Vaikka John Steinbeck tunnetaan parhaiten romaanikirjoittajana (The Grapes of Wrath, 1939), hän oli myös tuottelias toimittaja ja sosiaalikriitikko. Suuri osa hänen kirjoituksistaan käsitteli Yhdysvaltain köyhien tilannetta. Hänen tarinansa ansiosta lukija voi kysyä, mitä tarkoittaa olla amerikkalainen etenkin vaikeina aikoina, kuten suuren laman tai kansalaisoikeusliikkeen aikana tapahtuneen suuren sosiaalisen mullistuksen aikana. vuonna essee "Paradoksi ja unelma" (hänen finaalista tietokirjallisuus kirja, Amerikka ja amerikkalaiset), Steinbeck tutki paradoksaalinen hänen kansalaistensa arvoja. Hänen tuttu paratactic tyyli (raskas koordinaatio, valo päällä riippuvaiset lausekkeet) on selvästi havainnollistettu tässä esseen alkuosissa.
Julkaisusta "Paradox and Dream" * (1966)
kirjoittanut John Steinbeck
1 Yksi yleisyydestä, jota useimmiten huomataan amerikkalaisista, on, että olemme levoton, tyytymätön, etsivä kansa. Suhtaudumme epäonnistumiseen ja menemme hulluksi tyytymättömyydestä menestyksen edessä. Vietämme aikamme turvallisuuden etsimiseen ja vihaamme sitä, kun saamme sen. Suurimmaksi osaksi olemme laittomia ihmisiä: syömme liikaa, kun pystymme, juomme liikaa, nautimme aistimme liikaa. Jopa ns. Hyveissämme olemme tavanomaisia: teetotaler ei ole tyytyväinen juomiseen - hänen on lopetettava kaikki juominen maailmassa; kasvissyöjä keskuudessamme kieltäisi lihan syömisen. Teemme töitä liian paljon, ja monet kuolevat rasituksen alla; ja sitten korvaamiseksi pelaamme itsemurhaksi osoitetulla väkivallalla.
2 Tuloksena on, että meillä näyttää olevan koko ajan häiriötilassa sekä fyysisesti että henkisesti. Voimme uskoa, että hallituksemme on heikko, tyhmä, hallitseva, epärehellinen ja tehoton ja samalla Aikoina olemme syvästi vakuuttuneita siitä, että se on paras hallitus maailmassa, ja haluaisimme määrätä sen kaikille muuta. Puhumme amerikkalaisesta elämäntavasta ikään kuin se sisältäisi taivasten hallinnan perussäännöt. Mies, joka on nälkäinen ja työttömän omien ja muiden tyhmäisyyden kautta, raa'an poliisin lyömä mies, naisen omasta laiskuudestaan pakotettu prostituutio, korkeat hinnat, saatavuus ja epätoivo - kaikki kumartuvat kunnioituksella kohti amerikkalaista elämäntapaa, vaikka jokainen näyttäisi hämmentyneeltä ja vihaiselta, jos häntä pyydetään määrittele se. Me ryöstämme ja kraappaamme kivistä polkua kohti kulta-astiaa, jonka oletamme tarkoittaneet turvallisuudeksi. Trampoimme ystäviä, sukulaisia ja muukalaisia, jotka ovat esteitä saavuttamisellemme, ja kun saamme sen, suihkutamme sen psykoanalyytikoihin yrittääksemme selvittää miksi olemme tyytymättömiä, ja lopuksi - jos meillä on tarpeeksi kultaa - annamme sen takaisin valtiolle säätiöiden muodossa ja hyväntekeväisyysjärjestöille.
3 Taistelemme tiensä kautta ja yritämme ostaa tiensä ulos. Olemme valppaita, uteliaita, toiveikkaita ja käytämme enemmän lääkkeitä, joiden tarkoituksena on tehdä meistä tietämättömiä kuin mikään muu ihminen. Olemme itsevarma ja samalla täysin riippuvainen. Olemme aggressiivisia ja puolustuskyvyttömiä. Amerikkalaiset antavat ylenpalttisen lastensa; lapset puolestaan ovat liian riippuvaisia vanhemmistaan. Olemme omahyväisiä omistuksissamme, taloissamme, koulutuksessamme; mutta on vaikea löytää mies tai nainen, joka ei halua parempaa seuraavalle sukupolvelle. Amerikkalaiset ovat erittäin ystävällisiä ja vieraanvaraisia ja avoimia sekä vieraiden että muukalaisten suhteen; ja silti he tekevät leveän ympyrän jalkakäytävällä kuolevan miehen ympärille. Varat vietetään kissojen saamiseksi puista ja koirien viemäriputkista. mutta tytö, joka huutaa apua kadulla, piirtää vain räpyt ovet, suljetut ikkunat ja hiljaisuuden.
* "Paradoksi ja unelma" ilmestyi ensimmäisen kerran John Steinbeck's Amerikka ja amerikkalaiset, julkaissut Viking vuonna 1966.