Kansalaisoikeuksien johtajat ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden aktivistit, jotka auttoivat muuttamaan Yhdysvaltain yhteiskuntaa 20-vuotiaanath luvulla tuli monista luokka-, rodullisista ja alueellisista taustoista. Kun Martin Luther King syntyi keskiluokan perheelle etelässä, Cesar Chavez syntyi siirtotyöläisiin Kaliforniassa. Toiset, kuten Malcolm X ja Fred Koremastu kasvoi pohjoisissa kaupungeissa. Lisätietoja eklektisestä yhdistelmästä kansalaisoikeusjohtajia ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden aktivisteja, jotka taistelivat muuttaakseen tilannetta.
Yarissa Arizonassa Meksikossa syntyneiden siirtotyöläisten vanhempien keskuudessa syntynyt Cesar Chavez jatkoi puolustusta kaikentyyppisistä maalaistyöntekijöistä - latinalaisamerikkalainen, musta, valkoinen ja filippiiniläinen. Hän kiinnitti kansallista huomiota maatilojen työntekijöiden huonoihin työoloihin ja vaarallisiin torjunta-aineisiin ja myrkyllisiin kemikaaleihin, joille he olivat altistuneet työssään. Chavez lisäsi tietoisuutta maatilan työntekijöistä omaksumalla väkivallan filosofian. Hän jatkoi jopa toistuvia nälkälakkoja keskittyäkseen julkisuuteen syynsä. Hän kuoli vuonna 1993.
Martin Luther Kingin nimi ja imago ovat niin läsnä kaikkialla, että on helppoa ajatella, että kansalaisoikeuksien johtajalle ei ole mitään uutta oppia. Mutta King oli monimutkainen mies, joka ei vain käyttänyt väkivaltaa rotuerottelun lopettamiseen, vaan myös taisteli köyhien ja työntekijöiden oikeuksien puolesta sekä Vietnamin sodan kaltaisten konfliktien torjunnassa. Kuninkaata muistetaan nyt Jim Crow -lakien voittamisesta, hänestä ei tullut historian tunnustettua kansalaisoikeuksien johtajaa ilman muutamaa kamppailua. Lisätietoja monimutkaisesta elämästä, jota King johti tämän luettelon kanssa vähän tunnetuista tosiasioista aktivistista ja ministeristä.
Aivan liian usein naisten osallistuminen kansalaisoikeusliikkeeseen jätetään huomiotta. Naisilla oli todellisuudessa keskeinen rooli rodun segregaation torjunnassa, maatalouden työntekijöiden järjestäytymisen ja muiden liikkeiden torjunnassa. Dolores Huerta, Ella Baker, Gloria Anzaldua, ja Fannie Lou Hamer ovat vain muutama pitkä joukossa naisia, jotka taistelivat kansalaisoikeuksista 20 puolivälissä.th luvulla. Ilman naispuolisten kansalaisoikeusjohtajien apua Montgomery Bus Boycott ei ehkä ole koskaan onnistunut ja ruohonjuuritason pyrkimykset rekisteröidä afrikkalaiset amerikkalaiset äänestämään ovat saattaneet kaatautua.
Fred Koremastu puolusti oikeuksiaan amerikkalaisena, kun liittohallitus valtuutti, että ketkä tahansa japanilaista alkuperää olevat henkilöt pyöristetään internoileireille. Hallituksen virkamiehet perustelivat, että japanilaisiin amerikkalaisiin ei voida luottaa sen jälkeen, kun Japani hyökkäsi Pearlia vastaan Satama, mutta historioitsijoiden on tullut uskoa, että rasismilla oli suuri merkitys toimeenpanovallan myöntämisessä Tilaa 9066. Myös Korematsu tunnisti tämän, kieltäytymällä tottelemasta ja taistellen hänen oikeuksiensa puolesta, kunnes korkein oikeus kuuli hänen tapauksensa. Hän hävisi, mutta hänet oikeutettiin neljä vuosikymmentä myöhemmin. Vuonna 2011 Kalifornian osavaltio nimitti valtioloman hänen kunniakseen.
Malcolm X on kiistatta yksi ymmärrettävimmistä aktivisteista Yhdysvaltain historiassa. Koska hän hylkäsi väkivallattomuuden ajatuksen eikä piilottanut halveksuntoaan valkoisista rasisteista, Yhdysvaltojen kansalaiset pitivät häntä suuresti uhkaavana hahmona. Mutta Malcolm X kasvoi koko elämänsä ajan. Matka Mekkaan, jossa hän näki kaiken taustan miehiä palvovan yhdessä, muutti hänen näkemyksiään rodusta. Hän katkesi myös siteet islamin kansakuntaan ja otti sen sijaan huomioon perinteisen islamin. Lisätietoja Malcolm X: n näkemyksistä ja evoluutiosta tällä lyhyellä elämäkertomuksella.
Tuhannet ihmiset osallistuivat kansalaisoikeuksien ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeisiin, jotka tapahtuivat 1950-, 60- ja 70-luvuilla ja jatkuvat edelleen tänään. Vaikka joistakin heistä on tullut kansainvälisesti tunnustettuja, toiset ovat nimettömiä ja kasvottomia. Heidän työnsä on silti yhtä arvokasta kuin aktivistien työ, jotka kuuluisiksi ponnisteluistaan tasa-arvon taistelemiseksi.