Vuoteen 1941 mennessä Toinen maailmansota, Japanin keisarillinen armeija numeroi 51 jakoa, yhteensä yli 1 700 000 miestä. Tällä suurella joukolla Japani jatkoi hyökkäävää valtaamaan alueen Aasian yli. Pommituksen jälkeen Pearl Harbor, Havaiji, vähentääkseen amerikkalaisten armeijan kykyjä Tyynellämerellä, Japanissa aloitti "eteläisen laajennuksen". Tämä salamannopeasti tarttui liittolaisten kansakuntien siirtomaisiin mukaan lukien Filippiinit (sitten Yhdysvaltojen hallussa), Hollannin itä-Intia (Indonesia), Brittiläinen Malaya (Malesia ja Singapore), Ranskan Indohiina (Vietnam, Kambodzaja Laos) ja brittiläinen Burma (Myanmar). Japanilaiset miehittivät myös itsenäiset Thaimaa.
Yhden vuoden aikana Japanin valtakunta oli vallannut suurimman osan Itä- ja Kaakkois-Aasiasta. Sen vauhti näytti pysähtymättömältä.
Alkusoitus toiseen maailmansotaan Aasiassa oli Japanin Vuonna 1910 Korean aneksio, jota seurasi nukkevaltion perustaminen Mantsurian vuonna 1932, ja sen hyökkäys varsinaiseen Kiinaan vuonna 1937. Tämä toinen kiinalais-japanilainen sota jatkui toisen maailmansodan ajan, mikä johtaa noin 2 000 000 kiinalaisen sotilaan kuolemaan ja 20 000 000 kiinalaista siviiliä kauhistuttavaan. Monet Japanin pahimmista julmuuksista ja sotarikoksista tapahtuivat Kiinassa, sen perinteinen kilpailija Itä-Aasiassa, mukaan lukien Japani
Nankingin raiskaus.Vaikka Japanin eteneminen Burmaan asetti selvän ja välittömän uhan Ison-Britannian Intialle, Ison-Britannian hallituksen ensisijaisena tavoitteena oli Euroopan sota. Seurauksena oli, että intialaiset joukot taistelivat kaukaisessa Euroopassa sen sijaan, että puolustaisivat kotiaan. Iso-Britannia lähetti myös useita Intian 2,5 miljoonasta joukosta Lähi-itään sekä Pohjois-, Länsi- ja Itä-Afrikkaan.
Intialaiset joukot olivat vuoden 1944 hyökkäyksessä Italiassa kolmanneksi suurimpia joukkoja, joita vain amerikkalaiset ja britit ylittivät. Samaan aikaan japanilaiset olivat edenneet Pohjois-Intiaan Burmasta. Heidät lopulta pysäytettiin Kohiman taistelu kesäkuussa 1944, ja Imphalin taistelu heinäkuussa.
Ison-Britannian kotivaltion ja intialaisten kansallismielisten väliset neuvottelut johtivat sopimukseen: Vaihtamalla Intian 2,5 miljoonan miehen osuuteen liittolaisten sotatoimiin, Intia saisi sen riippumattomuus. Vaikka Britannia yritti pysähtyä sodan päätyttyä, Intia ja Pakistan itsenäistyi elokuussa 1947.
Iso-Britannia kutsui Singaporea "idän Gibraltariksi", ja se oli Ison-Britannian tärkein sotilastukikohta Kaakkois-Aasiassa. Ison-Britannian ja siirtomaajoukot taistelivat vaikeasti kiinni strategisessa kaupungissa 8.-15. Helmikuuta 1942, mutta eivät pystyneet pitämään sitä vastaan suuria japanilaisia hyökkäyksiä vastaan. Singaporen syksy päättyi siihen, että 100 000 - 120 000 intialaisesta, australialaisesta ja brittiläisestä joukosta tuli sotavankeja; nämä köyhät sielut kohtaavat kauhistuttavat olosuhteet japanilaisten POW-leireillä. Britannian komentaja kenraaliluutnantti Arthur Percival pakotettiin luovuttamaan Britannian lippu japanilaisille. Hän selvisi kolme ja puoli vuotta POW: na, nähdäkseen liittolaisten voiton.
