Charles Darwin saattaa olla tunnettu omaperäisyydestään ja nerokkuudestaan, mutta monet ihmiset vaikuttivat häneen voimakkaasti koko elämänsä ajan. Jotkut olivat henkilökohtaisia yhteistyökumppaneita, toiset vaikuttavia geologeja tai taloustieteilijöitä, ja yksi oli jopa hänen oma isoisänsä. Yhdessä heidän vaikutusvallansa auttoi Darwinia kehittämään evoluutioteoriaansa ja ajatuksiaan luonnollisesta valinnasta.
Jean Baptiste Lamarck oli kasvitieteilijä ja eläintieteilijä, joka oli yksi ensimmäisistä, joka ehdotti, että ihmiset kehittyisivät alemmista lajeista sopeutumisen myötä. Hänen työnsä innoitti Darwinin ajatuksia luonnollisesta valinnasta.
Lamarck keksi myös selityksen eturauhasen rakenteille. Hänen evoluutioteoriansa juurtui ajatukseen, että elämä alkoi hyvin yksinkertaiselta ja kehittyi ajan myötä monimutkaiseksi ihmisen muotoksi. Sopeutumiset tapahtuivat uusina rakenteina, jotka ilmestyvät spontaanisti, ja jos niitä ei käytetä, ne kutistuvat ja menevät pois.
Thomas Malthus oli kiistatta henkilö, joka oli Darwinin vaikutusvaltaisin. Vaikka Malthus ei ollut tiedemies, hän oli ekonomisti ja ymmärsi populaatiot ja kuinka ne kasvavat. Darwinin kiehtoo ajatus siitä, että ihmiskunta kasvaa nopeammin kuin ruoantuotanto pystyi ylläpitämään. Tämä johtaisi moniin nälkäkuolemiin, Malthus uskoi, ja pakottaisi väestön lopulta tasomaan.
Darwin sovelsi näitä ajatuksia kaikkien lajien populaatioihin ja keksi idean "heikoimman selviytymisestä". Malthuksen ideat näyttivät tukevan kaikkea opiskelua, jota Darwin oli tehnyt Galapagos-ovissa ja niiden nokkosovituksissa. Vain yksilöt, joilla oli suotuisa sopeutuminen, selvisivät tarpeeksi kauan siirtääkseen nämä piirteet jälkeläisilleen. Tämä on luonnollisen valinnan kulmakivi.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon oli ennen kaikkea matemaatikko, joka auttoi keksimään laskentaa. Vaikka suurin osa hänen teoksistaan keskittyi tilastoihin ja todennäköisyyteen, hän vaikutti Charles Darwiniin ajatuksillaan siitä, kuinka elämä maapallolla syntyi ja muuttui ajan myötä. Hän väitti myös ensimmäisenä, että biogeografia oli todiste evoluutiosta.
Koko matkansa ajan Comte de Buffon huomasi, että vaikka maantieteelliset alueet olivat melkein samat, jokaisessa paikassa oli ainutlaatuinen villieläin, joka muistutti muiden alueiden villieläimiä. Hän hypoteesi, että ne kaikki olivat jollain tavalla sukua toisilleen ja että heidän ympäristönsä sai ne muuttamaan.
Darwin käytti näitä ideoita jälleen kerran luonnollisen valinnan idean keksimiseen. Se oli hyvin samanlainen kuin todisteet, jotka hän löysi matkalla HMS Beaglelle kerättäessä näytteitään ja tutkiessaan luontoa. Comte de Buffonin kirjoituksia käytettiin todisteeksi Darwinille hänen kirjoittaessaan havainnoistaan ja esitellessään niitä muille tutkijoille ja yleisölle.
Alfred Russel Wallace ei vaikuttanut tarkalleen Charles Darwiniin, vaan oli hänen nykyajansa ja teki yhteistyötä Darwinin kanssa evoluutioteorian suhteen. Itse asiassa Wallace keksi idean luonnollisesta valinnasta itsenäisesti, mutta samalla Darwinin kanssa. He yhdistivät tietonsa esitelläkseen idean yhdessä Lontoon Linnaean Societylle.
Vasta tämän yhteisyrityksen jälkeen Darwin meni eteenpäin ja julkaisi ideat kirjassaan "Lajien alkuperä." Vaikka molemmat miehet osallistuivat tasavertaisesti, Darwin saa suurimman osan ansioista tänään. Wallace on siirretty alaviitteeseen evoluutioteorian historiassa.
