The Culper Ring: Amerikan ensimmäiset vakoojat

Heinäkuussa 1776 siirtomaavaltuuskunnat kirjoittivat ja allekirjoittivat Itsenäisyysjulistus, ilmoitti käytännössä aikovansa irtautua Britannian valtakunnasta ja pian sota oli käynnissä. Vuoden loppuun mennessä asiat eivät kuitenkaan näyttäneet niin hyvältä kenraali George Washingtonille ja manner-armeijalle. Hänet ja hänen joukkonsa oli pakotettu luopumaan asemastaan ​​New Yorkissa ja pakenemaan New Jerseyn yli. Pahemman tilanteen vuoksi vakooja Washington lähetti keräämään tiedustelua, Nathan Hale, olivat brittien vangitsemia ja ripustettiin maanpetoksiksi.

Washington oli vaikeassa paikassa, eikä hänellä ollut tapaa oppia vihollistensa liikkeistä. Seuraavien kuukausien aikana hän järjesti useita erilaisia ​​ryhmiä keräämään tietoja toimimalla tämän teorian mukaisesti siviilit houkuttelivat vähemmän huomiota kuin sotilashenkilöt, mutta vuoteen 1778 mennessä hänestä puuttui silti agenttien verkosto Newissa York.

Culper-rengas muodostettiin siten pelkästä välttämättömyydestä. Washingtonin armeijan tiedustelupalvelun johtaja Benjamin Tallmadge - joka oli ollut Nathan Halen kämppäkaveri Jelessa - onnistui rekrytoimaan pienen joukon ystäviä kotikaupungistaan; kukin heistä toi muut tietolähteet vakoojaverkkoon. Yhdessä työskennellessään he järjestivät monimutkaisen tiedonkeruujärjestelmän, joka keräsi ja välitti tietoja Washingtoniin, riskittäen prosessissa omat henkensä.

Benjamin Tallmadge oli raikas nuori päämies Washingtonin armeijassa, ja hänen armeijan tiedustelujohtaja. Alun perin Setauketista Long Islandilla sijaitseva Tallmadge aloitti kirjeenvaihtosarjan kotikaupungissaan olevien ystävien kanssa, jotka muodostivat renkaan avainjäsenet. Lähettämällä siviiliasiamiehensä tiedusteluoperaatioihin ja luomalla yksityiskohtaisen menetelmän siirtämällä tietoja takaisin Washingtonin leirille salaa, Tallmadge oli käytännössä Amerikan ensimmäinen vakoilumestari.

Viljelijä Abraham Woodhull teki säännöllisiä matkoja Manhattanille tavarantoimittamiseksi, ja yöpyi siskonsa johtamassa täysihoitolassa Mary Underhill ja hänen miehensä Amos. Täysihoitola oli useiden brittiläisten upseerien asuinpaikka, joten Woodhull ja alamäet saivat merkittävää tietoa joukkojen liikkeistä ja toimitusketjuista.

Robert Townsend oli sekä toimittaja että kauppias ja omisti brittiläisten sotilaiden suosiman kahvilan, joka antoi hänelle täydellisen mahdollisuuden kerätä tiedustelua. Townsend oli yksi viimeisimmistä Culperin jäsenistä, jonka nykyaikaiset tutkijat tunnistivat. Vuonna 1929 historioitsija Morton Pennypacker muodosti yhteyden sovittamalla käsikirjoituksen joihinkin Townsendin kirjeisiin Washingtoniin lähettämiin vakoojien, jotka tunnetaan vain nimellä "Culper Junior", kirjeisiin.

Yhden alkuperäisen Mayflower-matkustajan jälkeläinen, Caleb Brewster työskenteli Culper Ringin kuriirina. Taitava venekapteeni, hän navigoi vaikeasti tavoitettavissa lahtien ja kanavien läpi poimiakseen muiden jäsenten keräämät tiedot ja toimittaakseen ne Tallmadgelle. Sodan aikana Brewster suoritti myös salakuljetusoperaatioita valaanpyyntialuksesta.

Austin Roe työskenteli kauppiaalina vallankumouksen aikana ja toimi renkaan kuriirina. Ratsastuessaan hän suoritti säännöllisesti 55 mailin matkan Setauketin ja Manhattanin välillä. Vuonna 2015 löydettiin kirje, joka paljasti Roen veljet Phillips ja Nathaniel olivat mukana myös vakoilussa.

