Koska amerikkalaiset kärsivät 1930-luvun suuresta lamasta, finanssikriisi vaikutti siihen Yhdysvaltain ulkopolitiikka tavalla, joka veti kansakunnan vielä syvemmälle kaudelle eristäytymispolitiikka.
Vaikka suuren masennuksen tarkista syistä keskustellaan tähän päivään mennessä, alkuperäinen tekijä oli ensimmäinen maailmansota. Verinen konflikti järkytti maailmanlaajuista finanssijärjestelmää ja muutti poliittisen ja taloudellisen vallan maailmanlaajuista tasapainoa.
Ensimmäisessä maailmansodassa mukana olevat maat olivat joutuneet keskeyttämään kultastandardinsa käytön pitkään ratkaiseva tekijä kansainvälisten valuuttakurssien asettamisessa, jotta voidaan toipua niiden järkkyvyydestä sodan kustannukset. Yhdysvaltojen, Japanin ja Euroopan kansakuntien yritykset palauttaa kultastandardi 1920-luvun alkupuolella jäivät talouteensa ilman joustavuutta niitä tarvittaisiin selviytymään taloudellisista vaikeista ajoista, jotka tulevat 1920-luvun lopulla ja alussa 1930.
Vuoden 1929 suuren Yhdysvaltain osakemarkkinoiden kaatumisen myötä Ison-Britannian, Ranskan ja Saksan taloudelliset vaikeudet saivat aikaan maailmanlaajuisen ”täydellisen myrskyn” rahoituskriiseistä. Niiden maiden ja Japanin yritykset pitää kiinni kultastandardista vain auttoivat myrskyä ja nopeuttivat maailmanlaajuisen masennuksen alkamista.
Masennus menee globaalisti
Koska maailmanlaajuisen masennuksen torjumiseksi ei ollut koordinoitua kansainvälistä järjestelmää, yksittäisten maiden hallitukset ja rahoituslaitokset kääntyivät sisäänpäin. Iso-Britannia, joka ei pysty jatkamaan pitkään hoitunutta rooliaan Yhdistyneen kuningaskunnan päärahoittajana ja päälainanantajana Kansainvälisestä finanssijärjestelmästä tuli ensimmäinen kansakunta, joka luopui pysyvästi kultastandardista vuonna 2006 1931. Oman huolestuneensa omasta suuresta masennuksestaan Yhdysvallat ei pystynyt asettamaan Isoa-Britanniaa maailman "viimeisen keinon velkojana" ja pudotti pysyvästi kultastandardin vuonna 1933.
Päättäneensä ratkaisemaan maailmanlaajuisen masennuksen, maailman suurimpien talouksien johtajat kutsuivat koolle Lontoon talouskonferenssi 1933. Valitettavasti tapahtumasta ei tehty merkittäviä sopimuksia, ja suuri globaali masennus jatkui loppuvuodesta 1930-luvulla.
Masennus johtaa eristämiseen
Taistellessaan omasta suuresta masennuksestaan Yhdysvallat upotti ulkopolitiikkansa entistä syvemmälle ensimmäisen maailmansodan jälkeiseen isolaationismin asenteeseen.
Ikään kuin suuri masennus ei olisi tarpeeksi, sarja maailmantapahtumia, jotka johtavat Toinen maailmansota lisätty amerikkalaisten halukkuuteen eristykseen. Japani takavarikoi suurimman osan Kiinasta vuonna 1931. Samaan aikaan Saksa laajensi vaikutusvaltaansa Keski- ja Itä-Euroopassa, Italia hyökkäsi Etiopiaan vuonna 1935. Yhdysvallat päätti kuitenkin olla vastustamatta mitään näistä valloituksista. Presidentit, suurelta osin Herbert Hoover ja Franklin Roosevelt heidät rajoitettiin reagoimasta kansainvälisiin tapahtumiin riippumatta siitä, kuinka potentiaalisesti vaarallisia, kansalaisten vaatimuksista puuttua yksinomaan sisäinen politiikka, pääasiallisesti loppumalla Suuri masennus.
Saatuaan todistamaan ensimmäisen maailmansodan kauhut Hoover toivoi, kuten useimmat amerikkalaiset, ettei koskaan näe Yhdysvaltoja osallistuvan toiseen maailmansotaan. Marraskuun 1928 vaalien ja maaliskuussa 1929 aloittamansa virkamatkan välillä hän matkusti latinalaisten maiden kansoihin Amerikka toivoi voittavansa heidän luottamuksensa lupaamalla, että Yhdysvallat kunnioittaa heidän oikeuksiaan aina itsenäisinä kansakuntia. Itse asiassa Hoover ilmoitti vuonna 1930, että hänen hallintonsa ulkopolitiikka tunnustaa hallituksen laillisuuden kaikkien Latinalaisen Amerikan maiden hallitukset, jopa niiden hallitukset, joiden hallitukset eivät noudattaneet Yhdysvaltojen ihanteita demokratiaa.
