Mandariini on yleisin kieli maailmassa, koska se on Manner-Kiinan, Taiwanin virallinen kieli ja yksi Singaporen virallisista kielistä. Täten, mandariini kutsutaan yleisesti "kiinaksi".
Mutta itse asiassa se on vain yksi monista kiinalaisista kielistä. Kiina on maantieteellisesti vanha ja laaja maa, ja monet vuoristot, joet ja aavikot luovat luonnollisia alueellisia rajoja. Ajan myötä jokainen alue on kehittänyt oman puhutun kielensä. Alueesta riippuen kiinalaiset puhuvat myös Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (mukaan lukien kantoni-Taishanese), Ping, Shaojiang, Min ja monia muita kieliä. Jopa yhdessä maakunnassa voidaan puhua useita kieliä. Esimerkiksi Fujianin maakunnassa voit kuulla Minin, Fuzhounese'n ja Mandarinin puhuvan, jokaisen ollessa hyvin erillinen toisistaan.
Murre vs. Kieli
Kiinalaisten kielten luokittelu murreiksi tai kieliksi on kiistanalainen aihe. Ne luokitellaan usein murreiksi, mutta heillä on omat sanasto- ja kieliopinsa. Nämä erilaiset säännöt tekevät niistä toisiaan käsittämättömiä. Kantonin ja min-puhujat eivät pysty kommunikoimaan keskenään. Samoin Hakkan puhuja ei pysty ymmärtämään Hunanin kieltä jne. Nämä suuret erot huomioon ottaen ne voitaisiin nimetä kieliksi.
Toisaalta heillä kaikilla on yhteinen kirjoitusjärjestelmä (kiinalaiset merkit). Vaikka merkit voidaan ääntää täysin eri tavoin sen mukaan, mitä kieltä / murretta puhutaan, kirjoitettu kieli on ymmärrettävää kaikilla alueilla. Tämä tukee väitettä, jonka mukaan ne ovat virallisen kiinan kielen - mandariinien murteita.
Erityyppiset mandariinit
On kuitenkin mielenkiintoista huomata, että itse mandariini on hajotettu murteiksi, joita puhutaan pääosin Kiinan pohjoisilla alueilla. Monilla suurilla ja vakiintuneilla kaupungeilla, kuten Baodingilla, Peking Dalianilla, Shenyangilla ja Tianjinilla, on oma erityinen mandariinityylinsä, joka vaihtelee ääntämisen ja kieliopin mukaan. Tavallinen mandariini, virallinen kiinan kieli, perustuu Pekingin murreeseen.
Kiinan sävyjärjestelmä
Kaikilla kiinalaisilla on äänijärjestelmä. Merkitys, tavu, jolla tavu lausutaan, määrää sen merkityksen. Äänet ovat erittäin tärkeitä homonyymien erottamisessa.
Mandariini kiina on neljä ääntä, mutta muilla kiinalaisilla kielillä on enemmän. Esimerkiksi Yue (kantonilainen) on yhdeksän sävyä. Tonaalijärjestelmien ero on toinen syy siihen, miksi kiinan kielen eri muodot eivät ole ymmärrettäviä, ja monet pitävät niitä erillisinä kielinä.
Eri kirjalliset kiinan kielet
Kiinalaisilla hahmoilla on yli kahden tuhannen vuoden historia. Kiinalaisten hahmojen varhaismuodot olivat piktokuvia (reaaliesineiden graafisia esityksiä), mutta hahmot tyylistyivät ajan myötä yhä enemmän. Lopulta he tulivat edustamaan ideoita ja esineitä.
Jokainen kiinalainen merkki edustaa puhutun kielen tavua. Hahmot edustavat sanoja ja merkityksiä, mutta kaikkia merkkejä ei käytetä itsenäisesti.
Yrittääkseen lukutaitoa Kiinan hallitus aloitti hahmojen yksinkertaistamisen 1950-luvulla. Näitä yksinkertaistettuja merkkejä käytetään Manner-Kiinassa, Singaporessa ja Malesiassa, kun taas Taiwanissa ja Hongkongissa käytetään edelleen perinteisiä merkkejä.