Maantieteen viisi teemaa ovat sijainti, paikka, ihmisen ja ympäristön vuorovaikutus, liike ja alue. Kansallisen maantieteellisen koulutuksen neuvosto ja yhdysvaltalaisten maantieteilijöiden liitto määrittelivät nämä vuonna 1984 maantieteen opetuksen helpottamiseksi ja järjestämiseksi K-12-luokkahuoneessa. Komissio on sittemmin korvannut viisi teemaa Kansalliset maantieteelliset standardit, ne tarjoavat silti tehokkaan keinon tai maantieteen ohjauksen järjestämiseen.
Aiheessa pohditaan kuinka ihmiset mukautuvat ympäristöön ja muokkaavat sitä. Ihmiset muotoilevat maisemaa vuorovaikutuksessaan maan kanssa, jolla on sekä positiivisia että kielteisiä vaikutuksia ympäristöön. Esimerkki ihmisen ja ympäristön vuorovaikutus, miettiä, miten kylmässä ilmastossa asuvat ihmiset ovat louhineet usein hiiltä tai poranneet maakaasua kotiensa lämmittämiseksi. Toinen esimerkki olisi Bostonissa 1800- ja 1800-luvuilla toteutetut massiiviset kaatopaikkahankkeet asutettavien alueiden laajentamiseksi ja kuljetusten parantamiseksi.
Ihmiset liikkuvat - paljon! Lisäksi ideat, villitys, tavarat, resurssit ja viestintä kaikki matkaetäisyydet. Tämä teema tutkii liikkumista ja muuttoa planeetalla. Syyrialaisten muutto sodan aikana, veden virtaus Persianlahden virtauksessa ja matkapuhelinten vastaanoton lisääntyminen ympäri planeettaa ovat kaikki esimerkkejä liikkeestä.
alueet jakaa maailma hallittavissa oleviin yksiköihin maantieteellistä tutkimusta varten. Alueilla on jonkinlainen ominaisuus, joka yhtenäistää alueen ja voi olla muodollinen, toiminnallinen tai kansallinen.