Uncle Sam tunnetaan kaikille myyttisenä hahmona, joka symboloi Yhdysvaltoja, mutta perustuiko hän oikeaseen ihmiseen?
Useimmat ihmiset olisivat yllättyneitä saatuaan tietää, että Uncle Sam oli todellakin New Yorkin osavaltion liikemies Sam Wilson. Hänen lempinimensä, setä Sam, liittyi Yhdysvaltain hallitukseen leikillään vuonna Sota 1812.
Setä Sam-lempinimen alkuperä
Vuoden 1877 painoksen mukaan Americanismien sanakirja, John Russell Bartlettin hakuteos, setä Samin tarina alkoi lihanhankintayrityksessä kauan vuoden 1812 sodan alkamisen jälkeen.
Kaksi veljeä, Ebenezer ja Samuel Wilson, johtivat yritystä, joka työllisti useita työntekijöitä. Elbert Anderson -niminen urakoitsija osti Yhdysvaltain armeijalle tarkoitettuja lihatuotteita, ja työntekijät merkitsivat tynnyreitä kirjaimilla "E.A. - USA".
Oletettavasti tehtaan vierailija kysyi työntekijältä, mitä merkinnät tarkoittivat tynnyrissä. Vitsana työntekijä sanoi "USA". seisoi Sam-setän kohdalla, joka sattui olemaan Sam Wilsonin lempinimi.
Vitsaileva viittaus siitä, että setä Sam tuli hallitukselle määräykset, alkoi levittää. Ennen pitkät armeijan sotilaat kuulivat vitsin ja alkoivat sanoa, että heidän ruoansa tuli setä Samilta. Ja seurasi painettuja viitteitä setä Samiin.
Uncle Samin varhainen käyttö
Uncle Samin käyttö näyttää levinneen nopeasti vuoden 1812 sodan aikana. Ja Uudessa Englannissa, missä sota ei ollut suosittu, viitteet olivat usein jonkin verran halventavia.
Verningin Benningtonin uutiskirje julkaisi toimittajalle 23. joulukuuta 1812 kirjeen, joka sisälsi tällaisen viittauksen:
Nyt herra toimittaja - rukoilkaa, jos voitte ilmoittaa minulle, mikä yksittäinen hyvä asia tulee, tai voi tapahtua (Uncle Sam) Yhdysvalloissa kaikista kuluista, marssimisesta ja vasta marssimisesta, kipusta, sairaudesta, kuolemasta jne., keskuudessamme?
Päälehti Portland Gazette julkaisi viittauksen Uncle Samiin seuraavana vuonna 11. lokakuuta 1813:
"Tämän valtion isänmaallinen miliisi, joka on nyt sijoitettu tänne vartioimaan julkisia kauppoja, hylkää päivittäin 20 ja 30 päivässä, ja viime yönä 100-200: sta pääsi pakoon. Sanonta Yhdysvaltain tai setä Sam, kuten he kutsuvat, ei maksa heille täsmällisesti, ja että he eivät ole unohtaneet kylmien varpaiden kärsimyksiä viime syksynä. "
Vuonna 1814 amerikkalaisissa sanomalehdissä ilmestyi monia viitteitä setä Samiin, ja näytti siltä, että lause oli muuttunut jonkin verran vähemmän halventavaksi. Esimerkiksi Massachusettsin New Bedfordin elokuvassa The Mercury mainitaan, että "setä Samin joukkoista oli siirretty 260 joukkoa", jotka lähetettiin taistelemaan Marylandiin.
Vuoden 1812 sodan jälkeen setä Sam: n mainitseminen sanomalehdissä jatkui, usein jonkin hallituksen harjoittaman liiketoiminnan yhteydessä.
Vuonna 1839 tulevaisuuden amerikkalainen sankari, Ulysses S. Grant otti siihen liittyvän kestävän lempinimen kadetin ollessa West Pointissa, kun luokkatoverinsa totesivat, että hänen Yhdysvaltain alkukirjaimet olivat myös setä Samia. Armeijassa vietetyn ajan Grant tunnetaan usein nimellä "Sam".
Uncle Samin visuaaliset kuvaukset
Setä Samin hahmo ei ollut ensimmäinen myyttinen hahmo, joka edusti Yhdysvaltoja. Tasavallan alkuvuosina maata kuvattiin usein poliittisissa sarjakuvissa ja isänmaallisissa kuvissa "veli Jonathanina".
Veli Jonathan -hahmo kuvattiin yleisesti pukeutuneena yksinkertaisesti amerikkalaiseen kotipanokankaaseen. Hänet esiteltiin yleensä vastustavana "John Bull", Britannian perinteinen symboli.
Aiempina vuosina Sisällissota, Uncle Sam -hahmo esitettiin poliittisissa sarjakuvissa, mutta hänestä ei ollut vielä tullut visuaalista hahmoa, jonka tunnemme raidallisilla housuilla ja tähtipyöristetyllä päähineellä.
Sarjakuvassa, joka julkaistiin ennen vaalit vuonna 1860Setä Sam kuvailtiin seisovan häntä pitävän Abraham Lincolnin vieressä tavaramerkki ax. Ja se setä Sam-versio todella muistuttaa aikaisempaa veli Jonathan -hahmoa, koska hänellä on vanhanaikaiset polvihousut.
Huomattu sarjakuvapiirtäjä Thomas Nast hyvitetään siitä, että Uncle Sam on muuttunut pitkäksi hahmaksi, jossa viikset ovat päähineen. Sarjakuvissa Nast piirteli 1870- ja 1880-luvulla setä Samia kuvataan usein taustahahmona. Muut taiteilijat 1800-luvun lopulla veivät edelleen Uncle Samia ja hahmo kehittyi hitaasti.
Ensimmäisen maailmansodan aikana taiteilija James Montgomery Flagg piirsi version Uncle Samista armeijan rekrytointijulisteeksi. Tuo hahmon versio on kestänyt nykypäivään.