Hooverin politiikka oli käänteinen Presidentti Theodore Rooseveltin politiikka, jossa tarvittaessa käytetään voimaa Latinalaisen Amerikan hallitusten toimintaan vaikuttamiseksi. Hoover vetää pois Yhdysvaltojen joukot Nicaraguasta ja Haitilta ja välttää Yhdysvaltain väliintuloa noin 50 Latinalaisen Amerikan vallankumousta, joista monien tuloksena syntyi Amerikan vastainen hallitukset. Tämän seurauksena Amerikan diplomaattisuhteet Latinalaisen Amerikan kanssa lämmitettiin Hooverin presidenttikauden aikana.
Vuonna 1933 Hyvän naapurin politiikka presidentti Franklin Rooseveltin presidentti, Yhdysvallat vähensi sotilaallista läsnäoloaan Keski- ja Etelä-Amerikassa. Muutto paransi huomattavasti Yhdysvaltain suhteita Latinalaiseen Amerikkaan ja antoi samalla enemmän rahaa masennuksen torjuntaa koskeviin aloitteisiin kotona.
Itse asiassa koko Hooverin ja Rooseveltin hallintoalueissa Yhdysvaltojen talouden jälleenrakennuksen vaatimus ja loppumassa oleva työttömyys pakotti Yhdysvaltain ulkopolitiikan takaosaan ainakin hetkeksi.
Fašistiefekti
Kun 1930-luvun puolivälissä Saksassa, Japanissa ja Italiassa nousi militarististen hallitusten valloitus, Yhdysvallat pysyi juurtuneena erillään ulkoasioista, kun liittovaltion hallitus kamppaili suuren masennuksen kanssa.
Vuosina 1935–1939 Yhdysvaltain kongressi antoi presidentti Rooseveltin vastalauseita vastaan useita sarjoja Neutraalisuuslaki Erityisesti tarkoituksena on estää Yhdysvaltoja ottamasta kaikenlaista roolia mahdollisissa ulkomaan sodoissa.
Merkittävän Yhdysvaltain vastauksen puute Japanin hyökkäyksestä Kiinaan vuonna 1937 tai Kiinan pakotettuun miehitykseen Tšekkoslovakia, jonka Saksa teki vuonna 1938, rohkaisi Saksan ja Japanin hallituksia laajentamaan armeijansa laajuutta valloitukset. Silti monet Yhdysvaltain johtajat uskoivat edelleen, että tarve osallistua omaan sisäpolitiikkaansa, lähinnä suuren masennuksen lopettamisen muodossa, perusti jatkuvan isolaatiopolitiikan. Muut johtajat, mukaan lukien presidentti Roosevelt, uskoivat, että Yhdysvaltojen yksinkertainen puuttuminen salli sotateattereiden kasvaa yhä lähemmäksi Amerikkaa.
Vielä vuonna 1940 Yhdysvaltojen pidättäminen ulkomaalaisista sodista oli saanut laajaa tukea amerikkalaisilta, mukaan lukien korkean tason kuuluisuudet, kuten ennätysasema aviator Charles Lindbergh. Kun puheenjohtajana toimi Lindbergh, 800 000 jäsentä Amerikan ensimmäinen komitea lobbaa kongressia vastustaakseen presidentti Rooseveltin yrityksiä toimittaa sotatarvikkeita Englannille, Ranskalle, Neuvostoliitolle ja muille fasismin leviämistä torjuville kansakunnille.
Kun Ranska lopulta putosi Saksaan kesällä 1940, Yhdysvaltain hallitus alkoi hitaasti lisätä osallistumistaan fasismin vastaiseen sotaan. Lend-vuokralaki vuodelta 1941Presidentti Rooseveltin aloittama presidentti antoi presidentille mahdollisuuden siirtää aseita ja muuta sotaa ilmaiseksi materiaaleja minkä tahansa maan hallitukselle, jonka puolustamista presidentti pitää tärkeänä Yhdysvallat."
Tietenkin Japanilainen hyökkäys Pearl Harboriin, Hawaii, 7. joulukuuta 1942 työntää Yhdysvallat täysin toisen maailmansodan päälle ja lopetti kaikki amerikkalaisen isolaationismin teeskentelyt. Ymmärtäen, että maan eristämismielisyys oli jossain määrin myötävaikuttanut toisen maailmansodan kauhuihin, Yhdysvallat. Poliittiset päättäjät alkoivat jälleen kerran korostaa ulkopolitiikan merkitystä välineenä tulevaisuuden globaalin estämisessä konflikteja.
Ironista kyllä, se oli ollut Amerikan osallistumisen toiseen maailmansotaan positiivinen taloudellinen vaikutus osittain pitkään viivästynyt suuri masennus, joka vihdoin veti kansakunnan irti pisimmästä taloudesta painajainen.