Showan aikakausi vuonna 2006 Japani on ajanjakso 25. joulukuuta 1926 - 7. tammikuuta 1989. Nimi Showa voidaan kääntää "valaistuneen rauhan aikakaudeksi", mutta se voi myös tarkoittaa "japanilaisen kirkkauden aikakautta". Tämä 62 vuoden ajanjakso vastaa keisari Hirohito, maan historian pisin hallitsijainen keisari, jonka postuumsen nimi on Showa Keisari. Showa-aikakauden aikana Japanissa ja sen naapureissa tapahtui dramaattisia muutoksia ja melkein uskomattomia muutoksia.
Talouskriisi alkoi vuonna 1928, kun riisin ja silkin hinnat laskivat, mikä johti verisiin törmäyksiin japanilaisten työvoiman järjestäjien ja poliisin välillä. Maailmantalouden taantuma, joka johtaa Suuri lama heikentyneet olosuhteet Japanissa, ja maan vientimyynti romahti. Työttömyyden kasvaessa julkinen tyytymättömyys johti lisääntyneeseen kansalaisten radikalisoitumiseen poliittisen kirjon vasemmalla ja oikealla puolella.
Pian taloudellinen kaaos loi poliittisen kaaoksen. Japanin nationalismi oli ollut avainasemassa maan nousussa maailman valta-asemaan, mutta 1930-luvulla siitä kehittyi virulentti, rasistinen ultranacionalistinen ajatus, joka tuki totalitaarista hallitusta kotona, samoin kuin merentakaisten laajentumista ja hyväksikäyttöä pesäkkeitä. Sen kasvu samansuuntaisesti nousi
fasismi ja Adolf Hitlerin Natsipuolue Euroopassa.Varhaisella Showa-kaudella salamurhaajat ampuivat tai puukottivat useita Japanin johtajia, mukaan lukien kolme pääministeriä havaitun heikkouden vuoksi neuvotteluissa länsivaltojen kanssa aseista ja muista asioissa. Ultranatsionalismi oli erityisen vahvaa Japanin keisarillisessa armeijassa ja Japanin keisarillisessa laivastossa siihen pisteeseen, että keisarillinen armeija päätti vuonna 1931 itsenäisesti hyökätä Mantsurian - ilman keisarin tai hänen hallituksen määräyksiä. Koska suuri osa väestöstä ja asevoimista radikalisoitui, keisari Hirohito ja hänen hallituksensa tunsivat olevansa sitoutuneet siirtymään autoritaariseen hallintoon säilyttääkseen jonkin verran hallintaa Japanissa.
Militarismin ja ultranacionalismin motivoituna Japani vetäytyi Kansakuntien Liitosta vuonna 1931. Vuonna 1937 se aloitti hyökkäyksen Kiina aivan päässä Manchurian varvastuesta, jonka se oli muuttanut Manchukuo-nukke-imperiumiksi. Toinen Kiinan ja Japanin sota kestäi vuoteen 1945 asti; sen kalliit kustannukset olivat yksi Japanin pääasiallisista motivoivia tekijöitä laajennettaessa sotaponnistusta suureen osaan muuta Aasiaa, Aasian teatterissa Toinen maailmansota. Japani tarvitsi riisiä, öljyä, rautamalmia ja muita hyödykkeitä jatkaakseen taisteluaan Kiinan valloittamiseksi, joten se hyökkäsi Filippiinit, Ranskalainen indohiina, Malaya (Malesia), Alankomaiden Itä-Intia (Indonesia), jne.
Showa-aikakauden propaganda vakuutti Japanin kansalaisille, että heidän oli tarkoitus hallita Aasian pienempiä kansoja, mikä tarkoittaa kaikkia muita kuin japanilaisia. Loppujen lopuksi kunniakas keisari Hirohito oli lähtöisin suoralta linjalta itse aurinkojumalattaresta, joten hän ja hänen kansansa olivat luonnostaan parempia naapurimaiden väestöstä.
Kun Showa Japani pakotettiin antautumaan elokuussa 1945, se oli murskaava isku. Jotkut ultranacionalistit tekivät itsemurhan sen sijaan, että hyväksyisivät Japanin imperiumin menettämisen ja kotisaarten amerikkalaisen miehityksen.
Amerikan miehityksen aikana Japani vapautettiin ja demokratisoitiin, mutta miehittäjät päättivät jättää keisari Hirohiton valtaistuimelle. Vaikka monet länsimaiset kommentaattorit ajattelivat, että hänet pitäisi syyttää sotarikoksista, amerikkalainen hallinto uskoi, että Japanin kansa nousee veriseen kapinaan, jos heidän keisarinsa olisi dethroned. Hänestä tuli kuvailupäällikkö, jonka tosiasiallinen valta siirtyi kansanedustuslaitokselle ja pääministerille.
Japanin uuden perustuslain mukaan se ei saanut ylläpitää asevoimia (vaikka se pystyi pitämään pienen omapuolustusvoiman, joka oli tarkoitettu vain palvelemaan kotisaarilla). Kaikki Japanin edellisen vuosikymmenen aikana sotilaallisiin ponnisteluihinsa käyttämät rahat ja energia käännettiin nyt talouden rakentamiseen. Pian Japanista tuli maailman tehdasvalmistaja, joka tuotti autoja, laivoja, korkean teknologian laitteita ja kulutuselektroniikkaa. Se oli ensimmäinen Aasian ihmetaloudesta, ja Hirohiton hallituskauden loppuun mennessä vuonna 1989 sillä olisi maailman toiseksi suurin talous Yhdysvaltojen jälkeen.