Meritähdet ovat piikkinahkaisia, mikä tarkoittaa, että ne liittyvät merisiiliin, hiekkaa dollaria, koritähti, hauraat tähdet, ja meri kurkut. Kaikilla piikkinahkaisilla on kalkkipitoinen luuranko, joka on peitetty iholla. Heillä on myös yleensä piikit.
Yksi meritähteiden huomattavimmista piirteistä on niiden aseet. Monilla meritähteillä on viisi aseta, mutta joillakin lajeilla voi olla jopa 40. Nämä aseet peitetään usein piikillä suojaamiseksi. Jotkut meritähdet, kuten kruunu okkosen meritähti, on suuret piikit. Muilla (esim. Veritähteillä) on piikit niin pienet, että niiden iho näyttää sileältä.
Jos tähti uhkaa tai loukkaantuu, meritähti voi kadottaa kätensä tai jopa useita aseita. Ei hätää - se kasvaa takaisin! Vaikka meritähdellä on vain pieni osa sen keskilevystä jäljellä, se voi silti uudistaa aseitaan. Tämä prosessi voi viedä noin vuoden.
Meritähteillä ei ole verenkiertoelimistö kuten me. Heillä on vesisuonijärjestelmä. Tämä on kanavajärjestelmä, jossa merivesi veren sijasta kiertää meritähteen kehossa. Vesi johdetaan meritähden kehoon madreporite, joka näkyy seuraavassa diassa.
Merivesi, jonka meretähtien on hengissä, tuodaan kehoonsa pienen luisen levyn, nimeltään madreporite, tai seulalevyn kautta. Vesi voi mennä sisään ja ulos tämän osan läpi.
Madreporiitti on valmistettu kalsiumkarbonaatista ja peitetty huokosiin. Madreporiittiin tuotu vesi virtaa rengaskanavaan, joka ympäröi meritähden keskilevyä. Sieltä se siirtyy säteittäisiin kanaviin meritähden käsivarsissa ja sitten putkijalkoihinsa, jotka esitetään seuraavassa diassa.
Meritähti liikkuu käyttämällä hydraulista painetta yhdistettynä tarttuvuuteen. Se imee vettä putken jalkojen täyttämiseksi, mikä pidentää niitä. Putken jalkojen vetämiseksi se käyttää lihaksia. Kauan ajateltiin, että putken jalkojen päässä olevat imurit antavat meritähtien tarttua saaliin ja liikkua alustaa pitkin. Putkijalat näyttävät kuitenkin olevan monimutkaisempia. Viimeaikaiset tutkimukset (kuten tämä tutkimus) osoittavat, että meritähdet käyttävät liimojen yhdistelmää tarttuakseen substraattiin (tai saaliin) ja erillisen kemikaalin irrottaakseen itsensä. Havainto, joka vahvistaa tämän helposti, on se, että meritähtiä liikkuu myös huokoisissa aineissa, kuten seulassa (missä ei olisi imua), kuin ei-huokoisina aineina.
Putken jalkoja käytetään niiden liikkeessä käytön lisäksi myös kaasunvaihtoon. Putket jalkojensa kautta meritähdet voivat ottaa happea ja vapauttaa hiilidioksidia.
Yksi mielenkiintoinen meritähtien ominaisuus on, että ne pystyvät poistamaan vatsansa. Tämä tarkoittaa, että ruokkiessaan he voivat tarttua vatsansa kehonsa ulkopuolelle. Joten vaikka meritähden suu on suhteellisen pieni, ne voivat sulattaa saaliinsa kehonsa ulkopuolella, jolloin he voivat syödä suuhtaansa suuremman saaliin.
Meritähden tikkarin putkijalat voivat olla välttämättömiä saaliin sieppaamisessa. Yksi meren tähtien saalistaja on simpukattai eläimet, joissa on kaksi kuorta. Työskentelemällä putken jaloissaan synkronoituna meritähti voi tuottaa valtavan lujuuden ja tarttumisen, jota tarvitaan niiden simpukoiden saaliin avaamiseen. Sitten ne voivat työntää vatsansa kehon ulkopuolelle ja simpukoiden kuoriin pilkottaakseen saaliin.
Meritähteillä on itse asiassa kaksi vatsaa: pylorihappo ja sydänvatsa. Lajeilla, jotka voivat suulakepuristaa mahaansa, sydämen vatsa auttaa ruuansulatuksessa kehon ulkopuolella. Joskus jos poimi meritähti a vuorovesi-allas tai kosketussäiliössä ja se on ruokinnut äskettäin, sen sydämen vatsa on silti hengailla (kuten tässä kuvassa).
Pedicellariae ovat piikkimäisiä rakenteita joidenkin meritähtien iholla. Niitä käytetään hoitamiseen ja suojaamiseen. Ne voivat "puhdistaa" eläimen levästä, toukkista ja muista meriähtien ihoon asettuvista ravinteista. Jotkut meritähtien pedicellariat, joissa on toksiineja, joita voidaan käyttää puolustukseen.
Tiesitkö että meritähteillä on silmät? Nämä ovat hyvin yksinkertaisia silmiä, mutta he ovat siellä. Nämä silmäpisteet sijaitsevat kunkin käsivarsin kärjessä. He aistivat valon ja pimeyden, mutta eivät yksityiskohtia. Jos pystyt pitämään meritähteä, etsi sen silmäpiste. Se on yleensä tumma piste käsivarren kärjessä.