Sen jälkeen kun Japani lyö Amerikan ja Filippiinien puolustajia Bataanin taistelussa, joka kesti tammikuusta huhtikuuhun 1942, japanilaiset ottivat noin 72 000 sotavankia. Nälkää kävelevät miehet marssivat viidakon läpi 70 mailia viikossa; arviolta 20 000 heistä kuoli vangitsijoidensa nälän tai väärinkäytön seurauksena. Tämä Bataanin kuolema maaliskuussa kuuluu Aasian toisen maailmansodan hirvittävimpiin julmuuksiin - mutta marssiin selviytyneet, myös USA Filippiinien joukkojen komentaja, luutnantti Jonathan Wainwright kohtasi yli kolme vuotta Japanin POW leirejä.
Vuoden 1942 puoliväliin mennessä näytti, että japanilaiset olivat valmiita saavuttamaan tavoitteensa luoda suurempi japanilainen valtakunta suuren osan Aasiasta. Alun perin ihmiset, joita Kaakkois-Aasian kolonisoidut maat ottivat innostuneena vastaan, japanilaiset herättivät pian kaunaa ja aseellisia oppositioita kohtelemalla paikallisia ihmisiä.
Lakko ei tiedossa Tokion sodan suunnittelijoille Pearl Harbor oli myös sinkinyt Yhdysvallat vaikuttavimpaan uudelleenvarmistusyritykseen, joka on koskaan tehty. Sen sijaan, että amerikkalaiset olisivat demoralisoituneet "hiippahyökkäyksen" kautta, he reagoivat raivolla ja uudella päättäväisyydellä taistella ja voittaa sota. Ennen pitkää sotamateriaalia oli kaatamassa amerikkalaisista tehtaista, ja Tyynenmeren laivasto oli jälleen toiminnassa paljon nopeammin kuin japanilainen odotti.
Japanin merivoimat aloittivat 4.-7. Kesäkuuta hyökkäyksen Yhdysvaltain hallussa olevalle Midwaysaarelle, joka on strategisesti sijaitseva askelkivi Havaijiin. Japanilaiset upseerit eivät tienneet, että Yhdysvallat oli rikkonut koodejaan, ja tiesivät suunnitellusta hyökkäyksestä etukäteen. Yhdysvaltain merivoimat pystyivät saamaan kolmannen lentokuljetusryhmän Japanin amiraalin yllätykseksi. Lopulta Midwayn taistelu maksaa Yhdysvalloille yhden operaattorin - USS Yorktown, kuvassa yllä - mutta japanilaiset menettivät neljä kuljettajaa ja yli 3000 miestä.
Tämä järkyttävä tappio sai Japanin merivoimat takaisin kantapään seuraaville kolmelle vuodelle. Se ei luopunut taistelusta, mutta vauhti oli siirtynyt amerikkalaisille ja heidän liittolaisilleen Tyynellämerellä.
Burmalla oli avainasemassa toisen maailmansodan Aasiassa - rooli, joka usein unohdetaan. Japanille se oli lähtökohta hyökkäyksille Aasian valtakunnan rakentamisen lopputulokselle: Intia, tuolloin brittien siirtomaa. Toukokuussa 1942 japanilaiset pyyhkivät pohjoiseen Rangoonista leikkaamalla Burman tie.
Tämä vuoristotie oli toinen osa Burman elintärkeää merkitystä sodassa. Se oli ainoa reitti, jolla liittolaiset saivat tarvittavia tarvikkeita kiinalaisille natsionalisteille, jotka taistelivat epätoivoisesti japanilaisten edestä Lounais-Kiinan vuorilta. Ruoka, ammukset ja lääketieteelliset tarvikkeet virtaavat Burman tien takaisinlinjoja pitkin Chiang Kai-shekin sotajoukkoihin, kunnes Japani katkaisi reitin.
Liittolaiset pystyivät ottamaan takaisin osia Pohjois-Burmasta elokuussa 1944 kiitos suurelta osin Kachin Raiderien hyväksikäytöstä. Nämä Burman Kachinin etnisen ryhmän sissisotilaat olivat asiantuntijoita viidakon sodankäynnissä ja toimivat liittolaisten taistelutoimien selkärangana. Yli kuuden kuukauden verisen taistelun jälkeen liittolaiset pystyivät ajamaan japanilaiset takaisin ja avaamaan uudelleen elintärkeät toimituslinjat Kiinaan.
