Kalifornian kultapatruuna oli historiassa merkittävä tapahtuma, jonka aiheutti kullan löytäminen Sutter's Mill -yhtiöllä, Kalifornian etäkaupungissa, tammikuussa 1848. Kun huhut löytöstä levisivät, tuhannet ihmiset tulvivat alueelle toivoen voivansa löytää sen rikkaaksi.
Joulukuun alussa 1848, Presidentti James K. Polk vahvisti, että kultamäärät oli löydetty. Ja kun ratsuväen upseeri, joka lähetettiin tutkimaan kulta löytöjä, julkaisi raporttinsa useissa sanomalehdissä kyseisessä kuussa, "kultakuume" levisi.
Vuosi 1849 tuli legendaariseksi. Monet tuhannet toiveikas tutkijat, jotka tunnetaan nimellä "neljäkymmentäyhdeksän", kilpailivat päästäkseen Kaliforniaan. Muutaman vuoden kuluessa Kalifornia muuttui harvaan asutusta syrjäisestä alueesta kukoistavaan osavaltioon. San Francisco, pieni kaupunki, jonka asukasluku oli noin 800 vuonna 1848, sai seuraavana vuonna 20 000 asukasta ja oli hyvällä matkalla tullakseen suureksi kaupungiksi.
Kaliforniaan pääsyn vimma kiihtyi uskomuksella, että virtapetoista löydettyjä kultakoruja ei löydy kauan. Sisällissodan aikaan kultaharha oli pääosin ohi. Mutta kullan löytämisellä oli pysyvä vaikutus paitsi Kaliforniassa myös koko Yhdysvaltojen kehitykseen.
Kullan löytö
Ensimmäinen Kalifornian kullan löytö pidettiin 24. tammikuuta 1848, kun New Jerseystä valmistettu puuseppä James Marshall huomasi kultahihan kilpailussa, jota hän rakensi sahan tehtaalla. John Sutter. Löytö oli tarkoituksella hiljainen, mutta sana vuotanut. Ja kesäksi 1848 seikkailijat, jotka toivoivat löytävänsä kultaa, olivat jo alkaneet tulvaa Sutter's Millin ympärille, Kalifornian pohjoisosassa.
Kalifornian väkiluku oli kultakauteen saakka noin 13 000, joista puolet oli alkuperäisten espanjalaisten uudenaikaisten jälkeläisiä. Yhdysvallat oli ostanut Kalifornian vuoden lopulla Meksikon sota, ja se olisi saattanut pysyä harvaan asutuina vuosikymmenien ajan, jos kullan houkuttelusta ei olisi tullut yhtäkkistä vetovoimaa.
Tutkijoiden tulva
Suurin osa kullanhakijoista vuonna 1848 oli uudenaikaisia asukkaita, jotka olivat jo olleet Kaliforniassa. Mutta itäisten huhujen vahvistus muutti kaiken syvällisesti.
Liittovaltion hallitus lähetti ryhmän Yhdysvaltain armeijan upseereita tutkimaan huhuja kesällä 1848. Ja retkikunnan raportti kultaiset näytteet yhdessä Washingtonin liittovaltion viranomaisten kanssa saapui syksyllä.
1800-luvulla presidentit esittelivät joulukuussa vuosikertomuksensa kongressille (vastaa unionin valtion osoitetta) kirjallisen raportin muodossa. Presidentti James K. Polk esitti viimeisen vuosiviestinsä 5. joulukuuta 1848. Hän mainitsi erityisesti kullan löytöt Kaliforniassa.
Sanomalehdet, jotka yleensä painottivat presidentin vuosittaista viestiä, julkaisivat Polkin viestin. Ja Kalifornian kultaa koskevat kohdat saivat paljon huomiota.
Saman kuukauden Col. raportti Yhdysvaltain armeijan R. H. Mason alkoi ilmestyä lehdissä idässä. Mason kuvasi matkaa, jonka hän oli tehnyt kulta-alueen läpi toisen upseerin, luutnantti William T. Sherman (joka jatkaisi saavuttaa suurta mainetta unionin kenraalina sisällissodassa).
Mason ja Sherman matkustivat Pohjois-Keski-Kaliforniaan, tapasivat John Sutterin ja totesivat, että huhut kullasta olivat täysin totta. Mason kuvasi, kuinka kultaa löydettiin virtapetoista, ja hän selvitti myös löytöiden taloudelliset yksityiskohdat. Masonin raportin julkaistujen versioiden mukaan yksi mies oli tehnyt 16 000 dollaria viidessä viikossa ja osoittanut Masonille 14 kiloa kultaa, jonka hän oli löytänyt edellisellä viikolla.
Itäisten sanomalehtien lukijat olivat järkyttyneitä, ja tuhannet ihmiset päättelivät päästäkseen Kaliforniaan. Matkustaminen oli tuolloin erittäin vaikeaa, koska "argonautit", kuten kullanhakijoita kutsuttiin, voivat joko viettää kuukausia ylittäessään maata vaunulla tai kuukausia, jotka purjehtivat itärannikon satamista Etelä-Amerikan kärjen ympärille ja sitten eteenpäin Kaliforniassa. Jotkut leiktivät aikaa matkasta purjehtimalla Keski-Amerikkaan, ylittämällä maapallon ja ottamalla sitten uuden aluksen Kaliforniaan.
Kultakorotus auttoi luomaan kultakauden clipper laivat 1850-luvun alkupuolella. Leikkurit lentävät lähinnä Kaliforniaan, ja jotkut heistä tekivät matkan New York Citystä Kaliforniaan alle 100 päivässä, mikä oli silloin hämmästyttävä saavutus.
Kalifornian kultapaimen vaikutus
Tuhansien joukkojen maahanmuutto Kaliforniaan vaikutti välittömästi. Asukkaiden liikkuessa länteen Oregon-reittiä pitkin melkein vuosikymmenen ajan, Kaliforniasta tuli yhtäkkiä haluttu kohde.
Kun James K.: n hallinto Polk osti Kalifornian ensimmäistä kertaa muutamaa vuotta aikaisemmin, sen uskottiin yleensä olevan potentiaalinen alue, koska sen satamat saattoivat tehdä kaupan Aasian kanssa. Kullan löytäminen ja asukkaiden suuri tulva kiihdytti huomattavasti länsirannikon kehitystä.