Ranskan vallankumouksellinen ja Napoleonin sota alkoi vuonna 1792, vain kolme vuotta Ranskan vallankumouksen alkamisen jälkeen. Ranskan vallankumouksellisesta sodasta tuli nopeasti globaali konflikti, ja Ranska taisteli eurooppalaisten liittolaisten koalitioissa. Tämä lähestymistapa jatkui Napoleon Bonaparte ja Napoleonin sotien alkaminen vuonna 1803. Vaikka Ranska hallitsi konfliktin alkuvuosina sotilaallisesti maata, se menetti nopeasti merien ylivallan kuninkaalliselle laivastolle. Espanjassa ja Venäjällä epäonnistuneiden kampanjoiden heikentäessä Ranska lopulta voitettiin vuosina 1814 ja 1815.
Ranskan vallankumous johtui nälänhätästä, suuresta finanssikriisistä ja epäreilusta verotuksesta Ranskassa. Koska Louis XVI ei pystynyt uudistamaan maan taloutta, se kutsui kenraalien pääministerit koolle vuonna 1789 toivoen, että se hyväksyisi lisäverot. Kokoontuminen Versaillesissa Kolmas kiinteistö (Commons) julisti itsensä kansalliskokoukseksi ja ilmoitti 20. kesäkuuta, että se ei hajota, ennen kuin Ranskalla on uusi perustuslaki. Kun monarkian vastainen ilmapiiri oli korkea, Pariisin ihmiset hyökkäsivät Bastilleen, kuninkaalliseen vankilaan, 14. heinäkuuta. Ajan myötä kuninkaallinen perhe oli yhä huolestunut tapahtumista ja yritti paeta kesäkuussa 1791. Vangittuina Varennesissa, Louis ja edustajakokous yrittivät perustuslaillista monarkiaa, mutta epäonnistuivat.
Ranskan tapahtumien edetessä sen naapurit seurasivat huolestuneena ja alkoivat valmistautua sotaan. Tietäen tästä, ranskalaiset julistivat ensimmäisen sodan Itävaltaan 20. huhtikuuta 1792. Varhaiset taistelut sujuivat huonosti ranskalaisten joukkojen pakeneessa. Itävallan ja Preussin joukot muuttivat Ranskaan, mutta pidettiin Valmyn syyskuussa. Ranskan joukot ajoivat Itävallan Alankomaihin ja voittivat Jemappesissä marraskuussa. Vallankumouksellinen hallitus teloitti tammikuussa Louis XVI: n, joka johti Espanjan, Ison-Britannian ja Alankomaiden sodan alkamiseen. Ranskalaiset aloittivat joukkovelvollisuuden, ja he aloittivat sarjan kampanjoita, joiden avulla he saivat alueellisia hyötyjä kaikilla rintamilla ja koputtivat Espanjan ja Preussin sodasta vuonna 1795. Itävalta pyysi rauhaa kaksi vuotta myöhemmin.
Liittolaisten menetyksistä huolimatta Britannia jatkoi sotaa Ranskan kanssa ja rakensi vuonna 1798 uuden koalition Venäjän ja Itävallan kanssa. Vihollisuuksien jatkiessa ranskalaiset joukot aloittivat kampanjat Egyptissä, Italiassa, Saksassa, Sveitsissä ja Alankomaissa. Koalitio saavutti varhaisen voiton, kun Ranskan laivasto lyötiin Niilin taistelu elokuussa. Vuonna 1799 venäläiset nauttivat menestyksestä Italiassa, mutta lähtivät koalitiosta myöhemmin samana vuonna kiistojen kanssa brittien kanssa ja tappion Zürichissä. Taistelut kääntyivät vuonna 1800 Ranskan voittojen kanssa Marengossa ja Hohenlindenissä. Viimeksi mainittu avasi tietä Wieniin, pakottaen itävaltalaiset haastamaan rauhaa. Vuonna 1802 britit ja ranskalaiset allekirjoittivat Amiens-sopimuksen sodan lopettamiseksi.
Rauha osoittautui lyhytaikaiseksi ja Britannia ja Ranska jatkoivat taisteluaan vuonna 1803. Napoleon Bonaparten johtamana, joka kruunasi itsensä keisariksi vuonna 1804, ranskalaiset aloittivat Ison-Britannian hyökkäyksen suunnittelun, kun taas Lontoo työskenteli uuden koalition rakentamisessa Venäjän, Itävallan ja Ruotsin kanssa. Odotettu hyökkäys tukahdutettiin, kun Varaadmiral Lordi Horatio Nelson voitti Ranskan ja Espanjan yhdistelmälaivaston Trafalgar lokakuussa 1805. Tämän menestyksen kompensoi itävaltalainen tappio Ulmissa. Wienin sieppaamiseksi Napoleon murskasi Venäjän ja Itävallan armeijan Austerlitz 2. joulukuuta. Tappionsa takia Itävalta poistui koalitiosta allekirjoitettuaan Pressburgin sopimuksen. Ranskan joukot hallitsivat maata, kuninkaallinen laivasto säilytti merien hallinnan.
