Vain siksi, että kutsumme jotain "villieläimeksi", ei välttämättä tarkoita, että se elää luonnossa. Vaikka on epäilemättä totta, että kaupungit ovat erillään luonnosta, voit silti löytää kaikenlaisia eläimiä kaupunkiympäristössä rotista ja hiiristä torakoihin ja lutikoihin, skunkeihin ja jopa punaisiin kettuja. Opi kymmenen yleisintä kaupunkieläintä Yhdysvalloissa ja Länsi-Euroopassa.
Siitä lähtien ensimmäiset nisäkkäät kehittyivät 200 miljoonaa vuotta sitten pienemmillä lajeilla ei ole ollut mitään ongelmia oppimisessa samanaikaisesti suurten lajien kanssa - ja jos pieniä, yhden unssin varret onnistuivat elää 20 tonnin dinosaurusten rinnalla, kuinka paljon uhkia luulet aiheuttavan keskimääräiselle hiirelle vai rotta? Syynä siihen, että monet kaupungit ovat saastuneet hiirillä ja rotilla, on se, että nämä jyrsijät ovat erittäin opportunistisia. He tarvitsevat vain selviytyäkseen on vähän ruokaa, vähän lämpöä ja pieni määrä suojaa menestyäkseen ja lisääntyäkseen (mitä he tekevät suuressa määrin). Rotille vaarallisimpana verrattuna hiiriin on, että ne voivat olla sairauden levittäjiä - vaikkakin siitä käydään keskustelua olivatko he tosiasiallisesti vastuussa mustasta kuolemasta, joka tuhosi maailman kaupunkialueet 14. ja 15. päivänä vuosisadat.
Kyyhkysiä, joita usein kutsutaan "siipisiksi rotiksi", asuvat sadat tuhannet suurkaupungeissa yhtä kauas kuin Mumbai, Venetsia ja New York City. Nämä lintuja laskeutuvat villikiviperäisistä kyyhkyseistä, mikä auttaa selittämään heidän taipumuksensa pesivät hylätyissä rakennuksissa, ikkuna-ilmastointilaitteissa ja talon vesikouruissa. Vuosisatojen mukautuminen kaupunkien elinympäristöihin on tehnyt niistä erinomaisia ruoan hankkijoita. Itse asiassa ainoa paras tapa vähentää kyyhkynen väestöä kaupungeissa on varmistaa ruokajätteen turvallisuus. Seuraavaksi paras on vähentää pieniä vanhoja naisia ruokkimaan kyyhkysiä puistossa! Maineestaan huolimatta kyyhkyset eivät ole "likaisempia" tai itävammin kuin mikään muu lintu. Esimerkiksi, ne eivät ole lintuinfluenssan kantajia, ja heidän erittäin toimivat immuunijärjestelmänsä pitävät heidät suhteellisen vapaina taudeista.
Kaupungissa on laajalle levinnyt myytti, että jos koskaan käy maailmanlaajuinen ydinsota, torakat selviää ja perii maan. Se ei ole aivan totta. Särki on yhtä herkkä haihtumiseen H-pommin räjähdyksessä kuin voimallinen ihminen, mutta tosiasia on, että torakat voivat menestyä monissa tilanteissa, jotka johtavat muiden eläinten sukupuuttoon. Jotkut lajit voivat elää kuukauden ilman ruokaa tai tunnin ilman ilmaa, ja erityisen luja särki voi esiintyä postimerkin takana olevalla liimalla. Seuraavan kerran, kun houkutusta puristaa kyseinen torakka pesuallasesi, muista, että nämä hyönteiset ovat pysyneet melko muuttumattomina viimeisen 300 miljoonan vuoden ajan siitä lähtien, kun Hiilipitoinen ajanjakso - ja ansaitsevat paljon ansaittua kunnioitusta!
