Köyhässä maatilaperheessä syntynyt tohtori Francis Everitt Townsend työskenteli lääkärinä ja terveydenhuollon tarjoajana. Aikana Suuri lama, kun Townsend itse oli eläkeikää, hän kiinnostui siitä, kuinka liittohallitus voisi tarjota vanhuuseläkkeitä. Hänen projekti inspiroi vuoden 1935 sosiaaliturvalakia, jonka hän piti riittämättömäksi.
Elämä ja ammatti
Francis Townsend syntyi 13. tammikuuta 1867 maatilalla Illinoisissa. Kun hän oli murrosikäinen, hänen perheensä muutti Nebraskaan, missä hän sai koulutuksensa kahden vuoden lukion aikana. Vuonna 1887 hän lähti koulusta ja muutti Kalifornian luokse veljensä kanssa toivoen löytävänsä sen rikkaana Los Angelesin nousukaudella. Sen sijaan hän menetti melkein kaiken. Hylättyään hän palasi Nebraskaan ja päätti lukion, aloitti sitten maanviljelyn Kansasissa. Myöhemmin hän aloitti lääketieteen koulun Omahassa rahoittaen koulutustaan työskennellessään myyntimiehenä.
Valmistuttuaanan Townsend meni töihin Etelä-Dakotaan, Black Hills -alueelle, joka oli sitten osa rajaa. Hän avioitui lesken, Minnie Brogue'n, joka työskenteli sairaanhoitajana. Heillä oli kolme lasta ja adoptoitiin tytär.
Vuonna 1917, kun ensimmäinen maailmansota alkoi, Townsend ilmoittautui lääkäriksi armeijaan. Hän palasi sodan jälkeen Etelä-Dakotaan, mutta ankaran talven pahentama terveys sai hänet muuttamaan Etelä-Kaliforniaan.
Hän löysi itsensä lääketieteellisessä käytännössä kilpailemassa vanhempien vakiintuneiden lääkäreiden ja nuorempien nykyaikaisten lääkäreiden kanssa, eikä hän menestynyt taloudellisesti. Suuren masennuksen saapuminen pyyhki loput säästöt. Hän onnistui saamaan nimityksen terveyshenkilöksi Long Beachissä, missä hän havaitsi masennuksen vaikutuksia, etenkin vanhemmille amerikkalaisille. Kun muutos paikallisessa politiikassa johti työpaikan menettämiseen, hän rikkoi jälleen kerran.
Townsendin vanhuuseläke
Progressiivinen aikakausi oli nähnyt useita siirtoja vanhuuseläkkeiden ja kansallisen sairausvakuutuksen perustamiseksi, mutta masennuksen myötä monet uudistajat keskittyivät työttömyysvakuutukseen.
60-luvun lopulla Townsend päätti tehdä jotain vanhusten köyhien taloudellisista tuhoista. Hän suunnitteli ohjelman, jossa liittohallitus myöntäisi 200 dollarin kuukausittaisen eläkkeen jokaiselle yli 60-vuotiaalle amerikkalaiselle. Hän näki tämän rahoittavan 2 prosentin verolla kaikista liiketoimista. Kokonaiskustannukset olisivat yli 20 miljardia dollaria vuodessa, mutta hän näki eläkkeet ratkaisuna masennukseen. Hän päätteli, että jos vastaanottajia vaaditaan käyttämään 200 dollaria kolmenkymmenen päivän kuluessa, se stimuloi merkittävästi taloutta ja luo ”nopeusvaikutuksen”, joka lopettaa masennuksen.
Monet taloustieteilijät kritisoivat suunnitelmaa. Pohjimmiltaan puolet kansallisesta tulosta ohjattaisiin kahdeksalle prosentille yli 60-vuotiaista väestöstä. Mutta se oli silti erittäin houkutteleva suunnitelma, etenkin iäkkäille ihmisille, jotka hyötyisivät siitä.
