Nykyään meren vaarallisimpia olentoja ovat hait, joidenkin valaiden ja kalojen ohella - mutta niin ei ollut kymmenien miljoonia vuosia sitten, kun valtameriä hallitsivat pliosaurus, ichthyosaurs, mosasaurs ja satunnainen käärme, kilpikonna ja krokotiili. Seuraavilla dioilla voit tavata joitain merimatelijoita, jotka käytännössä voivat niellä suuren valkoisen hai kokonainen - ja muut, pienemmät saalistajat, joiden vieressä nälkäiset piranjat näyttävät ärsyttävältä pilviltä hyttysiä.
Nimeksi Cronus - muinaiskreikkalainen jumala, joka yritti syödä omia lapsiaan--Kronosaurus on saattanut olla pelottavaisin pliosaur joka koskaan asunut. Totta, 33 metriä pitkä ja seitsemän tonnia pitkä, se ei lähestynyt suurta osaa läheisestä sukulaisestaan Liopleurodonista (katso seuraava dia), mutta se oli rakennettu tyylikkäämmin ja mahdollisesti myös nopeammin. Sopivat selkärankaiset alkuvaiheessa liitukausi ravintoketju, Kronosauruksen kaltaiset pliosaurukset söivät melkein kaiken, mitä heidän polkujensa välillä tapahtui, aina vähämerkkisistä meduusoista kunnioitetun kokoisiksi haiksi muihin merimatelijoihin.
Muutama vuosi sitten, BBC-televisio-ohjelma Kävely dinosaurusten kanssa kuvattu 75 jalkaa pitkä, 100 tonnia liopleurodon keuhkoi merestä ja nielee ohimennen eustreptospondylus koko. No, ei ole syytä liioitella: tosielämässä Liopleurodon mittasi "vain" noin 40 jalkaa päästä häntään ja kärki asteikot enintään 25 tonniin. Ei siitä, että tämä olisi ollut merkitystä valitettaville kaloille ja kalmarille, tämä äänekäs pliosaurus imuroi, kuten niin monet jujubit ja raisinetsit yli 150 miljoonaa vuotta sitten myöhään juurakauden aikana.
Se kuulostaa siltä, että se ulottuu tieteiskirjallisuudelle: ryhmä paleontologeja paljastaa ilkeän merimatelijan kallo korkealla Andien vuoristossa, ja fossiili on niin kauhistunut, että lempinimellä se on "Godzilla". Juuri niin tapahtui kanssa dakosaurus, yhden tonnin meri krokotiili varhaisesta liitukaudesta, jolla on dinosaurusmainen pää ja raa'at sarjat räpylöitä. Dakosaurus ei selvästikään ole ollut nopeinta matelijaa kerätäkseen Mesozoicin merta, mutta se kohtuullinen osuus ichthyosaurs ja pliosaurs, mukaan lukien mahdollisesti jotkut muut valtameren asukkaiden tästä lista.
Joskus kaiken meren matelijan on saavutettava "halutuimman" asema, on sen pelkkä, valtava osa. Vain muutama hampaat on kiinnitetty kapean kuononsa etuosaan, Shonisaurus sitä ei voida oikeasti kuvata tappamiskoneeksi; mikä teki tämän ichthyosaur ("Kala lisko") todella vaarallinen oli sen 30 tonnin paino ja melkein koomisesti paksu tavaratila. Kuvittele tätä myöhään Triaskausi petoeläin, joka kyntää koulua Saurichthys, nielemällä joka yhdeksäs tai kymmenes kala ja jättäen loput roiskumaan sen jälkeen, ja sinulla on hyvä idea miksi olemme sisällyttäneet sen tähän luetteloon.
Sanaa "kilpikonna" ja "tappava" ei yleensä käytetä samassa lauseessa, mutta siinä tapauksessa Archelon, haluat ehkä tehdä poikkeuksen. Tämä 12 jalkaa pitkä, kaksi tonnia esihistoriallinen kilpikonna liitti läntisen sisämeren (matala vesistö, joka kattaa nykyajan Yhdysvaltojen länsipuolen) liitukauden lopussa puristaen kalmarit ja äyriäiset sen massiivisessa nokassaan. Mikä teki Archelonista erityisen vaarallisen, oli sen pehmeä, joustava kuori ja epätavallisen leveät räpylät, jotka saattoivat tehdä siitä lähes yhtä nopean ja ketterän kuin nykyaikainen mosasaurukset.
