Geologinen aika-asteikko on maapallon historia, joka on jaoteltu neljään ajanjaksoon, joita leimaavat erilaiset tapahtumat, kuten tiettyjen lajien syntyyn, niiden evoluutioon ja sukupuuttoon sukupuuttoon, jotka auttavat erottamaan aikakauden toisesta. Tarkkaan ottaen, Precambrian Aika ei ole todellinen aikakausi elämän monimuotoisuuden puutteen vuoksi, mutta sitä pidetään silti merkittävänä koska se edeltää kolmea muuta aikakautta ja saattaa osoittaa vihjeitä siitä, kuinka koko maapallon elämä lopulta tapahtui olla.
Precambrian aika alkoi maan alussa 4,6 miljardia vuotta sitten. Miljoonien vuosien ajan planeetalla ei ollut elämää. Yksisoluiset organismit syntyivät vasta Precambrian-ajan lopulla. Kukaan ei ole varma siitä, kuinka elämä maapallolla alkoi, mutta teorioihin sisältyy Alkeiskeitoteoria, Hydroterminen tuuletusteoriaja Panspermian teoria.
Tämän ajanjakson lopussa valtamerellä nousi muutama monimutkaisempi eläin, kuten meduusat. Maalla ei vieläkään ollut elämää, ja ilmapiiri oli vasta alkamassa keräämään happea, jota tarvitaan korkeamman asteen eläimille selviytymiseen. Elävät organismit eivät leviäisi ja monipuolistuisi vasta seuraavaan aikaan.
Paleozojainen aikakausi alkoi kambriumin räjähdyksellä, suhteellisen nopealla erikoistumiskaudella, joka aloitti pitkän elämäkauden, joka kukoisti maan päällä. Valtava määrä valtamerien elämänmuotoja muutti maalle. Kasvit olivat ensimmäiset liikkeessä, ja niitä seurasi selkärangattomat. Pian sen jälkeen selkärankaiset menivät maahan. Monia uusia lajeja ilmestyi ja menestyi.
Paleosoojaisen aikakauden lopulla tapahtui suurin joukkotuho sukupuuttoon maapallon elämän historiassa, ja se pyyhki 95% meren elämästä ja lähes 70% maapallon elämästä. Ilmastomuutos olivat todennäköisesti syynä tähän ilmiöön, koska maanosat kaikki ajautuivat yhdessä muodostamaan Pangean. Kuten tuhoisa tämä joukkosukupuutto se loi tietä uusien lajien syntymiselle ja uuden aikakauden alkamiselle.
Kun Perman sukupuutto aiheutti niin monien lajien sukupuuttoon sukupuuttoon, kehittyi ja kukoisti laaja valikoima uusia lajeja mesozojassa, jota kutsutaan myös "dinosaurusten ikäksi", koska dinosaurukset olivat hallitsevia lajeja ikä.
Ilmasto Mesozoicin aikakaudella oli erittäin kostea ja trooppinen, ja monet rehevät, vihreät kasvit itäivät koko maapallolla. Dinosaurukset aloittivat pieninä ja kasvoivat suuremmiksi, kun mesozoinen aikakausi jatkoi. Kasvinsyöjät menestyivät. Pienet nisäkkäät syntyivät ja linnut kehittyivät dinosauruksista.
Toinen joukkotuho sukupuuttoon merkitsi Mesozoic-aikakauden päättymistä, olipa sen käynnistänyt jättiläinen meteoriikka tai komeetan vaikutukset, tulivuoren toiminta, asteittainen ilmastonmuutos tai näiden yhdistelmät tekijät. Kaikki dinosaurukset ja monet muut eläimet, erityisesti kasvissyöjät, kuolivat jättäen markkinaraon tulevien aikakausien uusilla lajeilla.
Viimeinen ajanjakso geologisella aika-asteikolla on cenozoinen ajanjakso. Koska suuret dinosaurukset ovat nyt sukupuuttoon sukupuuttoon, pienemmät selvinneet nisäkkäät pystyivät kasvamaan ja tulemaan hallitseviksi.
Ilmasto muuttui voimakkaasti suhteellisen lyhyen ajanjakson kuluessa, muuttuen paljon viileämmäksi ja kuivemmaksi kuin mesoosoikkien aikana. Jääkausi peitti maapallon lauhkeimmat alueet jäätiköillä, mikä sai elämän sopeutumaan suhteellisen nopeasti ja evoluutionopeus kasvaa.
Kaikki elämälajit - mukaan lukien ihmiset - kehittyivät nykyajan muotoihinsa tämän aikakauden aikana, joka ei ole loppunut ja todennäköisesti ei tapahtuu, ennen kuin tapahtuu uusi joukkotuho sukupuuttoon.