Kaikista tämän luettelon kaupunkieläimistä pesukarhu voi ansaita heidän huonon maineensa. Nämä nisäkkäät tunnetaan raivotaudin kantajat, ja heidän tapansa ajaa roskatölkkejä, kyykkyä miehitettyjen talojen ullakolla ja toisinaan tappaa ulkona olevia kissoja ja koiria, ei vie heidät tarkalleen edes hyväsydämisille ihmisille. Osa siitä, mikä tekee pesukarhuista niin hyvin sopeutuneita kaupunkien elinympäristöihin, on niiden erittäin kehittynyt kosketustunto. Motivoituneet supikoirat voivat avata monimutkaisia lukkoja muutaman yrityksen jälkeen. Kun mukana on ruokaa, he oppivat nopeasti voittamaan kaikki esteet tiellä. Pesukarhuista ei ole kovin hyviä lemmikkejä. Niin älykkäitä kuin hekin, he eivät halua oppia komentoja, ja onnea saada äskettäin käyttöön otettu pesukarhu rauhoituksellisesti rinnakkain rasvan tapparisi kanssa.
Kuten hiiret ja rotat (katso liite 2), oravat ovat teknisesti luokiteltu jyrsijöiksi. Toisin kuin hiiri ja rotta, kaupunkioravia pidetään kuitenkin yleensä söpöinä. He syövät kasveja ja pähkinöitä mieluummin kuin ihmisten ruokia, eikä niitä siksi koskaan löydetä tartuttavista keittiönkaapista tai tikkaamista olohuoneen lattiasta. Yksi vähän tiedossa oleva tosiasia oravista on, että nämä eläimet eivät muuttaneet omasta tahdostaan ruuan etsinnässä Yhdysvaltojen kaupunkeihin. Ne tuotiin tarkoituksella erilaisiin kaupunkikeskuksiin 1800-luvulla yrittäessään perehtyä kaupunkilaisiin luontoon. Esimerkiksi syy siihen, että New Yorkin keskuspuistossa on niin paljon oravia, on se, että sinne istutettiin pieni väestö vuonna 1877. Tämä räjähti osaksi satoja tuhansia ihmisiä, jotka ovat sittemmin levinneet kaikkiin viiteen kaupunginosassa.
kanit ovat jossain hiirien ja oravien välissä kaupunkien haittaskaalassa. Positiivisella puolella he ovat kiistatta söpöjä. On syytä, että niin monissa lastenkirjoissa on ihastuttavia, floppikorvaisia pupuja. Haittapuoli on, että heillä on ennakkoarvio maalareille, jotka kasvavat pihalla. Tähän eivät kuulu porkkanien lisäksi myös muut vihannekset ja kukat. Suurin osa Yhdysvaltojen kaupunkialueilla elävistä villikaneista on cottontails, jotka eivät ole aivan yhtä söpöjä kuin kotieläiminä pidettävät kanit ja joita saalisvat usein vapaasti kotoavat koirat ja kissat. Jos löydät kaninpesän näennäisesti hylättyjen nuorten kanssa, miettiä kahdesti, ennen kuin tuoda ne sisälle. On mahdollista, että heidän äitinsä on vain väliaikaisesti poissa kenties etsimästä ruokaa. Lisäksi villit kanit voivat olla tartuntataudin tularemian, joka tunnetaan myös nimellä "kaninkuume", kantajia.
Ihmiset ovat toimineet bugien kanssa rinnakkain sivilisaation alusta lähtien, mutta yksikään hyönteinen (ei edes täitä tai hyttysiä) ole herättänyt enemmän ihmisen häkkyjä kuin yleinen lutikka. Yhä yleisemmin Yhdysvaltain kaupungeissa rannikosta rannikolle, lutkat asuvat patjoissa, lakanoissa, viltteissä ja tyynyissä. He syövät ihmisverestä ja purevat uhrejaan yöllä. Niin syvästi epämiellyttävät kuin ne ovatkin, lutkat eivät ole tautien levittäjiä (toisin kuin punkit tai hyttyset), ja niiden puremat eivät aiheuta paljon fyysisiä vaurioita. Silti ei tule koskaan aliarvioida psykologista stressiä, joka voi johtua lutakirjan tartunnasta. Kummallista kyllä, lutikat ovat yleistyneet kaupunkialueilla 1990-luvulta lähtien, mikä voi olla torjunta-aineita koskevan hyvää tarkoittavan lainsäädännön tahaton seuraus.
