Aurinko ja sen planeetat elävät Linnunradan hiukan eristetyssä osassa, vain kolme tähteä lähempänä kuin viittä valovuotta. Jos laajennamme määritelmää "lähellä", on kuitenkin enemmän tähtiä lähempänä aurinkoa kuin odotamme. Alueemme voi olla Lontoon laitamilla Linnunradan galaksi, mutta se ei tarkoita, että se olisi yksin.
Joten mikä on lähin tähti meille? On selvää, että luettelon ylin otsikonhaltija on meidän keskeinen tähti aurinkokunta: aurinko. Kyllä, se on tähti ja erittäin mukava tähti siinä. Astronomit kutsuvat sitä keltaiseksi kääpiötähteeksi, ja se on ollut olemassa noin viisi miljardia vuotta. Se valaisee maapallon päiväsaikaan ja on vastuussa Kuun hehkua yössä. Ilman aurinkoa elämää ei olisi olemassa täällä maan päällä. Se sijaitsee 8,5 valo minuutin päässä maasta, mikä tarkoittaa 149 miljoonaa kilometriä (93 miljoonaa mailia).
Taivaallinen naapuruus sisältää myös Alpha Centauri -järjestelmä. Se koostuu lähimmästä tähtijoukosta, vaikka niiden valon saavuttaminen meiltä vie hieman yli neljä vuotta. On oikeasti kolme, jotka kaikki tekevät monimutkaista kiertoradan tanssia yhdessä. Järjestelmän alkeisryhmät, Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B, ovat noin 4,37 valovuoden päässä maasta. Kolmas tähti, Proxima Centauri (joskus kutsutaan Alpha Centauri C), liittyy painovoimaan entiseen. Se on oikeastaan hieman lähempänä maata 4,24 valovuoden päässä.
Jos lähettäisimme valopuristussatelliitin tähän järjestelmään, se todennäköisesti kohtaisi Proximan ensin. Mielenkiintoisella tavalla näyttää siltä, että Proximalla voi olla kivinen planeetta!
Seuraava lähin tähti on heikko punainen kääpiö noin 5,96 valovuoden päästä maa. Sitä kutsutaan Barnard's Stariksi amerikkalaisen tähtitieteilijän E.E. Barnardin jälkeen. Kerran toivottiin, että se voisi sisältää planeettoja sen ympärillä, ja tähtitieteilijät yrittivät monia yrittää löytää ne. Valitettavasti sitä ei näytä olevan. Astronomit jatkavat tietenkin etsimistä, mutta ei vaikuta liian todennäköiseltä, että se sisältää planeettanaapureita. Barnardin tähti sijaitsee Ophiuchuksen tähdistön suuntaan.
Tässä on mielenkiintoinen pieni tietoisuus tähdistä: se oli eeppisen taistelun sijainti televisiosarjalla "Star Trek: Seuraava sukupolvi", jossa kyborgi-ihmisen Borgin kisa ja liitto taistelivat galaksi. Suurin osa Trekkiesistä tietää tämän tähden nimen ja sen merkityksen Trekiverseille.
Todellisuudessa Wolf 359 sijaitsee vain 7,78 valovuoden päässä maasta. Se näyttää melko himmeältä tarkkailijoille. Itse asiassa voidakseen nähdä sen, heidän on käytettävä kaukoputkia. Se ei ole näkyvissä paljaalla silmällä. Tämä johtuu siitä, että Wolf 359 on heikko punainen kääpiötähti. Se sijaitsee Leon tähdistön suuntaan.
Sijaitsee tähdistössä Ursa-majuri, Lalande 21185 on heikko punainen kääpiö, joka, kuten monet tämän luettelon tähdet, on liian himmeä nähdäkseen paljaalla silmällä. Se ei kuitenkaan ole estänyt tähtitieteilijöitä tutkimaan sitä. Tämä johtuu siitä, että sillä voi olla planeettoja kiertämässä sitä. Sen planeettajärjestelmän ymmärtäminen antaisi enemmän vihjeitä sellaisten maailmojen muodostumiselle ja kehittymiselle vanhempien tähtien ympärillä. Tämä tähti on nimetty 1800-luvun ranskalaiselle tähtitieteilijälle Joseph Jérôme Lefrançois de Lalandelle.