Pian Itävallan lähdön jälkeen muodostettiin neljäs koalitio, jonka Prussia ja Saksi liittyivät taisteluun. Elokuussa 1806 päättyneeseen konfliktiin Prussia muutti ennen Venäjän joukkojen liikkumista. Napoleon aloitti syyskuussa valtavan hyökkäyksen Preussia vastaan ja tuhosi armeijan Jenassa ja Auerstadtissa seuraavana kuukautena. Ajaessa itään, Napoleon työnsi Venäjän joukot takaisin Puolaan ja taisteli verisen vetovoiman Eylaussa helmikuussa 1807. Jatkaen kampanjaa keväällä, hän ohjasi venäläisiä klo Friedland. Tappio sai tsaari Aleksanteri I: n tekemään Tilsitin perussopimukset heinäkuussa. Näistä sopimuksista Preussista ja Venäjästä tuli Ranskan liittolaisia.
Lokakuussa 1807 ranskalaiset joukot ylittivät Pyreneet Espanjaan pannakseen täytäntöön Napoleonin Mannerjärjestelmä, joka esti kaupan brittien kanssa. Tämä toiminta alkoi siitä, josta tulee niemisota, ja sitä seurasi suurempi joukko ja Napoleon seuraavana vuonna. Vaikka britit auttoivat espanjalaisia ja portugalilaisia, Itävalta siirtyi kohti sotaa ja liittyi uuteen viidenteen koalitioon. Maaliskuuta ranskalaisia vastaan vuonna 1809 itävaltalaiset joukot ajettiin lopulta takaisin Wieniin. Toukokuussa järjestetyn voiton jälkeen ranskalaisista Aspern-Esslingissä heidät lyötiin pahasti Wagramissa heinäkuussa. Jälleen pakotettuna rauhaan Itävalta allekirjoitti rangaistavan Schönbrunn-sopimuksen. Lännessä Ison-Britannian ja Portugalin joukot kiinnitettiin Lissaboniin.
Kun britit osallistuivat yhä enemmän niemimaan sotaan, Napoleon alkoi suunnitella laaja-alaista hyökkäystä Venäjälle. Koska hän oli pudonnut Tilsitistä eteenpäin, hän hyökkäsi Venäjälle kesäkuussa 1812. Paahdetun maan taktiikan torjumiseksi hän voitti kallista voittoa Borodino ja valloitti Moskovan, mutta pakotettiin vetäytymään talven saapuessa. Koska ranskalaiset menettivät suurimman osan miehistään perääntyessä, muodostettiin kuudes koalitio Britanniasta, Espanjasta, Preussista, Itävallasta ja Venäjästä. Rakentamalla joukkonsa Napoleon voitti Lutzenissä, Bautzenissa ja Dresdenissä, ennen kuin liittolaiset yllättivät Leipzigin lokakuussa 1813. Ajettuaan takaisin Ranskaan, Napoleon pakotettiin luopumaan 6. huhtikuuta 1814, ja hänet karkotettiin myöhemmin Elbaan Fontainebleaun sopimuksella.
Napoleonin tappion jälkeen koalition jäsenet kutsuivat koolle Wienin kongressin esittelemään sodanjälkeistä maailmaa. Onneton maanpaossa Napoleon pakeni ja laskeutui Ranskaan 1. maaliskuuta 1815. Pariisiin marssiessaan hän rakensi armeijan matkalla sotilaiden kanssa lentämään banderolliinsa. Hän yritti iskeä koalitioarmeijaan ennen kuin he voisivat yhdistyä, ja hän otti Preussin vastaan Ligny ja Quatre-rintaliivit 16. kesäkuuta. Kaksi päivää myöhemmin Napoleon hyökkäsi Wellingtonin herttuan armeijan armeijaan Waterloon taistelu. Wellingtonin tappamana ja preussien saapumisen jälkeen Napoleon pakeni Pariisiin, missä hänet pakotettiin jälleen luopumaan 22. kesäkuuta. Antautuneen britteille Napoleon karkotettiin St. Helenalle, missä hän kuoli vuonna 1821.
Wienin kongressi päätti kesäkuussa 1815 päättää uudet rajat Euroopan valtioille ja perusti ne - tehovoimajärjestelmän tehokas tasapaino, joka ylläpitää suurelta osin rauhaa Euroopassa loppuvuodesta luvulla. Napoleonin sodat lopetettiin virallisesti Pariisin sopimuksella, joka allekirjoitettiin 20. marraskuuta 1815. Napoleonin tappion myötä kaksikymmentäkolme vuotta melkein jatkuvaa sodankäyntiä päättyi ja Louis XVIII asetettiin Ranskan valtaistuimelle. Konflikti herätti myös laaja-alaisia oikeudellisia ja sosiaalisia muutoksia, merkitsi Pyhän Rooman valtakunnan päättymistä ja herätti kansallismielisiä tunteita Saksassa ja Italiassa. Ranskan tappion myötä Britanniasta tuli maailman hallitseva valta, asema, joka sillä oli seuraavaa vuosisataa varten.