ei aina voinut hallita avoimessa sodankäynnissä, mutta bushido rajoitti heitä, joten he palkkasivat usein ninjoja tekemään likaista työtä. Salaisuudet voitiin vakoilla, vastustajat murhattiin tai vääriä tietoja istutettiin kaatamatta samuraiin kunniaa.
Tämä järjestelmä siirsi varallisuuden myös alempiin luokkiin, koska ninjoille maksettiin komeasti työstään. Tietenkin samuraiin viholliset voivat myös palkata ninjaa, ja seurauksena samurai tarvitsi, halveksi ja pelkäsi ninjaa - yhtä suuressa määrin.
Ninja "korkea mies" tai jonin antoi käskyjä chuninille ("keskimies"), joka välitti ne geniinille tai tavalliselle ninjalle. Tämä hierarkia perustui valitettavasti myös luokkaan, josta ninja oli tullut ennen harjoittelua, mutta ei ollut harvinaista, että taitava ninja nousi riveihin selvästi sosiaalisen luokansa ulkopuolella.
Ninjan nousu ja lasku
Ninja tuli omiinsa aikana myrskyisellä aikakaudella vuosina 1336-1600. Jatkuvan sodan ilmapiirissä ninja-taidot olivat välttämättömiä kaikille osapuolille, ja heillä oli avainasemassa Nanbukuchon sodassa (1336–1392), Onin-sodassa (1460) ja Sengoku Jidaitai Sotivien valtioiden kausi - missä he auttoivat samuraiia sisäisissä valtataisteluissaan.
Ninjat olivat tärkeä työkalu Sengoku-kauden aikana (1467-1568), mutta myös epävakauttava vaikutus. Kun sotapäällikkö Oda Nobunaga nousi voimakkaimmaksi daimyoksi ja alkoi yhdistää Japani vuosina 1551–1582, hän näki ninja-linnoitukset Igassa ja Kogassa uhkana, mutta huolimatta Kogan ninjajoukkojen nopeasta tappamisesta ja yhteistyöstä, Nobunagalla oli enemmän vaikeuksia Iga.
Myöhemmin nimellä Iga Revolt tai Iga No Run Nobunaga hyökkäsi Igain ninjaan yli 40 000 miehen voimalla. Nobunagan salamannopea hyökkäys Iga: ta kohtaan pakotti ninjan taistelemaan avoimissa taisteluissa, ja seurauksena heidät hävisi ja hajotettiin läheisiin provinsseihin ja Kiin vuorille.
Samalla kun heidän tukikohtansa tuhottiin, ninja ei kadonnut kokonaan. Jotkut menivät Tokugawa Ieyasun palvelukseen, josta tuli shogun vuonna 1603, mutta paljon vähentynyt ninja jatkoi palvelemista molemmin puolin eri taisteluissa. Yhdessä kuuluisassa tapahtumassa vuodesta 1600 lähtien ninja hiipi Tokugawan puolustajien ryhmän läpi Hatayan linnassa ja istutti besieging-armeijan lipun korkealle etuportille.
Edo-kausi Tokugawa Shogunate 1603–1868 toi Japaniin vakauden ja rauhan, saattaen ninja-tarinan päätökseen. Ninja-taidot ja legendat selvisivät kuitenkin, ja ne koristeltiin elävöittämään nykypäivän elokuvia, pelejä ja sarjakuvia.