Niin lähellä kuin 8,29 valovuoden etäisyyttä, ei ole todennäköistä, että ihmiset matkustaisivat Lalande 21185: een pian. Tähtitieteilijät seuraavat kuitenkin edelleen mahdollisia maailmoja ja niiden elinkelpoisuutta.
Lähes kaikki tietävät Sirius. Se on yötaivaamme kirkkain tähti ja historiassamme sitä on toisinaan käytetty egyptiläisten istutuksen alullepanijana ja muiden sivilisaatioiden kausivaihtelun ennustajana.
Sirius on oikeastaan binaarinen tähtijärjestelmä, joka sisältää Sirius A: n ja Sirius B: n ja sijaitsee 8,58 valovuoden päässä maapallosta Canis Majorin tähdistössä. Se tunnetaan yleisemmin kuin koiratähti. Sirius B on valkoinen kääpiö, taivaallinen esine, joka jätetään taaksepäin, kun aurinko saavuttaa elämänsä lopun.
Cetus-tähdistössä sijaitseva tämä binaarinen tähtijärjestelmä on 8,73 valovuoden päässä Maasta. Se tunnetaan myös nimellä Gliese 65 ja on binaarinen tähtijärjestelmä. Yksi järjestelmän jäsenistä on soihdutustähti ja sen kirkkaus vaihtelee ajan myötä. Tähti on nimetty Willem Jacob Luytenille, joka auttoi määrittämään sen oikean liikkeen.
Tämä punainen kääpiö tunnetaan tähtitieteilijöille hyvin aktiivisena soihdutustähteenä 9,68 valovuoden päässä maasta. Se kasvattaa pinnan kirkkautta säännöllisesti kokonaisuudella muutamassa minuutissa, sitten himmenee nopeasti hetkeksi.
Sijaitsee tähdistössä Jousimies, se on itse asiassa Barnardin tähden lähinaapuri. Amerikkalainen tähtitieteilijä Frank Elmore Ross luetteloi sen ensimmäisen vuonna 1925 osana muuttuvien tähtihakuja.
Ross 248 on noin 10,3 valovuoden päässä Maasta tähdistössä Andromeda. Sen luetteloi myös Frank Elmore Ross. Tähti todella liikkuu niin nopeasti avaruuden läpi, että noin 36 000 vuodessa se tosiasiallisesti siirtyy otsikolle Maan lähimpänä tähtiä (aurinkoomme lisäksi) noin 9000 vuoden ajan. Olisi mielenkiintoista nähdä se tuolloin.
Koska Ross 248 on himmeä punainen kääpiö, tutkijat ovat varsin kiinnostuneita sen evoluutiosta ja mahdollisesta kuolemasta. Voyager 2 -anturi suorittaa tosiasiallisesti läheisen läpimenon 1,7 valovuoden sisällä tähdestä noin 40 000 vuodessa. Koetin on kuitenkin todennäköisesti kuollut ja hiljainen lentääkseen.
Tämä tähti sijaitsee Eridanuksen tähdistössä 10,52 valovuoden päässä maasta. Se on lähin tähti, jolla on planeettoja kiertämässä sen ympärillä. Se on myös kolmas lähin tähti, joka on näkyvissä paljaalla silmällä.
Epsilonilla on pölylevy sen ympärillä ja näyttää olevan planeettajärjestelmä. Jotkut näistä maailmoista voivat esiintyä sen asumisalueella, alueella, joka antaa nestemäisen veden virtata vapaasti planeettapinnoille.
Tällä tähdellä on myös kiehtova paikka tieteiskirjallisuudessa. Sisään "Star Trek", sitä ehdotettiin järjestelmäksi, jossa Spockin planeetta Vulcan oli olemassa. Sillä oli myös rooli "Babylon 5" -sarjassa, ja se on esiintynyt useissa elokuvissa ja TV-ohjelmissa, mukaan lukien "The Big Bang Theory".