Andrewsarchus - maailman suurin saalistava nisäkäs

andrewsarchus on yksi maailman kiusallisimmista esihistoriallisista eläimistä: Sen kolmen jalan mittainen, hampaiden kanssa tehty kallo osoittaa että se oli jättiläinen saalistaja, mutta tosiasia on, että meillä ei ole aavistustakaan, mitä tämän nisäkkään vartalo näytti Kuten.

Kaikki mitä me tiedämme andrewsarchus on yksi, kolmen metrin mittainen, epämääräisesti susi-muotoinen kallo, joka löydettiin Mongolialta vuonna 1923. Vaikka kallo kuuluu selvästi tietyntyyppisiin nisäkkäisiin - on olemassa selviä diagnostiikkamerkkejä, joiden avulla paleontologit voivat erottaa toisistaan matelijoiden ja nisäkkäiden luut - mukana olevan luurankoon puute on johtanut melkein vuosisadan ajan sekaannusta ja keskustelua siitä, millaisia eläin andrewsarchus todella oli.

1920-luvulla, kiipeilyvä paleontologi Roy Chapman Andrews, jota sponsoroi New Yorkin amerikkalainen luonnontieteellinen museo, aloitti joukon hyvin julkistettuja julkaisuja fossiilisten metsästysmatkojen keski-Aasiaan (silloin, kun se on edelleenkin, yksi syrjäisimmistä alueista) Earth). Löytönsä jälkeen

Yksi hämmästyttävistä asioista andrewsarchus on se, että se asui aikaan, jolloin nisäkkäät olivat vasta alkaneet saavuttaa jättiläiskokoja - Eocene aikakausi, noin 45-35 miljoonaa vuotta sitten. Tämän saalistajan koko osoittaa, että nisäkkäät ovat saattaneet kasvaa paljon isommiksi, paljon nopeammin kuin aikaisemmin epäiltiin - ja jos andrewsarchus Hänellä oli saalistava elämäntapa, se tarkoittaisi myös, että tämä Keski-Aasian alue oli varustettu hyvin verrattain kokoisella kasvisyövällä saalilla.

Jos joku ekstrapoloi naiivasti kallon koosta, on helppo päätellä, että andrewsarchus oli suurin saalistava maanpäällinen nisäkäs, joka on koskaan elänyt. Mutta ei suurin saalistava nisäkäs kokonaisuutena; tuo kunnia menee esihistoriallisille tappavalaille Livyatan, joka on saanut nimensä Raamatussa mainitun merihirviön Leviathanin mukaan. Tämä painoarvio laskee kuitenkin dramaattisesti, jos harkitaan muun, vähemmän tilaa vievän mahdollisuutta andrewsarchus kehosuunnitelmat.

Sen valtava pää syrjään, millainen ruumis teki andrewsarchus hallussaan? Vaikka on helppo kuvitella häntä megafaunan nisäkäs jolla on tukeva, lihaksikas rakenne, on tärkeätä pitää mielessä, että jättiläinen kallokoko ei välttämättä tarkoita jättiläisen rungon kokoa - katsokaa vain koomisesti isopääistä modernia warthog-tyyliä. Se voi hyvinkin olla andrewsarchus sillä oli suhteellisen grasiilirakenne, joka koputti sen kokokaavioiden yläosasta ja takaisin eoseeniluokituksen keskelle.

Olipa vai ei andrewsarchus oli tukeva tai grasiilinen, sen massiivisen pään olisi pitänyt kiinnittää turvallisesti vartaloonsa. Verrattain rakennetuissa eläimissä kallo selkärankaan kiinnittävä lihaksisto tuottaa näkyvän kumpun selän yläosaa pitkin, mikä johtaa epämääräisesti koomisen näköiseen, yläraskaaseen rakennukseen. Tietenkin, kunnes odotamme lisää fossiilisia todisteita, emme voi koskaan tietää varmasti, millainen ruumis kiinnitettiin andrewsarchus' pää.

Vuosikymmenien ajan paleontologit olettivat tämän andrewsarchus oli tyyliin esihistoriallinen nisäkäs, joka tunnetaan nimellä creodont - lihansyöjien perhe, jolle on tyypillistä Mesonyx, joka ei ole jättänyt eläviä jälkeläisiä. Itse asiassa se oli sarja rekonstruointeja, jotka kuvasivat sen vartalon paremmin tunnetuksi Mesonyx joka johti eräät paleontologit johtopäätökseen, että andrewsarchus oli monitoninen petoeläin. Jos se ei olisi oikeasti kreodontti, mutta jonkin muun tyyppinen nisäkäs, kaikki vedot olisivat poissa.

andrewsarchus- Kuten creodont-teoriaan, käsiteltiin melkein ratkaiseva isku tämän nisäkkään kallon uudemmissa analyyseissä. Nykyään useimmat paleontologit uskovat sen andrewsarchus oli artiodaktyyli tai tasapuolinen nisäkäs, joka sijoittaisi sen samaan yleiseen perheeseen kuin jättiläiset esihistorialliset siat kutenEnteledon. Yksi erimielisyys näkee kuitenkin sen andrewsarchus oli itse asiassa whippomorph, osa evoluutiolappua, joka sisältää sekä modernit valaat että virtahevoset.

Sinun ei tarvitse olla rakettitieteilijä (tai evoluutiobiologi) päättääksesi, että andrewsarchus olivat erittäin vahvat; muuten, sillä ei olisi ollut syytä kehittää niin suurta, pitkänomaista kalloa. Valitettavasti fossiilisten todisteiden puuttumisen vuoksi paleontologien ei ole vielä määritetty tarkalleen kuinka voimakas tämän nisäkkään purema oli ja kuinka sitä verrattuna paljon isompaan Tyrannosaurus rex, joka asui noin 20 miljoonaa vuotta aiemmin.

Joidenkin tutkijoiden mielestä hampaan rakenne, leukojen lihakset ja se, että sen yksittäinen pääkallo löydettiin rantaviivaa pitkin, tietyt tutkijat spekuloivat, että andrewsarchus ruokitaan lähinnä kovakuoreisista nilviäisistä ja kilpikonnista. Emme kuitenkaan tiedä, kietoutuiko tyyppinäyte rannalla luonnollisesti vai vahingossa, eikä ole mitään syytä sulkea pois mahdollisuutta, että andrewsarchus oli kaikkiruokainen, täydentäen ehkä ruokavaliotaan merilevällä tai rantavalaat.