Imusolmukkeet ovat erikoistuneita kudosmassoja, jotka sijaitsevat pitkin imusysteemit reittejä. Nämä rakenteet suodattavat imusnestettä ennen sen palauttamista vereen. Imusolmukkeet, imusolmukkeet, ja muut imusolmukkeet auttavat estämään nesteiden kerääntymistä kudoksiin, suojaavat infektioilta ja ylläpitävät normaalia veren tilavuutta ja painetta kehossa. Lukuun ottamatta keskushermostoa (CNS), imusolmukkeita voi löytyä jokaiselta kehon alueelta.
Imusolmukkeet palvelevat kahta päätoimintoa kehossa. Ne suodattavat imusolmukkeet ja auttavat immuunijärjestelmä immuunivasteen rakentamisessa. Lymfa on kirkas neste, joka tulee veriplasmasta ja joka poistuu verisuonista kapillaarisängyissä. Tästä nesteestä tulee solujen ympäröivä interstitiaalinen neste. Imunesteet keräävät ja johtavat interstitiaalisen nesteen kohti imusolmukkeita. Imusolmukkeet sisältävät lymfosyyttejä, jotka ovat immuunijärjestelmän soluja, jotka ovat peräisin luuytimen kantasoluista. B-solut ja T-solut ovat lymfosyyttejä, joita löytyy imusolmukkeista ja imukudoksista. Kun B-solun lymfosyytit aktivoituvat tietyn antigeenin läsnäolon vuoksi, ne luovat
vasta jotka ovat spesifisiä sille spesifiselle antigeenille. Antigeeni on merkitty tunkeilijaksi ja leimattu muiden immuunisolujen tuhoamiseksi. T-solun lymfosyytit ovat vastuussa soluvälitteisestä immuniteetista ja osallistuvat myös patogeenien tuhoamiseen. Imusolmukkeet suodattavat haitallisten patogeenien kuten bakteerien ja virusten imusolmukkeet. Solmut suodattavat myös solujen jätteet, kuolleet solut ja syöpäsolut. Kaikista kehon alueista suodatettu imusolmu palautetaan lopulta vereen verisuonen kautta lähellä sydän. Tämän nesteen palauttaminen vereen estää turvotuksen tai liiallisen nesteen kertymisen kudoksiin. Infektiotapauksissa imusolmukkeet vapauttavat lymfosyyttejä verenkiertoon avuksi patogeenien tunnistamisessa ja tuhoamisessa.Imusolmukkeet sijaitsevat syvällä kudoksissa ja myös pinnallisissa klustereissa, jotka valuttavat tiettyjä kehon alueita. Suuret imusolmuklusterit, jotka sijaitsevat lähellä ihon pintaa, löytyvät ruuansulatusalueesta (nivusesta), nivelkierroksesta (kainalosta) ja kohdunkaulan (kaulan alueesta). Imusolmukkeet näyttävät olevan soikeat tai pavunmuotoiset ja niitä ympäröivät sidekudos. Tämä paksu kudos muodostaa kapseli tai solmun ulkopinta. Sisäisesti solmu on jaettu osastoihin, joita kutsutaan kyhmyt. Solmut ovat missä B-solu ja T-solu lymfosyytit on varastoitu. Muita infektiota torjuvia valkosoluja, nimeltään makrofageja, varastoidaan solmun keskialueelle, nimeltään medulla. Laajentuneet imusolmukkeet ovat merkki tartunnasta, kun B-solujen ja T-solujen lymfosyytit moninkertaistuvat tartunta-aineiden torjumiseksi. Syöttämällä solmun suurempi kaareva ulkopinta ovat afferentit imusuonet. Nämä suonet ohjaavat imusolmukkeita kohti imusolmuketta. Kun imusolmu tulee solmuun, tilaa tai kanavia kutsutaan poskionteloiden kerätä ja kuljettaa imusolmukkeita kohti nimeltä siemenarpi. Hilum on kovera alue solmussa, joka johtaa efferent-imusuoneeseen. Voimakkaat imusuonet ota imusolmukkeet pois imusolmukkeesta. Suodatettu imusolmu palautetaan verenkiertoon sydän- ja verisuonijärjestelmä.
Joskus imusolmukkeet voivat turvota ja hellävaraisia, kun keho taistelee tartuntojen takia, kuten bakteereita bakteerit ja virukset. Nämä suurennetut solmut saattavat näkyä ihon alla paakkuina. Useimmissa tapauksissa turvotus katoaa, kun infektio on hallinnassa. Muita vähemmän yleisiä tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa imusolmukkeiden turvotusta, ovat immuunihäiriöt ja syöpä.
Lymfooma on termi syöpään, joka alkaa imukudosjärjestelmästä. Tämän tyyppinen syöpä on peräisin imusoluista, jotka asuvat imusolmukkeissa ja imukudoksissa. Lymfoomat on ryhmitelty kahteen päätyyppiin: Hodgkinin lymfooma ja Ei-Hodgkin-lymfooma (NHL). Hodgkinin lymfooma voi kehittyä imukudoksessa, jota esiintyy melkein kaikkialla kehossa. Epänormaalit B-solujen lymfosyytit voivat tulla syöpiksi ja kehittyä monentyyppisiksi Hodgkinin lymfoomiksi. Yleisimmin Hodgkinin lymfooma alkaa imusolmukkeista ylävartalon alueilla ja leviää imusäiliöiden läpi imusolmukkeisiin muilla kehon alueilla. Nämä syöpäsolut voivat lopulta päästä vereen ja levitä elimiin, kuten keuhkot ja maksa. Hodgkinin lymfoomassa on useita alatyyppejä ja kaikki tyypit ovat pahanlaatuisia. Ei-Hodgkinin lymfooma on yleisempi kuin Hodgkinin lymfooma. NHL voi kehittyä syöpä B- tai T-solujen lymfosyyteistä. NHL: n alatyyppejä on paljon enemmän kuin Hodgkinin lymfooma. Vaikka lymfooman syitä ei tunneta täysin, taudin mahdolliseen kehitykseen liittyy joitain riskitekijöitä. Joihinkin näistä tekijöistä kuuluvat pitkälle edennyt ikä, tietyt virusinfektiot, immuunijärjestelmää vaarantavat hankeolosuhteet tai sairaudet, myrkylliset kemikaalialtistukset ja sukuhistoria.