Heitä vastaan käyneen sodan vuoroveden jälkeen epätoivoiset japanilaiset alkoivat aloittaa itsemurhalentoja Yhdysvaltain laivaston aluksia vastaan Tyynellämerellä. Nimeltään kamikaze- tai "jumalalliset tuulet", nämä hyökkäykset aiheuttivat merkittäviä vahinkoja useille Yhdysvaltain aluksille, mutta eivät pystyneet kääntämään sodan vauhtia. Kamikaze-lentäjät tervehdittiin sankareiksi ja pidettiin esimerkkeinä bushido tai "samurai-henki". Vaikka nuorilla miehillä oli toista ajatusta tehtävästään, he eivät voineet kääntyä taaksepäin - lentokoneilla oli vain tarpeeksi polttoainetta yksisuuntaiseen matkaan tavoitteisiinsa.
Vuoden 1945 alkaessa Yhdysvallat päätti viedä sodan Japanin kotisaarten kynnykselle. Yhdysvallat käynnisti hyökkäyksen Iwo Jimaan, joka on noin 700 mailia kaakkoon Japanista.
Hyökkäys alkoi 19. helmikuuta 1945, ja muuttui pian veriseksi jauheeksi. Japanilaiset sotilaat selkänsä seinää vasten, kuviollisesti sanoen, kieltäytyivät antautumasta ja käynnistivät sen sijaan itsemurhia. Iwo Jiman taistelu kesti yli kuukauden ja päättyi vasta 26. maaliskuuta 1945. Arvioituihin taisteluihin kuoli arviolta 20 000 japanilaista sotilasta, samoin kuin lähes 7 000 amerikkalaista.
Washington DC: n sotasuunnittelijat pitivät Iwo Jimaa esikatseluna siitä, mitä he voisivat odottaa, jos Yhdysvallat käynnistäisi maa-hyökkäyksen itse Japaniin. He pelkäsivät, että jos amerikkalaiset sotilaat asettavat jalkansa Japanille, japanilainen väestö nousee ylös ja taistelee kuolemaan puolustaakseen kotiaan, maksaa satoja tuhansia ihmishenkiä. Amerikkalaiset alkoivat harkita muita vaihtoehtoja sodan lopettamiseksi ...
Yhdysvaltain ilmavoimat pudottivat 6. elokuuta 1945 ydinaseen Japanin kaupunkiin Hiroshima, tuhoaa kaupungin keskustan hetkessä ja tappaa 70-80 000 ihmistä. Kolme päivää myöhemmin Yhdysvallat avasi pisteensä pudottamalla toisen pommin Nagasakiin ja tappaen noin 75 000 ihmistä, enimmäkseen siviilejä.
Amerikkalaiset viranomaiset perustivat näiden kauhistuttavien aseiden käytön osoittamalla Japanin ja Amerikan ihmishenkien todennäköistä tietullaa, jos Yhdysvaltojen olisi pitänyt aloittaa itse hyökkäys Japaniin. Sotaväsynyt amerikkalainen yleisö halusi myös nopean lopun Tyynenmeren sodasta kolme kuukautta sen jälkeen V-E-päivä.
Japanin viranomaiset nousivat 2. syyskuuta 1945 USS Missouri ja allekirjoittivat "japanilaisen antautumisen instrumentin". Keisari Hirohito, oli 10. elokuuta ilmoittanut, että "en voi sietää sitä, että syyttömät ihmiset kärsivät enää... On aika kantaa sietämätöntä. Nielen kyyneleni ja annan sanktioni ehdotukselle hyväksyä liittolaisten julistus (voitto). "
Itse keisari ei säästynyt nöyryyttä joutua allekirjoittamaan luovutusasiakirja. Japanin armeijan keisarikunnan päällikkö kenraali Yoshijiro Umezu allekirjoitti Japanin armeijan puolesta. Ulkoministeri Mamoru Shigemitsu allekirjoitti Japanin siviilihallituksen nimissä.
yleinen Douglas MacArthur, joka pakeni Corregidorista Filippiinien syksyllä, yhdistetään kenraali Wainwrightin kanssa (oikealla), joka jäi jäljelle komentaakseen Yhdysvaltain joukkoja Bataanissa. Vasemmalla puolella on General Percival, brittiläinen komentaja, joka antautui japanilaisille Singaporen syksyn aikana. Percival ja Wainwright osoittavat merkkejä yli kolmen vuoden nälkään ja vaivoista japanilaisten voimien avulla. MacArthur sitä vastoin näyttää hyvin ruokailulta ja ehkä vähän syylliseltä.