Armadillot, laiskot ja anteatterit, tunnetaan myös nimellä xenarthrans (kreikka ilmaisu "omituiset nivelet"), voidaan erottaa muista nisäkkäistä (muun muassa asiat) selkärangan ainutlaatuiset nivelet, jotka antavat heille voimaa ja tukea, jota he tarvitsevat kiipeilyyn tai kaivamiseen elämäntavat. Näille nisäkkäille on ominaista myös niiden erittäin harvat (tai edes hampaat puuttuvat), suhteellisen pienet aivonsa ja (miehillä) sisäiset kivekset. Kuten tiedät, jos olet koskaan nähnyt laiskua toiminnassa, ksenartraanit ovat myös joitain hitaimmista nisäkkäistä maapallolla; ne ovat teknisesti lämminverisiä, kuten muutkin nisäkkäät, mutta niiden fysiologia ei ole läheskään yhtä vankkaa kuin koirien, kissojen tai lehmien fysiologia.
Ksenartraanit ovat muinainen istukan nisäkäsryhmä, joka vaelsi ennen Gondwanan laaksoa, ennen tätä eteläisen pallonpuoliskon jättiläinen mantere jakautui Etelä - Amerikan, Afrikan, Intian, Arabian, Uuden - Seelannin ja Australia. Nykyaikaisten armadillien, laiskkojen ja anteaterien esi-isät eristettiin alun perin vastasyntyneelle mantereelle Etelä Amerikka, mutta seuraavien miljoonien vuosien aikana levisi pohjoiseen Keski-Amerikan alueille ja Pohjoisen eteläosiin Amerikassa. Vaikka xenarthrans ei päässyt Afrikkaan, Aasiaan ja Australiaan, näillä alueilla asuu ei-sukulaisia nisäkkäitä (kuten aardvarks ja
pangolins), jotka ovat kehittäneet samat yleiset kehosuunnitelmat, klassinen esimerkki lähentyvästä evoluutiosta.Yksi vähän tunnettu tosiasia ksenartraaneista on, että he olivat alttiita giganismille Cenozoicin aikana, aika, jolloin monet nisäkkäät saavuttivat dinosauruksen kaltaiset koot lauhkean ilmaston ja runsauden ansiosta ruokaa. Jättiläisvyötiäinen, joka tunnetaan myös nimellä jättiläinen anteater, voi painaa jopa kaksi tonnia, ja sen ontot kuoret olivat joskus Etelä-Amerikan varhaiset ihmiset asukkaat suojaavat sateelta, kun taas jättiläinen sloths megatherium ja megalonyx olivat suunnilleen koko maan suurimpia karhuja tänään!
Nykyään on olemassa noin 50 ksenarthrans-lajia, jotka ulottuvat Etelä-Amerikan huutavasta karvaisesta sodasta Panamanin rannikon pygmy-kolmen varpaan laiskialle.
Xenarthrans-luokittelu
Armadillot, laiskot ja anteatterit luokitellaan seuraavaan taksonomiseen hierarkiaan:
Eläimet > chordates > selkärankaiset > tetrapods > amniotes > Nisäkkäät> Armadillot, laiskot ja anteaterit
Lisäksi armadillot, slothit ja anteaterit jaetaan seuraaviin taksonomisiin ryhmiin:
- Anteatterit ja lattiat (Pilosa)
- Armadillos (Cingulata)