Abbot syntyi Georgiassa 24. marraskuuta 1870. Hänen vanhempansa, Thomas ja Flora Abbott, olivat molemmat entisiä orjia. Abbottin isä kuoli nuorena ja hänen äitinsä avioitui uudelleen saksalaisen maahanmuuttajan John Sengstacken kanssa.
Abbott osallistui Hampton-instituuttiin vuonna 1892, missä hän opiskeli painotuotetta kaupan alalta. Vieraillessaan Hamptonissa Abbott kierteli yhdessä Hampton Quartet -ryhmän kanssa, joka on samanlainen ryhmä kuin Fisk Jubilee -laulajat. Hän valmistui vuonna 1896 ja kaksi vuotta myöhemmin hän valmistui Kentin oikeustieteellisestä korkeakoulusta Chicagossa.
Lakikoulutuksen jälkeen Abbott yritti useita kertoja asettua asianajajaksi Chicagossa. Rotuyrjinnän takia hän ei pystynyt harjoittamaan lakia.
Sanomalehden kustantaja: Chicagon puolustaja
Vuonna 1905 Abbott perusti Chicagon puolustaja. 25 sentin sijoituksella Abbott julkaisi ensimmäisen lehden Chicagon puolustaja käyttämällä vuokranantajan keittiötä tulostamaan paperikopioita. Sanomalehden ensimmäinen painos oli todellinen kokoelma uutisten leikkeitä muista julkaisuista sekä Abbottin raportti.
Vuoteen 1916 mennessä Chicagon puolustajan levikki oli 50 000 ja sitä pidettiin yhtenä parhaimmista afroamerikkalaisista sanomalehdistä Yhdysvalloissa. Kahden vuoden sisällä levikki oli saavuttanut 125 000 ja 1920-luvun alkupuolella se oli selvästi yli 200 000.
Alusta lähtien Abbott käytti keltaisia journalistisia taktiikoita, sensaatiomaisia otsikoita ja dramaattisia uutisia afrikkalais-amerikkalaisista yhteisöistä. Lehden ääni oli militti. Kirjailijat viittasivat afroamerikkalaisiin, ei "mustana" tai "negro", vaan "roduna". Graafiset kuvat lynsaukset, hyökkäykset ja muut afrikkalaisiin amerikkalaisiin kohdistuvat väkivallanteot julkaistiin näkyvästi paperi. Näitä kuvia ei ollut läsnä pelättämään lukijoitaan, vaan pikemminkin valaisemaan lynssejä ja muita väkivallantekoja, joita afrikkalaiset amerikkalaiset kärsivät koko Yhdysvalloissa. Kattamalla sen Punainen kesä 1919julkaisu käytti näitä kilpailu-mellakoita lynsauksen vastaisen lainsäädännön kampanjoimiseksi.
Afrikkalaisamerikkalaisena uutistoimittajana Abbottin tehtävänä ei ollut paitsi tulostaa uutisia, vaan hänellä oli yhdeksän pisteen tehtävä, joka sisälsi:
- Amerikan rodun ennakkoluulot on tuhottava
- Kaikkien ammattiliittojen avautuminen mustavalkoisille ja valkoisille.
- Edustusto presidentin kabinetissa
- Insinöörejä, palomiehiä ja johtimia kaikilla amerikkalaisilla rautateillä ja kaikilla hallitusten töillä.
- Edustus poliisivoimien kaikissa osastoissa koko Yhdysvalloissa
- Hallituskoulut ovat avoinna kaikille amerikkalaisille mieluummin kuin ulkomaalaisille
- Moottorimiehet ja kapellimestarit pinta-, korkea- ja moottoribussilinjoilla kaikkialla Amerikassa
- Liittovaltion lainsäädäntö lyhennysten poistamiseksi.
- Kaikkien amerikkalaisten kansalaisten täysi valintaoikeus.
Abbott tuki Suuri muuttoliike ja halusi eteläisten afroamerikkalaisten päästä eroon eteläisiä vaivanneista taloudellisista haitoista ja sosiaalisesta epäoikeudenmukaisuudesta.
Kolumnisteina toimivat kirjailijat, kuten Walter White ja Langston Hughes; Gwendolyn Brooks julkaisi yhden aikaisimmista runoistaan julkaisun sivuilla.
Chicagon puolustaja ja suuri muuttoliike
Yrittäessään ajaa suurta siirtolaisuutta eteenpäin Abbott piti 15. toukokuuta 1917 tapahtuman, nimeltään Suuri pohjoinen asema. Chicagon puolustaja julkaissut juna-aikataulut ja työluettelot mainossivuillaan sekä toimituksia, sarjakuvia ja uutisartikkeleita saadakseen afrikkalaiset amerikkalaiset muuttamaan pohjoisiin kaupunkeihin. Abbottin pohjoiskuvausten seurauksena Chicagon puolustajasta tuli "suurin muuttoliikkeiden ärsyke".
Kun afroamerikkalaiset olivat saavuttaneet pohjoisten kaupunkien, Abbott käytti julkaisun sivuja paitsi eteläisten kauhujen osoittamiseen, myös pohjoisen nautintoihin.