Agentti 355 oli alkuperäisen vakoojaverkoston ainoa tunnettu naisjäsen, eikä historioitsijat ole pystyneet vahvistamaan kuka hän oli. On mahdollista, että hän oli Woodhullin naapuri Anna Strong, joka lähetti signaaleja Brewsterille pyykkilinjansa kautta. Vahva oli Selah Vaongin vaimo, tuomari, joka oli pidätetty vuonna 1778 epäilystä tuhoisasta toiminnasta. Selah rajoitettiin brittiläiseen vankila-alukseen New Yorkin satamassa "salainen kirjeenvaihto vihollisen kanssa.”

On todennäköisempää, että Agentti 355 ei ollut Anna Strong, vaan New Yorkin osavaltiossa sosiaalisen näkyvyyden omaava nainen, mahdollisesti jopa lojaalistien perheen jäsen. Kirjeenvaihto osoittaa, että hänellä oli säännöllisiä yhteyksiä brittiläisen tiedustelupäällikön majuri John Andrean ja Benedict Arnoldin kanssa, jotka molemmat olivat sijoitettu kaupunkiin.

Näiden renkaan ensisijaisten jäsenten lisäksi oli laaja verkosto muita siviilejä, jotka välittävät viestejä säännöllisesti, mukaan lukien räätäli Hercules Mulligan, toimittaja James Rivington, ja useita sukulaisia ​​Woodhullista ja Tallmadgestä.

Tallmadge loi useita monimutkaisia ​​menetelmiä koodattujen viestien kirjoittamiseen, joten jos jotain kirjeenvaihtoa sieppataan, vakoilusta ei ole mitään vihaa. Yksi järjestelmä, jota hän käytti, oli käyttämällä numeroita yleisten sanojen sijasta, nimet ja paikat. Hän antoi avaimen Washingtonille, Woodhullille ja Townsendille, jotta viestit voidaan kirjoittaa ja kääntää nopeasti.

Washington toimitti renkaan jäsenille myös näkymätöntä mustetta, joka oli tuolloin huipputeknologiaa. Vaikka ei ole tiedossa kuinka monta viestiä on lähetetty tällä menetelmällä, niiden on oltava saaneet merkittävän määrän; vuonna 1779 Washington kirjoitti Tallmadgelle että hänellä oli loppunut muste ja yrittäisi hankkia lisää.

Tallmadge vaati myös, että renkaan jäsenet käyttävät salanimiä. Woodhull tunnetaan nimellä Samuel Culper; hänen nimensä suunnitteli Washington näytelmänä Culpeper Countyssä, Virginiassa. Tallmadge itse meni alias John Bolton, ja Townsend oli Culper Junior. Salaisuus oli niin tärkeää, että Washington itse ei tiennyt joidenkin hänen edustajiensa todellisia henkilöllisyyksiä. Washingtonia kutsuttiin yksinkertaisesti numerolla 711.

Tiedustelun toimitusprosessi oli myös melko monimutkainen. Mukaan historioitsijoita Washingtonin Mount Vernonissa, Austin Roe ratsasti New Yorkiin Setauketista. Saavuttuaan hän vieraili Townsendin kaupassa ja pudotti John Bolton – Tallmadgen koodinimityksen allekirjoittaman setelin. Koodatut viestit välimuistiin kauppatavaroista Townsendistä, ja Roe kuljetti ne takaisin Setauketiin. Nämä tiedusteluvierailut piilotettiin sitten

“... Abraham Woodhullille kuuluvalla maatilalla, joka myöhemmin haki viestit. Anna Strong, joka omisti maatilan lähellä Woodhullin latoa, roikkasi sitten mustan alushousun vaatteensa linjaan, jonka Caleb Brewster näki ilmoittaakseen hänelle noutavan asiakirjat. Vahva osoitti, mihin lahti Brewsterin tulisi laskeutua ripustamalla nenäliinat osoittaakseen kyseisen poukaman. "

Kun Brewster on kerännyt viestit, hän toimitti ne Tallmadgelle, Washingtonin leirille.

Culper-agentit saivat vuonna 1780 tietää, että kenraali Henry Clintonin komentamien brittiläisten joukot aikoivat edetä Rhode Islandille. Jos he olisivat saapuneet suunnitellulla tavalla, ne olisivat aiheuttaneet huomattavia ongelmia Markiis de Lafayettelle ja Comte de Rochambeau, Washingtonin ranskalaiset liittolaiset, jotka aikoivat laskeutua 6000 oman joukkonsa lähelle Newport.

