thomas Edison muistetaan parhaiten nimellä keksijä sähkölamppu, mutta hän houkutteli ensin suurta mainetta luomalla hämmästyttävän koneen, joka pystyi nauhoittamaan ääntä ja toistamaan sen. Keväällä 1878 Edison häikäisti väkijoukkoja esiintymällä julkisesti äänitteellään, jota käytetään nauhoittamaan ihmisiä puhuen, laulamaan ja jopa soittamaan soittimia.
Joidenkin häiriötekijöiden ja muutaman väärinkäytön jälkeen Edison lopulta rakensi yrityksen, joka loi ja myi levytyksiä, keksi pääasiassa levy-yhtiön. Hänen tuotteidensa ansiosta ammattimaisen musiikin voi kuulla missä tahansa kotona.
Vuonna 1877 thomas Edison oli tunnettu patentoiduista parannuksista lennätin. Hänellä oli menestyvä yritys, joka valmisti koneensa kaltaisia laitteita, jotka pystyivät tallentamaan sähkön siirtoja, jotta ne voitaisiin dekoodata myöhemmin.
Edisonin tallentamat sähkönsiirrot eivät liittyneet pisteiden ja viivojen äänien tallentamiseen, vaan pikemminkin merkintöihin niistä, jotka oli kohokuvioitu paperille. Äänityksen käsite inspiroi häntä kuitenkin miettimään, voisiko itse äänittää ja toistaa.
Haasteena oli äänen toistaminen, ei sen nauhoittaminen. Ranskalainen tulostin, Edoard-Leon Scott de Martinville, oli jo suunnitellut menetelmän, jolla hän voisi nauhoittaa rivejä ääntä edustavalle paperille. Mutta merkinnät, joita kutsutaan "äänitteiksi", olivat vain niitä, kirjallisia asiakirjoja. Ääniä ei voitu toistaa.
Edisonin näkemys oli, että ääni kaapattiin jollain mekaanisella menetelmällä ja toistettiin sitten. Hän vietti useita kuukausia työskentelemällä laitteissa, jotka saattavat tehdä sen, ja kun hän saavutti toimivan mallin, hän haki patenttia äänitteelle vuoden 1877 lopulla, ja patentti myönnettiin hänelle 19. helmikuuta, 1878.
Kokeiluprosessi näyttää alkaneen kesällä 1877. Edisonin muistiinpanoista tiedämme, että hän oli päättänyt, että ääniaalloista värisevä kalvo voidaan kiinnittää kohokuviointipuikkoon. Neulan piste osoittaa liikkuvan paperin nauhoituksen tekemistä varten. Kuten Edison kirjoitti kesällä, "värähtely on sisennetty hienosti, ja ei ole epäilystäkään siitä, että pystyn säilyttämään ja toistamaan ihmisen äänen tulevaisuudessa milloin tahansa."
Kuukausien ajan Edison ja hänen avustajansa työskentelivät rakentaakseen laitteen, joka pystyi laskemaan värähtelyt tallennusvälineelle. Marraskuuhun mennessä he saavuttivat pyörivän messinkisylinterin konseptin, jonka ympärille tinakalvo kääritään. Osa puhelimesta, jota kutsutaan toistimeksi, toimisi mikrofonina, muuntaen ihmisen äänen värähtelyt uriksi, jotka neula pistäisi tinakalvoon.
Edisonin vaisto oli, että kone pystyy "puhumaan takaisin". Ja kun hän huusi lastenloru "Maryllä oli pieni lammas" siihen kääntäessään kampia, hän pystyi nauhoittamaan oman äänensä niin, että sitä voidaan toistaa.
Kunnes äänitys keksittiin, Edison oli ollut liikemiehen keksijä tuottaen parannuksia yritysmarkkinoille suunniteltuun puhelimeen. Häntä kunnioitettiin yritysmaailmassa ja tiedeyhteisössä, mutta hän ei ollut laajalti tunnettu yleisölle.
Hän julkaisi essee toukokuussa 1878 merkittävässä amerikkalaisessa lehdessä, North American Review, jossa hän esitti kutsunsa "selkeämmäksi käsitykseksi äänityksen välittömistä toteutuksista".
Edison ajatteli luonnollisesti hyödyllisyyttä toimistossa, ja hänen luettelonsa ensisijaisena tarkoituksena oli sanella kirjeitä. Sen lisäksi, että Edisonilla oli tapana sanella kirjeitä, se kuvasi myös nauhoituksia, jotka voitiin lähettää postitse.
