Yleiskatsaus Belgiaan ja maantiede

Belgia on tärkeä maa sekä Euroopalle että muulle maailmalle, koska sen pääkaupunki Bryssel on päämaja Pohjois-Atlantin sopimuksen järjestö (Nato) sekä Euroopan komission ja Euroopan unioni. Lisäksi tämä kaupunki on monien maailmanlaajuisten pankki- ja vakuutusyritysten koti, minkä vuoksi jotkut kutsuvat Brysseliä Euroopan epäviralliseksi pääkaupungiksi.

Nopeat tosiasiat: Belgia

Kuten monissa maailman maissa, myös Belgialla on pitkä historia. Sen nimi on johdettu belgaesta, joka oli kelttiläinen heimo, joka asui alueella ensimmäisellä vuosisadalla eaa. Myös ensimmäisen vuosisadan aikana roomalaiset tunkeutuivat alueelle ja Belgiaa hallittiin Rooman provinssiksi lähes 300 vuoden ajan. Noin 300 eKr Rooman valta alkoi vähentyä, kun germaaniheimoja työnnettiin alueelle ja lopulta ranskalaiset, saksalainen ryhmä, ottivat maan hallintaan.

Saksalaisten saapumisen jälkeen Belgian pohjoisosasta tuli saksankielisiä alueita, kun taas eteläosassa ihmiset pysyivät roomalaisina ja puhuivat latinaa. Pian sen jälkeen Belgia tuli Burgundin herttuoiden määräysvaltaan, ja lopulta Hapsburgit ottivat sen haltuunsa. Myöhemmin Espanja miehitti Belgian vuosina 1519-1713 ja Itävallan 1713-1794.

Vuonna 1795 Napoleoninen Ranska kuitenkin liitti Belgian Ranskan vallankumous. Pian sen jälkeen, Napoleonin armeija lyötiin Waterloon taistelun aikana lähellä Brysseliä ja Belgiasta tuli osa Alankomaita vuonna 1815.

Vasta vuonna 1830 Belgia voitti itsenäisyytensä hollantilaisista. Tuona vuonna belgialaiset ihmiset kapinoivat, ja vuonna 1831 perustettiin perustuslaillinen monarkia perustettiin, ja Saksan Saxe-Coburg Gothan talon hallitsija kutsuttiin johtamaan maa.

Saksa on tunkeutunut Belgiaan useita kertoja itsenäisyyttään seuraavien vuosikymmenien ajan. Vuonna 1944 Britannian, Kanadan ja Yhdysvaltojen armeija kuitenkin vapauttivat virallisesti Belgian.

Koska Belgiaa hallitsivat eri vieraat valtiot vuosisatojen ajan, maa on kielellisesti hyvin monimuotoinen. Sen viralliset kielet ovat ranska, hollanti ja saksa, mutta sen väestö on jaettu kahteen erilliseen ryhmään. Kaksi näistä suurempi Flemings asuu pohjoisessa ja puhuu flaamia - kieltä, joka läheisesti liittyy hollantiin. Toinen ryhmä asuu etelässä ja koostuu ranskankielisistä vallooneista. Lisäksi Liègen kaupungin lähellä on saksalainen yhteisö. Bryssel on virallisesti kaksikielinen.

Nämä eri kielet ovat tärkeitä Belgialle, koska huolet kielellisen voiman menettämisestä ovat aiheuttaneet hallitukselle jakaa maan eri alueille, joista jokaisella on hallussaan kulttuurinen, kielellinen ja koulutuksellinen asioissa.

Nykyään Belgian hallitusta hoidetaan parlamentaarisena demokratiana perustuslaillisen hallitsijan kanssa. Sillä on kaksi hallitushaaraa. Ensimmäinen on toimeenpaneva haara, joka koostuu kuninkaasta, joka toimii valtionpäämiehenä; pääministeri, joka on hallituksen päämies; ja ministerineuvosto, joka edustaa päätöksentekokaappia. Toinen haara on lainsäädäntöosasto, kaksikamarinen parlamentti, joka koostuu senaatista ja edustajainhuoneesta.

Suurimmat poliittiset puolueet Belgiassa ovat kristillisdemokraatit, liberaalipuolue, sosialistipuolue, vihreät ja Vlaams Belang. Maan äänioikeus on 18 vuotta.

Koska Belgiassa on keskitytty alueisiin ja paikallisiin yhteisöihin, sillä on useita poliittisia alajakoja, joilla jokaisella on erilainen määrä poliittista valtaa. Niihin kuuluu 10 eri provinssia, kolme aluetta, kolme yhteisöä ja 589 kuntaa.

Kuten monissa muissakin Euroopan maissa, Belgian talous koostuu pääasiassa palvelusektorista, mutta myös teollisuus ja maatalous ovat merkittäviä. Pohjoista aluetta pidetään hedelmällisimmänä, ja suurta osaa siellä olevasta maasta käytetään karjankasvatukseen, vaikka osa maasta käytetään maataloudelle. Tärkeimmät viljelykasvit Belgiassa ovat sokerijuurikkaat, perunat, vehnä ja ohra.

Lisäksi Belgia on voimakkaasti teollistunut maa, ja hiilen louhinta oli aikoinaan tärkeä eteläisillä alueilla. Nykyään melkein kaikki teollisuuskeskukset sijaitsevat kuitenkin pohjoisessa. Antwerpen, yksi maan suurimmista kaupungeista, on öljynjalostuksen, muovien, petrokemikaalien ja raskaiden koneiden valmistuskeskus. Se on myös kuuluisa siitä, että se on yksi maailman suurimmista timanttikaupan keskuksista.

Belgian alin piste on Pohjanmeren merenpinta ja korkein kohta on Signal de Botrange, joka on 694 metriä 2277 jalkaa. Muualla maassa on suhteellisen tasainen topografia, joka koostuu luoteisrannikon tasangoista ja varovasti liikkuvista kukkuloista koko maan keskiosassa. Kaakkoisosalla on kuitenkin Ardennesin metsäalueellaan vuoristoinen alue.

Belgian ilmastoa pidetään lauhkeana merenpohjana, leutojen talvien ja viileiden kesien kanssa. Kesälämpötila on keskimäärin 77 astetta (25˚C), kun taas talvet ovat keskimäärin noin 45 astetta (7˚C). Belgia voi olla myös sateista, pilvistä ja kosteaa.

• Belgian lukutaito on 99%
• Elinajanodote on 78,6
• 85% belgialaisista asuu kaupungeissa
• Lähes 80% Belgian väestöstä on roomalaiskatolisia, mutta maassa on useita muita uskontoja, jotka kaikki saavat valtion tukea.

• Keskustiedustelupalvelu. "CIA - Maailman tosikirja - Belgia."
• Infoplease.com. Belgia: Historia, maantiede, hallitus ja kulttuuri."
• Yhdysvaltain ulkoministeriö. "Belgia."