Usein elämän vaikutusvaltaisimmat ihmiset löytyvät verilinjasta. Näin on Charles Darwinin tapauksessa. Hänen isoisänsä, Erasmus Darwin, vaikutti häneen hyvin varhain. Erasmuksella oli omat ajatuksensa siitä, kuinka lajit muuttuivat ajan myötä, jotka hän jakoi pojanpoikalleen. Sen sijaan, että julkaisi ajatuksiaan perinteisessä kirjassa, Erasmus asetti alun perin evoluutio-ajatuksensa runouden muotoon. Tämä esti hänen aikalaisensa hyökkäämästä hänen ideoitaan suurimmaksi osaksi. Lopulta hän julkaisi kirjan siitä, kuinka mukautukset johtavat erikoistumiseen. Nämä hänen pojanpojalleen välitetyt ideat auttoivat muotoilemaan Charlesin näkemyksiä evoluutiosta ja luonnollisesta valinnasta.
Charles Lyell oli yksi historian vaikutusvaltaisimmista geologeista. Hänen teoriallaan uniformitarianismista oli suuri vaikutus Charles Darwiniin. Lyell teoreettisesti totesi, että ajan alussa ympärillä olleet geologiset prosessit olivat samoja kuin nykyisessäkin ja että ne toimivat samalla tavalla.
Lyell uskoi, että maa kehittyi hitaiden muutosten kautta, jotka rakentuivat ajan myötä. Darwin ajatteli, että näin myös elämä maapallolla muuttui. Hän teorioi, että pienet mukautukset ovat kertyneet pitkän ajanjakson ajan lajin vaihtamiseksi ja antaa sille suotuisammat mukautukset luonnollisen valinnan tekemiseksi.
Lyell oli oikeasti hyvä kapteeni Robert FitzRoyn ystävä, joka lentäsi HMS Beagle -tapahtumaa, kun Darwin purjehti Galapagossaarille ja Etelä-Amerikkaan. FitzRoy esitteli Darwinin Lyellin ideoihin ja Darwin tutki geologisia teorioita heidän purjehtiessaan.
James Hutton oli toinen hyvin kuuluisa geologi, joka vaikutti Charles Darwiniin. Itse asiassa Hutton esitti monet Charles Lyellin ideoista. Hutton julkaisi ensimmäisenä ajatuksen, että samat prosessit, jotka muodostivat maapallon aikojen alussa, olivat samoja kuin nykypäivänkin. Nämä "muinaiset" prosessit muuttivat maata, mutta mekanismi ei koskaan muuttunut.
Vaikka Darwin näki nämä ideat ensimmäistä kertaa Lyellin kirjaa luettaessa, Huttonin ideat vaikuttivat epäsuorasti Charles Darwiniin, kun hän keksi luonnollisen valinnan ajatuksen. Darwin sanoi, että lajien sisäinen muutosmekanismi ajan myötä oli luonnollinen valinta, ja juuri tämä mekanismi oli toiminut lajien parissa ensimmäisten lajien ilmestymisen jälkeen maan päälle.
Vaikka on outoa ajatella, että henkilö, joka hylkäsi evoluutioidean, olisi vaikutus Darwiniin, niin juuri Georges Cuvier. Hän oli elämässään hyvin uskonnollinen mies ja puolusti kirkkoa evoluutioideaa vastaan. Hän kuitenkin vahingossa loi osan perustaa Darwinin ajatukselle luonnollisesta valinnasta.
Cuvier oli Jean Baptiste Lamarckin äänekkäin vastustaja heidän historiansa aikana. Cuvier tajusi, ettei ole mitään tapaa olla lineaarista luokittelujärjestelmää, joka asettaa kaikki lajit taajuuksien spektriin hyvin yksinkertaisista monimutkaisimpiin ihmisiin. Itse asiassa Cuvier ehdotti, että katastrofaalisten tulvien jälkeen muodostuneita uusia lajeja pyyhkisi pois muut lajit. Vaikka tiedeyhteisö ei hyväksynyt näitä ajatuksia, ne otettiin uskonnollisissa piireissä erittäin hyvin vastaan. Hänen ajatus, että lajeilla oli enemmän kuin yksi perimä, auttoi muotoilemaan Darwinin näkemyksiä luonnollisesta valinnasta.