Hän mainitsi myös luovamman käytön uudelle keksinnölleen, mukaan lukien kirjojen nauhoittaminen. Kirjoittamalla 140 vuotta sitten, Edison näytti ennakoivan nykypäivän äänikirjaliiketoimintaa:
Ja tietysti, Edison näki äänityksen hyödyllisenä työkaluna musiikin nauhoittamisessa. Mutta hän ei vielä näyttänyt tajuavan, että musiikin nauhoittamisesta ja myynnistä tulisi merkittävä liiketoiminta, jota hän lopulta hallitsee.
Alkuvuodesta 1878, äänitteiden sana levisi sanomalehdissä ja samoissa lehdissä kuin Scientific American. Edison Speaking Phonograph Company oli perustettu vuoden 1878 alussa valmistamaan ja markkinoimaan uutta laitetta.
Keväällä 1878 Edisonin julkisuus kasvoi, kun hän osallistui keksintönsä julkisiin demonstraatioihin. Hän matkusti Washingtoniin, D.C. huhtikuussa osoittamaan laitetta kansallisen tiedeakatemian kokouksessa Smithsonian instituutio 18. huhtikuuta 1878.
Edisonin avustaja puhui koneeseen ja toisti äänensä väkijoukon iloksi. Myöhemmin Edison antoi haastattelun, joka ilmoitti hänen suunnitelmansa äänitteelle:
Matkallaan Washingtoniin Edison esitteli myös kongressin jäsenille tarkoitettua laitetta Kapitolissa. Ja yövierailulla Valkoisessa talossa hän esitteli koneen Presidentti Rutherford B. Hayes. Presidentti oli niin innoissaan, että herätti vaimonsa, jotta hän kuulisi äänitteen.
Edisonin suunnitelmat äänitteelle olivat kunnianhimoiset, mutta ne oli lähinnä varattu jonkin aikaa. Hänellä oli hyvä syy harhautua, koska hän ohjasi suurimman osan huomiostaan vuoden 1878 lopulla työskentelemään toisen merkittävän keksinnön, hehkulamppu.
1880-luvulla äänityksen uutuus näytti haalistuvan yleisölle. Yksi syy oli siihen, että tinakalvojen nauhoitukset olivat erittäin herkkiä eikä niitä voitu todella markkinoida. Muut keksijät viettivät 1880-luvulla parannuksia äänitteeseen, ja lopulta vuonna 1887 Edison kiinnitti huomionsa takaisin siihen.
Vuonna 1888 Edison aloitti markkinoinnin niin kutsuttuinaan täydellisenä fonografina. Laitetta parannettiin huomattavasti, ja käytettiin tallenteita kaiverrettuina vahasylintereihin. Edison aloitti musiikkitallenteiden ja recitatioiden markkinoinnin, ja uusi liiketoiminta sai hitaasti kiinni.
Yksi valitettava kiertotie tapahtui vuonna 1890, kun Edison markkinoi puhuvia nukkeja, joiden sisällä oli pieni äänityslaite. Ongelmana oli, että pienoispuhelimilla oli taipumuksia toimintahäiriöihin, ja nukkeliiketoiminta päättyi nopeasti ja sitä pidettiin liiketoimintakatastrofina.
Vuodesta 1890-luvun lopulla Edisonin äänitteet alkoivat tulva markkinoille. Koneet olivat olleet kalliita, noin 150 dollaria muutamaa vuotta aiemmin. Mutta kun hinnat laskivat 20 dollariin normaalimallilla, koneista tuli laajalti saatavissa.
Varhaisessa Edison-sylinterissä mahtui vain noin kaksi minuuttia musiikkia. Mutta kun tekniikkaa parannettiin, laaja valikoima valintoja voitiin tallentaa. Ja kyky tuottaa sylintereitä massatuotteita tarkoitti, että nauhoitukset pääsivät yleisölle.
Edison oli perustanut ensimmäisen levy-yhtiön, ja pian hänellä oli kilpailu. Muut yritykset alkoivat tuottaa sylintereitä, ja lopulta levyteollisuus siirtyi levyille.
Yksi Edisonin suurimmista kilpailijoista, Victor Talking Machine Company, tuli erittäin suosituksi 1900-luvun alkupuolella myymällä levyille olevia tallenteita. Lopulta Edison muutti myös sylintereistä levyihin.
Edisonin yritys jatkoi kannattavuuttaan hyvin 1920-luvulle asti. Mutta lopuksi, vuonna 1929, havaitsemalla kilpailun uudemmasta keksinnöstä, radio, Edison lopetti levy-yhtiön.
Mennessä, kun Edison jätti keksimänsä teollisuuden, hänen äänitys oli muuttunut ihmisten elämästä syvällisesti.