Afrikan sarvelle upotettu alue on Afar-kolmio. Se on kilometrin päässä kaikista siirtokunnista ja näyttää tarjoavan vain vähän vieraanvaraisuutta. Geologisesti se on kuitenkin tieteellinen aarreaitta. Tämä autio autiomaakunta-alue on Danakil-masennuksen koti, paikka, joka näyttää vieraammalta kuin maanmaiselta. Se on maapallon kuumin paikka ja kesäkuukausien aikana lämpötila voi nousta jopa 55 asteeseen (Fahrenheit-aste) vulkaanisen toiminnan aiheuttaman geotermisen lämmön ansiosta.
Danakil on täynnä laavajärviä, jotka kuplivat Dallolin alueen vulkaanisten kaldeerien sisäpuolella, ja kuumet lähteet ja hydrotermiset uima-altaat läpäisevät ilmaa selvästi mätääntyneellä munahapolla. Nuorin tulivuori, nimeltään Dallol, on suhteellisen uusi. Se puhkesi ensimmäisen kerran vuonna 1926. Koko alue on yli 100 metriä merenpinnan alapuolella, joten se on yksi maapallon matalimmista paikoista. Hämmästyttävästä huolimatta myrkyllisestä ympäristöstään ja sateiden puutteesta se on koti joillekin elämänmuodoille, mukaan lukien mikrobit.
Tätä Afrikan aluetta, joka on pinta-alaltaan noin 40-10 kilometriä, rajoittavat vuoret ja korkea ylätasango. Se muodostui, kun maa veti erilleen levyjen rajojen saumoista. Sitä kutsutaan teknisesti "masennukseksi" ja se muotoiltiin, kun kolme Afrikan ja Aasian taustalla olevaa tektonista levyä alkoi liikkua miljoonia vuosia sitten. Aika kerralla alue oli valtameren vesien peitossa, joka laski paksuja kerrostumia sedimenttikiveä ja kalkkikiveä. Sitten, kun levyt liikkuivat kauempana toisistaan, muodostui halkeamislaakso, jonka syvennys oli sisällä. Tällä hetkellä pinta uppoaa, kun vanha afrikkalainen lautanen halkeilee Nubian ja Somalian levyihin. Kun näin tapahtuu, pinta jatkaa laskeutumistaan ja se muuttaa maiseman muotoa vielä enemmän.
Danakililla on joitain erittäin äärimmäisiä piirteitä. Siellä on suuri suolakupoli tulivuori nimeltään Gada Ale, joka mittaa kaksi kilometriä poikki ja on levittänyt laavan alueen ympärille. Läheisiin vesistöihin kuuluu suolajärvi, nimeltään Karum-järvi, 116 metriä merenpinnan alapuolella. Ei kaukana on toinen erittäin suolainen (hypersaline) järvi nimeltään Afrera. Katariina-kilpi-tulivuori on ollut olemassa vajaat miljoona vuotta, ja se peitti ympäröivän autiomaa-alueen tuhkalla ja laavalla. Alueella on myös merkittäviä suolakertymiä. Huolimatta vaarallisista lämpötiloista ja muista olosuhteista tuo suola on merkittävä taloudellinen hyöty. Afaariset ihmiset kaivovat sen ja kuljettavat sen lähikaupunkeihin kauppaa varten kamelin reiteillä autiomaassa.
Vaikuttaa siltä, että Danakilissa elämä olisi melkein mahdotonta. Se on kuitenkin melko sitkeä. Alueen hydrotermiset uima-altaat ja kuumat lähteet ovat täynnä mikrobia. Sellaisia organismeja kutsutaan "ekstremofiileiksi" koska ne viihtyvät äärimmäisissä ympäristöissä, kuten surkeutta aiheuttavassa Danakilin masennuksessa. Nämä ekstremofiilit kestävät korkeita lämpötiloja, myrkyllisiä vulkaanisia kaasuja ilmassa, suuria metallipitoisuuksia maassa ja suurta suola- ja happopitoisuutta maassa ja ilmassa. Suurin osa Danakil-masennuksen ekstremofiileistä on erittäin primitiivisiä organismeja, joita kutsutaan prokaryoottisiksi mikrobiksi. Ne ovat planeettamme muinaisimpia elämänmuotoja.
Vaikuttaa siltä, että ympäristö on Danakilin ympärillä, näyttää siltä, että tällä alueella oli rooli ihmiskunnan evoluutiossa. Vuonna 1974 tutkijat, joita johti paleoantropologi Donald Johnson, johtivat fossiilisia jäännöksiäAustralopithecus nainen lempinimellä "Lucy". Hänen lajinsa tieteellinen nimi on "Australopithecus afarensis "kunnianosoituksena alueelle, josta hän ja muut hänen kaltaisensa fossiilit ovat löytyneet. Tämä löytö on johtanut siihen, että tätä aluetta kutsutaan "ihmiskunnan kehtoksi".
Kuten tektoniset levyt Danakil-laman alapuolella jatkavat hidasta liikettä toisistaan (noin kolme millimetriä vuodessa), maa putoaa edelleen merenpinnan alapuolelle. Tulivuoren toiminta jatkuu liikkuvien levyjen luoman raon kasvaessa.
Muutaman miljoonan vuoden kuluttua Punainen meri tulee kaatamaan alueelle, laajentamalla sen ulottuvuutta ja muodostaen ehkä uuden valtameren. Toistaiseksi alue vetää tutkijoita tutkimaan olemassa olevia elämän tyyppejä ja kartoittamaan alueen taustalla olevan laajan hydrotermisen "putkiston". Asukkaat jatkavat suolan kaivosta. Planeetatutkijat ovat kiinnostuneita myös täällä olevista geologiasta ja elämänmuodoista, koska he saattavat pitää vihjeitä siitä, voisiko muualla aurinkokunnan vastaavat alueet myös tukea elämää. On jopa rajoitettu määrä matkailua, joka vie sitkeät matkustajat tähän "helvettiin maan päällä".