Lammen vaahto, merilevä ja jättiläinen merilevä ovat kaikki esimerkkejä levistä. levät olemme protists kasvin kaltaisilla ominaisuuksilla, joita tyypillisesti esiintyy vesiympäristöt. Kuten kasvit, levät ovat eukaryoottiset organismit jotka sisältävät kloroplasteja ja jotka kykenevät fotosynteesi. Kuten eläimet, joillakin lehdillä on siimoja, keskusjyvänen, ja kykenevät ruokkimaan orgaanista materiaalia elinympäristössään. Levien koko vaihtelee yhdestä solusta erittäin suuriin monisoluisiin lajeihin, ja ne voivat elää erilaisissa ympäristöissä, kuten suolavedessä, makeassa vedessä, märässä maaperässä tai kosteilla kivillä. Suuria leviä kutsutaan yleensä yksinkertaisiksi vesikasveiksi. Toisin kuin koppisiemenisistä ja korkeammat kasvit, levät puuttuvat verisuonikudos ja niillä ei ole juuria, varret, lehdet tai kukat. Alkutuottajina levät ovat perustana ravintoketju vesiympäristössä. Ne ovat ravintolähde monille merieliöille, mukaan lukien suolavesi katkarapu ja krilli, jotka puolestaan toimivat muiden merieläinten ravinnon perustana.
Levät voivat lisääntyä sukupuolisesti, epäseksuaalisesti tai yhdistämällä molemmat prosessit läpi sukupolvien vuorottelu. Tyypit, jotka lisääntyä aseksuaalisesti jakaa luonnollisesti (yksisoluisten organismien tapauksessa) tai vapauttaa itiöt, jotka voivat olla liikkumattomia tai liikkumattomia. Seksuaalisesti lisääntyvät levät saadaan yleensä tuottamaan sukusolut kun tietyistä ympäristön ärsykkeistä - mukaan lukien lämpötila, suolapitoisuus ja ravinteet - tulee epäsuotuisia. Nämä levälajit tuottavat a hedelmöitetty muna tai tsygootti uuden organismin luomiseksi tai lepotilassa oleva zygospore, joka aktivoituu suotuisilla ympäristöärsykkeillä.
Levät voidaan luokitella seitsemään päätyyppiin, jokaisella on erilliset koot, toiminnot ja väri. Eri jakoihin kuuluvat:
Euglena ovat makean ja suolaisen veden protisteja. Kuten kasvisolut, jotkut euglenoidit ovat autotrofisia. Ne sisältävät kloroplasteja ja kykenevät fotosynteesiin. Heistä puuttuu soluseinän, mutta sen sijaan ne peitetään proteiinirikkaalla kerroksella, jota kutsutaan pellicleksi. Kuten eläinsolut, muut euglenoidit ovat heterotrofisia ja syövät vedessä ja muissa yksisoluisissa organismeissa olevasta hiilirikkaasta materiaalista. Jotkut euglenoidit voivat säilyä jonkin aikaa pimeässä sopivan orgaanisen materiaalin kanssa. Fotosynteettisten euglenoidien ominaispiirteitä ovat silmäpiste, flagella ja soluelimiin (tuma, kloroplastit ja onteloita).
Heidän fotosynteettisten kykyjensä vuoksi Euglena luokiteltiin leväkierroksen mukana turva-aineessa Euglenophyta. Tutkijat uskovat nyt, että nämä organismit ovat saaneet tämän kyvyn johtuen endosymbioottisista suhteista fotosynteettisiin vihreisiin leviin. Jotkut tutkijat väittävät sellaisenaan, että Euglenaa ei pitäisi luokitella leväksi, vaan myös turvapaikkaan Euglenozoa.
Kullanruskeat levät ja piimat ovat yleisin yksisoluisten levien tyyppi, joita on noin 100 000 eri lajia. Molemmat löytyvät makean ja suolaisen veden ympäristöistä. Diatomit ovat paljon yleisempiä kuin kullanruskeita leviä ja koostuvat monenlaisista valtameressä löydetyistä planktoneista. Soluseinämän sijasta piimat ovat päällystetty piidioksidikuorella, joka tunnetaan nimellä frustule ja jonka muoto ja rakenne vaihtelevat lajista riippuen. Kullanruskeita leviä, vaikka niiden lukumäärä on vähemmän, kilpailevat piimien tuottavuus valtameressä. Niitä kutsutaan yleensä nanoplanktoniksi solut vain halkaisijaltaan 50 mikrometriä.
