Moderni Kansalaisoikeusliike alkoi Montgomery Bus Boycottilla vuonna 1955. Useat organisaatiot työskentelivät alusta lähtien 1960-luvun lopun loppuun saakka luodakseen muutosta Yhdysvaltain yhteiskuntaan.
Opiskelijoiden väkivallaton koordinointikomitea (SNCC) perustettiin huhtikuussa 1960 Shaw-yliopistossa. Koko kansalaisoikeusliikkeen ajan SNCC: n järjestäjät työskentelivät koko eteläisen suunnittelemisessa, äänestäjien rekisteröinnissä ja mielenosoituksissa.
Vuonna 1960 kansalaisoikeusaktivisti Ella Baker (1903–1986), joka toimi virkamiehenä Southern Christian Leadership Conference -konferenssissa (SCLC), alkoi järjestää opiskelijoita, jotka osallistuivat istuntoihin, kokoukseen Shaw-yliopistossa. Vastakohtana Martin Luther King Jr: lle (1929–1968), joka halusi opiskelijoiden työskentelevän SCLC: n kanssa, Baker rohkaisi osallistujia perustamaan itsenäisen organisaation. James Lawson (s. 1928), teologian opiskelija Vanderbiltin yliopistossa, kirjoitti tehtävänkuvauksen "Vahvistamme filosofisen tai uskonnolliset väkivallan ihanteet tavoitteen perustana, uskomme olettamuksemme ja toimintatapamme. Väkivallattomuudessa, joka kasvaa juutalais-kristillisistä perinteistä, pyritään rakkauden lävitsemään oikeudenmukaisuuden sosiaaliseen järjestykseen. "Samana vuonna,
Marion Barry (1926–2014) valittiin SNCC: n ensimmäiseksi puheenjohtajaksi.CORE: n perustivat James Farmer Jr., George Jouser, James R. Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack ja Joe Guinn vuonna 1942. Järjestö perustettiin Chicagossa, ja jäsenyys oli avoin kaikille, jotka uskovat, että kaikki ihmiset luodaan tasa-arvoisiksi ja he haluavat työskennellä todellisen tasa-arvon lopullisen tavoitteen saavuttamiseksi kaikkialla maailman."
Organisaation johtajat käyttivät väkivallattomuuden periaatteita sorron vastaisena strategiana. Organisaatio kehitti ja osallistui kansalaisoikeusliikkeen kansallisiin kampanjoihin, kuten maaliskuu Washingtonista ja Freedom Rides.
NAACP: llä, joka on Yhdysvaltojen vanhin ja tunnustetuin kansalaisoikeuksien järjestö, on yli 500 000 jäsentä, jotka työskentelevät paikallisesti ja kansallisesti "varmistaa" kaikkien poliittinen, koulutuksellinen, sosiaalinen ja taloudellinen tasa-arvo ja poistaa rotuviha ja rotu syrjintää.”
Kun NAACP perustettiin yli sata vuotta sitten, sen tehtävänä oli kehittää tapoja luoda sosiaalinen tasa-arvo. Useat näkyvien ihmisten jälkeläiset vastasivat ilmaantuvuuden määrään sekä Illinoisissa vuonna 1908 järjestettyyn mellakkaan kuolemantuomiota järjesti kokouksen sosiaalisen ja rodullisen epäoikeudenmukaisuuden lopettamiseksi.
Kansalaisoikeusliikkeen aikana NAACP auttaa eteläisten julkisten koulujen integroinnissa Brown v. Koulutuslautakunnan tapaus.
Seuraavana vuonna NAACP: n paikallinen pääsihteeri, Rosa Parks (1913–2005) kieltäytyi luopumasta paikastaan erillisessä linja-autoissa Montgomeryssä, Alassa. Hänen toimintansa loivat vaiheen Montgomery Bus Boycottille. Boikotista tuli ponnahduslauta NAACP: n, Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ja Urban League: n kaltaisten organisaatioiden pyrkimyksille kehittää kansallinen kansalaisoikeusliike.
Kansalaisoikeusliikkeen huipulla NAACP: llä oli keskeinen rooli vuoden 1964 kansalaisoikeuslain ja vuoden 1965 äänioikeuslain hyväksymisessä.
Läheisessä yhteydessä Martin Luther Kingiin, Jr. SCLC perustettiin vuonna 1957 Montgomery Bus Boycott -yrityksen menestyksen jälkeen.
Toisin kuin NAACP ja SNCC, SCLC ei rekrytoinut yksittäisiä jäseniä, vaan työskenteli paikallisten organisaatioiden ja kirkkojen kanssa jäsenyyden rakentamiseksi.
SCLC tukee ohjelmia, kuten Septima Clarkin perustamat kansalaiskoulut, Albany-liike, Selman äänioikeus maaliskuu ja Birmingham-kampanja.