Punaisia kettuja löytyy kaikkialta pohjoisesta pallonpuoliskosta, mutta ne ovat yleisimpiä Englannissa - mikä on luonto tapa ehkä rangaista Ison-Britannian ihmisiä vuosisatojen ajan kettumetsästyksestä. Toisin kuin joihinkin muihin tämän luettelon eläimiin, et todennäköisesti löydä punakettua syvästä keskustasta. Nämä lihansyöjät eivät erityisesti nautti massiivisista, lähellä olevista rakennuksista tai paksusta meluisasta liikenteestä. Ketut löytyvät todennäköisemmin kettuista lähiöissä, missä ne pesivät pesukarhujen tavoin roskista ja purkavat toisinaan kananlihaa. Pelkästään Lontoossa on todennäköisesti yli 10 000 punakettua. He ovat aktiivisimpia aamunkoitteessa ja hämärässä, ja hyvää tarkoittavat asukkaat ruokkivat ja "adoptoivat" ne usein. Vaikka punaketut eivät ole olleet kokonaan kotieläimiä, ne eivät aiheuta suurta vaaraa ihmisille ja sallivat joskus jopa patikoida.
Punaisten kettujen lisäksi kaupunkilokit ovat enimmäkseen englantilainen ilmiö. Muutaman viime vuosikymmenen aikana lokit ovat muuttaneet armottomasti rannikolta Englannin sisätiloihin, missä he ovat asuneet talon ja toimistorakennuksen huipulla ja oppineet hankaamaan avoimen jätteen tölkit. Joidenkin arvioiden mukaan tosiasiassa nyt "kaupunkirokit" ja "maaseudun lokit" voivat olla yhtä suuret Yhdistynyt kuningaskunta, entisen väestömäärän lisääntyessä ja jälkimmäisen vähentyessä. Kaksi lokkiyhteisöä eivät yleensä halua sekoittua. Lontoon lokit ovat monessa suhteessa kuin New Yorkin ja muiden Yhdysvaltain kaupunkien pesukarhu: älykäs, opportunistinen, nopea oppia ja mahdollisesti aggressiivinen jokaiselle, joka on matkalla.
Tiedätkö miksi niin monet luokkakoululapset kiehtovat skunkeista? Koska niin monet luokan koululaiset ovat todella nähneet skunksit - ei yhdessäkään eläintarha, mutta lähellä heidän leikkikentänsä tai jopa etupihalla. Vaikka skunkkeja ei ole vielä tunkeutunut syviin kaupunkialueisiin - kuvitelkaa, jos skunkkeja olisi Central Parkissa yhtä paljon kuin kyyhkysiä! - niitä kohdataan yleisesti sivilisaation lailla, etenkin lähiöissä. Voisit kuvitella, että tämä on iso ongelma, mutta naarmuja suihkuttaa harvoin ihmisiä, ja sitten vain, jos ihminen käyttäytyy typerästi. Tähän sisältyy esimerkiksi pyrkimys ajaa polttoaine pois tai, mikä pahempaa, yrittäminen lemmikkieläimellä tai poimia se. Hyvä uutinen on, että skunksit syövät vähemmän toivottavia kaupunkieläimiä, kuten hiiriä, moolia ja grubia. Huono uutinen on, että ne voivat olla raivotaudin kantajia ja välittää siten tämän taudin lemmikkieläimille.