Ensimmäinen taidekriitikko, joka arvioi Van Goghin maalauksia, oli Albert Aurier (1865-1892), ja se tapahtui Van Goghin elinaikana. Aurier oli itse maalari sekä taidekriitikko. Aurier suhtautui intohimoisesti symbolismiin, sitten nousevaan taideliikkeeseen. Hänen katsauksensa "Les Isolés: Vincent van Gogh" julkaistiin tammikuussa 1890 lehden sivuilla 24–29 Mercure de France. Tämä oli "aikakauslehti, jonka kaikki olivat lukeneet modernilla taiteella kiinnostuneilla".1
Siinä Aurier linjasi Van Goghin taiteen "syntyvän Symbolist-liikkeen kanssa ja korosti hänen taiteellisen näkemyksensä omaperäisyyttä ja voimakkuutta".2
Aurier kuvasi katsauksessaan Van Goghia ainoaksi maalareksi, jonka hän tunsi "joka havaitsee asioiden värjäytymisen niin voimakkaasti, metallisella, helmiä muistuttavalla laadulla", työskentelevät voimakkaina ja kuumeisina, hänen siveltimensä tuliset, erittäin voimakkaat, palettinsa häikäisevät, ja sanoi, että hänen tekniikkansa vastaa hänen taiteellista luonnettaan: voimakasta ja intensiivistä. (Koko arvostelu, ranskaksi.)
Aurier julkaisi myös lyhennetyn version nimellä "Vincent van Gogh" vuonna 2004 L’Art Moderne 19. tammikuuta 1890.4.
Vincent van Gogh kirjoitti kirje3 Aurierille helmikuussa 1890 kiittää häntä arvostelusta. "Kiitos paljon Mercure de France -artikkeliksi, joka yllättyi suuresti. Pidän siitä erittäin paljon kuin taideteos sinänsä, tunnen, että luot värejä sanoillasi; joka tapauksessa löysin kankaasi uudelleen artikkelisi artikkelista, mutta parempia kuin ne todella ovat - rikkaampia, merkityksellisempiä. "
Van Gogh jatkaa sitten arvonmuutos: "Tunnen kuitenkin olevani pahoillani, kun mietin, että sanottua tulisi soveltaa muihin kuin minuun." ja lopussa hän antaa ohjeita siitä, kuinka Aurier "menestyisi hyvin" lakkaamaan hänelle lähettämänsä tutkimuksen.
Lähde:
1. Van Goghin kirjeiden julkaisun historia, Van Gogh -museo, Amsterdam
2. Heilbrunn Taidehistorian aikajana: Vincent van Gogh, Metropolitan taidemuseo
3. Kirje Albert Aurierille kirjoittanut Vincent van Gogh, kirjoitettu joko 9. tai 10. helmikuuta 1890. Van Goghin museo, Amsterdam
4. Huomautuksia kirjeeseen 845 Jo van Gogh-Bongerista Vincent van Goghiin 29. tammikuuta 1890. Van Goghin museo, Amsterdam