Tutkijat ovat pitkään yrittäneet selvittää, mikä rooli sillä on virukset pelata aiheuttaen syöpä. Maailmanlaajuisesti syöpävirusten arvioidaan aiheuttavan 15 - 20 prosenttia kaikista ihmisten syöpistä. Useimmat virusinfektiot eivät kuitenkaan johda kasvaimen muodostumiseen, koska useat tekijät vaikuttavat etenemiseen virusinfektiosta syövän kehitykseen. Joitakin näistä tekijöistä ovat isännän geneettinen rakenne, mutaatio esiintyminen, altistuminen syöpää aiheuttaville aineille ja immuunihäiriöt. Virukset aloittavat tyypillisesti syövän kehityksen tukahduttamalla isännän immuunijärjestelmä, aiheuttaen tulehduksia pitkän ajanjakson aikana, tai muuttamalla isäntää geenit.
Syöpäsolut ominaisuuksilla, jotka eroavat normaaleista soluista. He kaikki kykenevät kasvamaan hallitsemattomasti. Tämä voi johtua siitä, että hallitaan omia kasvusignaaleja, menetät herkkyyden kasvun vastaisiin signaaleihin ja menetät kyvyn käydä läpi apoptoosin tai ohjelmoitu solukuolema. Syöpäsolut eivät koke biologista ikääntymistä ja säilyttävät kykynsä solujen jakautumiseen ja kasvuun.
Syöväviruksia on kaksi luokkaa: DNA- ja RNA-virukset. Useita viruksia on liitetty tiettyihin syöpätyyppeihin ihmisillä. Näillä viruksilla on erilaiset replikaatiotavat ja ne edustavat useita erilaisia virusperheitä.
Transformaatio tapahtuu, kun virus tartuttaa ja muuttaa geneettisesti solua. Infektoitua solua säätelevät virusgeenit ja sillä on kyky käydä läpi epänormaalia uutta kasvua. Tutkijat ovat kyenneet havaitsemaan joitain yleisiä kasvaimia aiheuttavien virusten joukossa. Kasvainvirukset vaihtavat soluja integroimalla niiden geneettisen materiaalin isäntäsolun DNA: han. Toisin kuin profaageissa havaittu integraatio, tämä on pysyvä lisäys siinä muodossa, että geenimateriaalia ei koskaan poisteta. Lisäysmekanismi voi vaihdella riippuen siitä, onko viruksen nukleiinihappo DNA tai RNA. Sisään DNA-virukset, geneettinen materiaali voidaan insertoida suoraan isännän DNA: han. RNA-virukset täytyy ensin transkriptoida RNA DNA: han ja sitten insertoida geneettinen materiaali isäntäsolun DNA: han.
Tieto syöpävirusten kehityksestä ja leviämisestä on saanut tutkijat keskittymään potentiaalin ehkäisemiseen syövän kehittyminen joko estämällä virusinfektio tai kohdistamalla ja tuhoamalla virus ennen kuin se aiheuttaa syöpä. Virusten tartuttamat solut tuottavat virusantigeeneiksi kutsuttuja proteiineja, jotka saavat solut kasvamaan epänormaalisti. Nämä antigeenit tarjoavat keinon, jolla virusinfektoidut solut voidaan erottaa terveistä soluista. Sellaisenaan tutkijat yrittävät löytää terapioita, jotka eristäisivät ja tuhoaisivat virus- tai syöpäsolut ja jättäisivät tartuttamattomat solut yksin.
Nykyiset syöpähoidot, kuten kemoterapia ja säteily, tappavat sekä syöpäsolut että normaalit solut. Rokotteita on kehitetty joitain syöpäviruksia vastaan, mukaan lukien hepatiitti B ja ihmisen papilloomavirukset (HPV) 16 ja 18. Tarvitaan useita hoitoja, ja HPV 16: n ja 18: n tapauksessa rokote ei suojaa viruksen muita muotoja. Suurimmat esteet rokotuksille maailmanlaajuisesti vaikuttavat olevan hoitokustannukset, useita hoitotarpeita ja rokotteiden asianmukaisen säilytyslaitteen puute.
Tutkijat ja tutkijat keskittyvät tällä hetkellä tapoihin käyttää viruksia syövän hoidossa. He luovat geneettisesti muunnettuja viruksia, jotka kohdistuvat erityisesti syöpäsoluihin. Jotkut näistä viruksista tartuttavat ja lisääntyvät syöpäsoluissa, aiheuttaen solujen lopettamisen kasvaa tai kutistua. Muut tutkimukset keskittyvät virusten käyttöön immuunijärjestelmän vasteen parantamiseksi. Jotkut syöpäsolut tuottavat tiettyjä molekyylejä, jotka estävät isännän immuunijärjestelmää tunnistamasta niitä. vesikulaarinen stomatiittivirus (VSV) on osoitettu paitsi tuhoavan syöpäsoluja myös pysäyttämään niiden immuunijärjestelmää estävien molekyylien tuotannon.
Tutkijat ovat myös pystyneet osoittamaan sen aivot syöpiä voidaan hoitaa modifioiduilla retroviruksilla. Kuten Lääketieteelliset uutiset tänään, nämä terapeuttiset virukset voivat ylittää veri-aivoesteen tartuttaakseen ja tuhoamaan syöpäsolusoluja. Ne myös parantavat immuunijärjestelmän kykyä tunnistaa aivosyöpäsolut. Vaikka ihmisille tehdään tutkimuksia tämän tyyppisistä virusterapioista, on suoritettava lisätutkimuksia, ennen kuin virushoitoja voidaan käyttää merkittävänä vaihtoehtona syövän hoidolle.