Koska Shanghai on Kiinan kansantasavallassa, kaupungin virallinen kieli on mandariinikiina, jota kutsutaan myös nimellä Putonghua. Shanghain alueen perinteinen kieli on kuitenkin Shanghain kieli, joka on wu-kiinan murre, joka ei ole molemminpuolisesti ymmärrettävissä mandariinikiinan kanssa.
Shanghain kieltä puhuu noin 14 miljoonaa ihmistä. Se on säilyttänyt kulttuurisen merkityksensä Shanghain alueella huolimatta mandariinikiinan käyttöönotosta virallisena kielenä vuonna 1949.
Shanghailainen kiellettiin monien vuosien ajan perusasteen ja keskiasteen kouluista, minkä seurauksena monet nuoret Shanghain asukkaat eivät puhu kieltä. Viime aikoina on kuitenkin tapahtunut liike suojelemaan kieltä ja palauttamaan se uudestaan koulutusjärjestelmään.
Shanghai
Shanghai on Kiinan suurin kaupunki, jossa asuu yli 24 miljoonaa ihmistä. Se on merkittävä kulttuurinen ja taloudellinen keskus ja tärkeä satama konttikuljetuksille.
Tämän kaupungin kiinalaiset merkit ovat 上海, joka lausutaan Shànghǎi. Ensimmäinen merkki 上 (shàng) tarkoittaa "päällä" ja toinen merkki 海 (hǎi) tarkoittaa "valtamerta". Nimi 上海 (Shànghǎi) kuvaa riittävästi tämän kaupungin sijaintia, koska se on satamakaupunki Jangtse-joen suulla Itä-Kiinan meren rannalla.
Mandariini vs. Shanghailainen
Mandariinit ja Shanghain kielet ovat erillisiä kieliä, jotka eivät ole ymmärrettäviä. Esimerkiksi Shanghain kielellä on 5 ääntä vain 4 sävyä mandariinina. Äänisiä alkukirjaimia käytetään Shanghain kielellä, mutta ei mandariinissa. Äänten vaihtaminen vaikuttaa myös sanoihin ja lauseisiin Shanghain kielellä, kun taas se vaikuttaa vain mandariinin sanoihin.
Kirjoittaminen
kiinalaiset merkit käytetään kirjoittamaan Shanghain kieltä. Kirjallinen kieli on yksi tärkeimmistä tekijöistä erilaisten kiinalaisten kulttuurien yhdistämisessä, koska suurin osa kiinalaisista pystyy lukemaan sen puhekielestä tai murreesta riippumatta.
Ensisijainen poikkeus tähän on jako perinteisten ja yksinkertaistettujen kiinalaisten merkkien välillä. Kiina otti käyttöön yksinkertaisemmat kiinalaiset merkit 1950-luvulla, ja ne voivat poiketa huomattavasti perinteisiä kiinalaisia merkkejä, joita käytetään edelleen Taiwanissa, Hongkongissa, Macaossa ja monissa merentakaisissa kiinalaisissa merkeissä yhteisöjä. Shanghai, osana Kiinan kansantasavaltaa, käyttää yksinkertaistettuja merkkejä.
Joskus kiinalaisia merkkejä käytetään mandariiniääniensä kirjoittamiseen Shanghain kielellä. Tämän tyyppinen Shanghain kirjoitus on nähtävissä Internet-blogi-viesteissä ja chat-huoneissa sekä joissain Shanghain kirjoissa.
Shanghain kielen lasku
1990-luvun alusta Kiinan kansantasavalta kielsi Shanghain kielen koulutusjärjestelmästä, minkä seurauksena monet nuoret Shanghain asukkaat eivät enää puhu kieltä sujuvasti.
Koska Shanghain asukkaiden nuorempi sukupolvi on opiskellut mandariinikiinaa, shanghailaiset, joita he puhuvat, sekoittuvat usein mandariinin sanoihin ja ilmaisuihin. Tämäntyyppinen Shanghain kieli eroaa aivan vanhemman sukupolven puheesta, mikä on aiheuttanut pelkoja siitä, että "todellinen Shanghailainen" on kuoleva kieli.
Moderni Shanghailainen
Viime vuosina liike on alkanut yrittää säilyttää Shanghain kieli edistämällä sen kulttuurijuuria. Shanghain hallitus tukee koulutusohjelmia, ja siellä on liikettä ottaa käyttöön Shanghain kielen oppiminen päiväkodista yliopistoon.
Kiinnostus Shanghain kielen säilyttämiseen on vahva, ja monet nuoret ihmiset, vaikka he puhuvatkin mandariinin ja Shanghain sekoituksia, näkevät Shanghain kielen erotuksen tunnuksena.
Shanghailla, yhdellä Kiinan tärkeimmistä kaupungeista, on tärkeät kulttuuriset ja taloudelliset siteet muuhun maailmaan. Kaupunki käyttää näitä siteitä Shanghain kulttuurin ja Shanghain kielen edistämiseen.