Yksi mesozoicin aikakauden suurimmista plesiosaurs- pienikaulaiset, tyylikkäät ja vierekkäiset aikakaudet kompaktempien ja tappavien pliosaurusten kohdalla -cryptoclidus oli Länsi-Eurooppaa rajoittavien matalien merien erityisen pelottava huippupeto. Se, mikä antaa meren matelijalle ylimääräisen uhan, on sen synkeä kuulostava nimi, joka todella viittaa epäselvään anatomisiin ominaisuuksiin ("hyvin piilotettu kaulusluu", jos sinun on tiedettävä). Jurassicin myöhäisen ajan kaloilla ja äyriäisillä oli sille toinen nimi, joka kääntyy karkeasti nimellä "oh, paska - juokse!"
Mosasaurs- tyylikkäät, hydrodynaamiset saalistajat, jotka terrorisoivat maailman valtameriä myöhäisellä liitukauden aikana - edustettuina meren matelijoiden evoluution huippu, ajaa käytännössä nykyajan pliosaurukset ja plesiosaurukset sisään sukupuuttoon. Mosasaurusten mennessä Clidastes oli melko pieni - vain noin 10 jalkaa pitkä ja 100 puntaa -, mutta se kompensoi pään puutteen ketteryydellä ja lukuisilla terävillä hampailla. Emme tiedä paljoa siitä, kuinka Clidastes metsästää, mutta jos se kietoi läntisen sisämeren pakkauksiin, se olisi ollut satoja kertoja tappavampi kuin piranhan koulu!
Clidastes (ks. Edellinen dia) oli yksi kriidikauden pienimmistä mosasaureista; Plotosaurus ("kelluva lisko") oli yksi suurimmista. Mitta oli noin 40 jalkaa päästä häntään ja kärjen asteikot olivat viisi tonnia. Tämän merimatelijan kapea runko, joustava häntä, partakoneen terävät hampaat ja epätavallisen suuret silmät tekivät siitä todellisen tappavan koneen; sinun on vain tarkasteltava sitä ymmärtääksesi, miksi mosasaurit olivat tuoneet muita merimatelijoita (mukaan lukien ichthyosaurs, pliosaurs ja plesiosaurs) sukupuuttoon kuolee kokonaan liitukauden lopussa aikana.
nothosaurus on yksi niistä merimatelijoista, joka antaa paleontologeille sopivuuksia; se ei ollut aivan pliosaurus tai plesiosaurus, ja se oli vain kaukana sukua nykyaikaisiin ichtyyosauruksiin, jotka pilasivat triassisen ajanjakson meren. Me tiedämme, että tämän tyylikkään, verkkojalkaisen, pitkäjänteisen "väärän liskon" on täytynyt olla valtava saalistaja sen 200 paunan painoa varten. Arvioidessaan sen pinnallista samankaltaisuutta nykyaikaisten sinettien kanssa paleontologit spekuloivat, että Nothosaurus vietti ainakin osan ajastaan maalla, missä se oli oletettavasti vähemmän vaarallinen ympäröivälle villieläimet.
Pachyrhachis on outo matelija tässä luettelossa: ei ichthyosaur, plesiosaur tai pliosaur, ei edes kilpikonna tai krokotiili, mutta tavallinen, vanhanaikainen esihistoriallinen käärme. Ja "vanhanaikaisella" tarkoitamme todella vanhanaikaista: kolmen metrin mittainen Pachyrhachis oli varustettu kahdella eturauhallisella takajalalla lähellä peräaukkoa, sen hoikka rungon toisessa päässä pythonin kaltaisesta pää. Ansaitseeko Pachyrhachis nimityksen "tappava"? No, jos olisit varhainen liitukala, joka kohtaa meren käärmeen ensimmäistä kertaa, se saattaa olla myös sana, jonka käytit!