Palolevät ovat yksisoluiset levät, joita esiintyy yleisesti valtamereissä ja joissain makean veden lähteissä, jotka käyttävät flagellaa liikkumiseen. Ne on jaettu kahteen luokkaan: dinoflagelaatit ja kryptomonadit. panssarisiimaleviä voi aiheuttaa punaisena vuorovetenä tunnettua ilmiötä, jossa valtameri näyttää punaiselta niiden suuren runsauden vuoksi. Kuten jotkut sienet, jotkut Pyrrophyta ovat bioluminesoivia. Yön aikana ne aiheuttavat valtameren tulevan. Dinoflagelaatit ovat myös myrkyllisiä siinä mielessä, että ne tuottavat neurotoksiinia, joka voi häiritä asianmukaista lihas toiminta ihmisissä ja muissa organismeissa. Kryptomonadit ovat samanlaisia kuin dinoflagelaatit ja voivat myös tuottaa haitallisia leväkukintoja, jotka aiheuttavat veden punaisen tai tummanruskean ulkonäön.
Vihreät levät pysyvät enimmäkseen makean veden ympäristöissä, vaikka muutama laji löytyy merestä. Kuten palolevät, myös vihreissä leväissä on selluloosasta valmistettuja soluseiniä, ja joillakin lajeilla on yksi tai kaksi flagellaa. Vihreät levät sisältävät kloroplastissa ja käyvät läpi fotosynteesin. Näitä leviä on tuhansia yksisoluisia ja monisoluisia lajeja. Monisoluiset lajit ryhmittyvät yleensä pesäkkeissä, joiden koko vaihtelee neljästä solusta useisiin tuhansiin soluihin. Jotkut lajit tuottavat lisääntymistä varten liikkumattomia aplanosporeja, jotka luottavat veden virtauksiin kuljetuksen, kun taas toiset tuottavat zoosporit yhdellä flagellumilla uimiseksi suotuisampaan ympäristössä. Vihreän levän tyyppeihin kuuluu merisalaatti, hevosen levät ja kuolleen ihmisen sormet.
Punalevät esiintyy yleisesti trooppisissa merialueissa. Toisin kuin muut levät, näistä eukaryoottisista soluista puuttuu sirpula ja keskialue. Punalevät kasvavat kiinteillä pinnoilla, mukaan lukien trooppiset riutat, tai kiinnittyvät muihin leviin. Heidän soluseinät koostuvat selluloosasta ja monista erityyppisistä hiilihydraatit. Nämä levät lisääntyvät aseksiaalisesti monospoorien (seinämäiset, pallomaiset solut ilman siipikarjaa) avulla, joita veden virtaukset kuljettavat itämiseen asti. Punalevät lisääntyvät myös seksuaalisesti ja vaihtuvat sukupolvien välillä. Punalevät muodostavat joukon erilaisia merilevätyyppejä.
Ruskolevät ovat suurimpia levälajeja, jotka koostuvat meriympäristöissä esiintyvistä merilevä- ja merilevälajeista. Näillä lajeilla on erilaistuneet kudokset, mukaan lukien kiinnityselin, ilmataskut nosteelle, varsi, fotosynteettiset elimet ja lisääntymiskudokset, jotka tuottavat itiöitä ja sukusoluja. Näiden protistien elinkaari sisältää sukupolvien vaihtamisen. Joitakin esimerkkejä ruskeasta levästä ovat sargassum-rikkakasvi, kivilevä ja jättiläinen merilevä, joiden pituus voi olla jopa 100 metriä.
Kelta-vihreät levät ovat vähiten hedelmällisiä levälajeja, vain 450 - 650 lajia. Ne ovat yksisoluisia organismeja, joiden soluseinät on tehty selluloosasta ja piidioksidista, ja ne sisältävät yhden tai kaksi liikettä varten tarkoitettua läpänlääkettä. Niiden klooriplasteista puuttuu tietty pigmentti, mikä saa ne näyttämään vaaleammilta. Ne muodostuvat yleensä pienissä pesäkkeissä, joissa on vain muutama solu. Kelta-vihreät levät elävät tyypillisesti makeassa vedessä, mutta niitä voi esiintyä suolavedessä ja märissä maaympäristöissä.