Tallmadge välitti tiedot Washingtonille, joka sitten muutti omat joukkonsa paikalleen. Kun Clinton sai tietää mantereen armeijan loukkaavasta asemasta, hän peruutti hyökkäyksen ja pysyi poissa Rhode Islandista.

Lisäksi he löysivät brittien suunnitelman väärennetyn mannermaisen rahan luomiseksi. Tarkoituksena oli, että valuutta painettiin samaan paperiin kuin amerikkalainen raha, ja heikentää sotapyrkimyksiä, taloutta ja luottamusta toimivaan hallitukseen. Stuart Hatfield lehdessä American Revolution sanoo,

"Ehkä jos ihmiset menettäisivät uskonsa kongressiin, he ymmärtäisivät, ettei sotaa voitaisi voittaa, ja he kaikki palaavat taiteeseensa."

Ehkä vielä tärkeämpää on, että ryhmän jäsenten uskotaan osallistuneen paljastamiseen Benedict Arnoldille, joka oli salannut Majuri John Andre. Manner-armeijan kenraali Arnold suunnitteli kääntävänsä West Pointin amerikkalaisen linnoituksen Andrelle ja britteille ja lopulta loukkasi heidän puolellaan. Andre vangittiin ja ripustettiin roolistaan ​​brittivakoilijana.

Amerikan vallankumouksen päättymisen jälkeen Culper Ringin jäsenet palasivat normaaliin elämäänsä. Benjamin Tallmadge ja hänen vaimonsa, Mary Floyd, muutti Connecticutiin seitsemän lapsensa kanssa; Tallmadgestä tuli menestyvä pankkiiri, maan sijoittaja ja postimies. Vuonna 1800 hänet valittiin kongressiin, ja hän pysyi siellä seitsemäntoista vuotta.

Abraham Woodhull pysyi tilallaan Setauketissa. Vuonna 1781 hän meni naimisiin toisen vaimonsa Mary Smithin kanssa, ja heillä oli kolme lasta. Woodhullista tuli tuomari, ja hänen myöhempinä vuosinaan ensimmäinen tuomari Suffolkin piirikunnassa.

Anna Strong, joka on ehkä tai ei ollut agentti 355, mutta joka oli varmasti mukana kehän salaisessa toiminnassa, yhdistyi uudelleen aviomiehensä Selahin kanssa sodan jälkeen. Yhdeksän lapsensa kanssa he asuivat Setauketissa. Anna kuoli vuonna 1812 ja Selah kolme vuotta myöhemmin.

Sodan jälkeen Caleb Brewster työskenteli seppänä, leikkurikapteenina ja elämänsä viimeisen kahden vuosikymmenen ajan maanviljelijänä. Hän avioitui Anna Lewisin, Fairfield, Connecticut, ja hänellä oli kahdeksan lasta. Brewster toimi upseerina Revenue Cutter Service -palvelussa, joka oli nykyisen Yhdysvaltain rannikkovartiosta edeltäjä. Sodan 1812 aikana hänen leikkurinsa aktiivinen jos ”Paras merenkulun tiedustelu viranomaisille New Yorkissa ja kommodori Stephen Decaturille, jonka sota-alukset olivat loukanneet kuninkaallisen laivaston Thames-joelle. " Brewster pysyi Fairfieldissä kuolemaansa asti vuonna 1827.

Kauppias ja tavernan pitäjä Austin Roe, joka ajoi säännöllisesti 110 mailin matkaa tietojen toimittamiseen, jatkoi Roen tavernan toimintaa Itä-Setauketissa sodan jälkeen. Hän kuoli vuonna 1830.

Robert Townsend muutti takaisin kotiinsa Oyster Bayssä, New Yorkissa, vallankumouksen päättymisen jälkeen. Hän ei koskaan mennyt naimisiin ja asunut hiljaa siskonsa kanssa kuolemaansa asti vuonna 1838. Hänen osallistuminen Culper-renkaaseen oli salaisuus, jonka hän vei hautaansa; Townsendin identiteettiä ei koskaan löydetty, ennen kuin historioitsija Morton Pennypacker muodosti yhteyden vuonna 1930.

Nämä kuusi henkilöä yhdessä perheenjäsenten, ystävien ja liikekumppaneiden verkoston kanssa onnistuivat hyödyntämään Amerikan alkuvuosina monimutkaista tiedustelumenetelmien järjestelmää. Yhdessä he muuttivat historian kulkua.