Kun William Shakespeare julisti "Koko maailman näyttämöksi ja kaikki miehet ja naiset pelkästään pelaajiksi", hän on saattanut olla jo jonkin verran. Dramaattinen näkökulma on kehitetty pääasiassa Erving Goffman, joka käytti teatterin lavalla, näyttelijöillä ja yleisöllä metaforia tarkkailemaan ja analysoimaan sosiaalisen vuorovaikutuksen monimutkaisuuksia. Tästä näkökulmasta itse koostuu ihmisten pelaamista eri osista ja sosiaalisten toimijoiden päätavoitteesta on esitellä heidän eri itsensä tavalla, jolla luodaan ja ylläpidetään erityisiä vaikutelmia heidän erilaisilleen yleisöille. Tämän näkökulman ei ole tarkoitus analysoida käyttäytymisen syytä, vain sen asiayhteyttä.
Dramaturgista näkökulmaa kutsutaan joskus vaikutelmien hallintaan, koska osa roolin pelaamista muille on hallita sitä vaikutelmaa, joka heillä on sinusta. Jokaisen henkilön suorituksella on tietty tavoite mielessä. Tämä on totta riippumatta siitä, missä "vaiheessa" henkilö tai näyttelijä on kulloinkin. Jokainen näyttelijä valmistautuu rooliinsa.
Dramaturgisessa perspektiivissä oletetaan, että persoonallisuutemme eivät ole staattisia, vaan muuttuvat tilanteemme mukaiseksi. Goffman sovelsi teatterin kieltä tähän sosiologiseen näkökulmaan, jotta se ymmärrettäisiin helpommin. Tärkeä esimerkki tästä on käsitteet "edestä" ja "takaosasta", kun kyse on persoonallisuudesta. Etuasteessa tarkoitetaan toisten havaitsemia toimia. Näyttelijä lavalla pelaa tiettyä roolia ja hänen odotetaan toimivan tietyllä tavalla, mutta näyttelijöiden takana-takana tulee joku muu. Esimerkki etuvaiheesta olisi ero sen suhteen, kuinka käyttäytyminen käydään liikekokouksessa verrattuna siihen, miten käyttäytyy kotona perheen kanssa. Kun Goffman viittaa backstage-tapaan, tarkoittaa sitä, kuinka ihmiset toimivat rentoutuneina tai tarkkailematta.
Goffman käyttää termiä "lavan ulkopuolella" tai "ulkopuolella" tarkoittamaan tilanteita, joissa näyttelijä on tai olettaa heidän toimintansa olevan tarkkailematta. Pelkkä hetki pidetään ulkopuolella.
Sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeiden tutkimus on hyvä paikka soveltaa dramaturgista näkökulmaa. Ihmisillä on yleensä jossain määrin määritellyt roolit ja siellä on keskeinen tavoite. Kaikissa on selkeät päähenkilön ja antagonistin roolit sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeet. Hahmot edelleen niiden juoni. Edessä ja taustalla on selvä ero.
Monilla asiakaspalvelurooleilla on samankaltaisuuksia sosiaalisen oikeudenmukaisuuden hetkien kanssa. Kaikki ihmiset työskentelevät määriteltyjen roolien sisällä tehtävän suorittamiseksi. Näkökulmaa voidaan soveltaa ryhmiin, kuten aktivistit ja vieraanvaraisuuden työntekijät.
Jotkut ovat väittäneet, että dramaturgista näkökulmaa olisi sovellettava vain instituutioihin eikä yksilöihin. Perspektiiviä ei testattu yksilöillä, ja jotkut kokevat, että testaus on tehtävä ennen perspektiivin soveltamista.