Townsend aloitti organisoinnin vanhuuseläkettä koskevan eläkesuunnitelmansa (Townsend-suunnitelman) ympärille syyskuussa 1933 ja oli perustanut kuukauden kuluessa liikkeen. Paikalliset ryhmät järjestivät Townsend-klubeja idean tukemiseksi, ja tammikuuhun 1934 mennessä Townsend kertoi, että 3000 ryhmää oli alkanut. Hän myi pamfletteja, merkkejä ja muita esineitä ja rahoitti kansallista viikoittaista postitusta. Vuoden 1935 puolivälissä Townsend kertoi, että siellä oli 7000 klubia, joissa oli 2,25 miljoonaa jäsentä, joista suurin osa oli vanhuksia. Vetoomushakemus toi 20 miljoonaan allekirjoitukseen kongressi.
Valtavan tuen ansiosta Townsend puhui hurraileville väkijoukkoille matkustessaan mukaan lukien kahteen Townsend-suunnitelman ympärille järjestettyyn kansalliseen valmistelukokoukseen.
Vuonna 1935 Townsend-idean massiivisen tuen rohkaisemana Franklin Delano Rooseveltn Uusi tarjous läpäissyt Sosiaaliturvalaki. Monet kongressissa painostivat tukemaan Townsend-suunnitelmaa ja pitivät parempana tukea sosiaaliturvalakia, joka tarjosi ensimmäistä kertaa turvaverkon amerikkalaisille, jotka olivat liian vanhoja toimimaan.
Townsend piti tätä riittämättömänä korvikkeena ja aloitti vihaisesti hyökkäyksen Rooseveltin hallintoon. Hän liittyi sellaisten populistien kuin Rev. Gerald L. K. Smith ja Huey Long's jakavat Wealth Society -yhteisömme ja Rev. Charles Coughlinin sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kansallisliitto ja liittopuolue.
Townsend investoi paljon energiaa Union-puolueeseen ja äänestäjien järjestämiseen äänestämään ehdokkaista, jotka kannattivat Townsend-suunnitelmaa. Hän arvioi, että liittopuolue saadaan 9 miljoonaa ääntä vuonna 1936, ja kun todelliset äänet olivat vähemmän kuin miljoona ja Roosevelt valittiin uudelleen maanvyöryyn, Townsend hylkäsi puoluepolitiikan.
Hänen poliittinen toimintansa johti konflikteihin kannattajiensa sisällä, mukaan lukien joidenkin oikeusjuttujen jättäminen. Vuonna 1937 Townsendia pyydettiin todistamaan senaatissa Townsend Plan -liikkeen korruptioväitteistä. Kun hän kieltäytyi vastaamasta kysymyksiin, hänet tuomittiin kongressin halveksunnasta. Huolimatta Townsendin vastineesta New Dealille ja Rooseveltille, Roosevelt muutti Townsendin 30 päivän rangaistuksen.
Townsend jatkoi työskentelyä suunnitelmansa puolesta ja teki muutoksia yrittääkseen tehdä siitä vähemmän yksinkertaisen ja talousanalyytikkojen kannalta hyväksyttävämmän. Hänen sanomalehti ja kansallinen päämaja jatkoivat. Hän tapasi presidentit Trumanin ja Eisenhowerin. Hän puhui edelleen puheista vanhuuden turvaohjelmien uudistamisesta, ja yleisö oli pääosin vanhuksia, vähän ennen hänen kuolemaansa 1. syyskuuta 1960 Los Angelesissa. Myöhemmin vuosina, aikana suhteellinen vauraus, liittovaltion, osavaltioiden ja yksityisten eläkkeiden laajeneminen vei suuren osan energiasta hänen liikkumisestaan.
Lähteet
- Richard L. Neuberger ja Kelley Loe, Ikääntyneiden armeija. 1936.
- David H. Bennett. Masennuksen demagoogit: Amerikan radikaalit ja liittopuolue, 1932–1936. 1969.
- Abraham Holtzman. Townsend-liike: poliittinen tutkimus. 1963.