He ovat japanilaisten elokuvien ja sarjakuvien kuuluisia hahmoja Yakuza, synkkät gangsterit, joilla on hienostuneet tatuoinnit ja katkaistu pienet sormet. Mikä on mangakuvakkeen takana oleva historiallinen todellisuus?
Varhaiset juuret
Yakuza sai alkunsa Tokugawa Shogunate (1603 - 1868) kahdella erillisellä ryhmällä ulostuloja. Ensimmäisiä näistä ryhmistä olivat tekiya, vaeltavat kauppiaat, jotka matkustivat kylästä kylään myyden heikkolaatuisia tuotteita festivaaleilla ja markkinoilla. Monet tekiyat kuuluivat burakulaiset sosiaalinen luokka, ryhmä syrjäytyneitä tai "ei-ihmisiä", joka oli tosiasiallisesti alle neliportaisen Japanin feodaalinen sosiaalinen rakenne.
1700-luvun alkupuolella tekiya alkoi organisoitua tiukkoihin ryhmiin pommien ja alabossien johdolla. Yläluokkien pakolaisten vahvistuksella, tekiya alkoi osallistua tyypilliseen järjestäytyneen rikollisuuden toimintaan, kuten turpeen sotiin ja suojamailoihin. Tähän päivään jatkuneessa perinteessä tekiya toimi usein turvallisuutena Shinto-festivaaleilla, ja jakoi myös torit liittyvillä messuilla vastineeksi suojarahasta.
Vuosina 1735 - 1749 shogunin hallitus pyrki rauhoittamaan tekiya-ryhmien välisiä jengisotia ja vähentämään harjoittamiensa petosten määrää nimittämällä oyabun, tai virallisesti rangaistavat pomot. Oyabun sai käyttää sukunimeä ja kuljettaa miekkaa, mikä kunnia oli aiemmin sallittu vain samurai. "Oyabun" tarkoittaa kirjaimellisesti "kasvattajavanhempaa", joka tarkoittaa pomojen asemaa heidän tekiya-perheidensä pääinä.
Toinen ryhmä, joka aiheutti yakuzan, oli bakuto, tai pelaajille. Uhkapeli oli Tokugawan aikana ehdottomasti kielletty, ja se on edelleen laitonta vuonna Japani tähän päivään asti. Bakuto vei valtatielle pakeneen epäuskoisia jälkiä noppapeleillä tai Hanafuda korttipelit. He urheilivat usein värikkäitä tatuointeja koko vartaloaan, mikä johti tapaan, että koko kehon tatuoinnit olivat nykypäivän yakuzassa. Pelaajina toimivasta ydinliiketoiminnastaan bakuto siirtyi luonnollisesti lainahaitoihin ja muuhun laittomaan toimintaan.
Jo nykyäänkin tietyt yakuza-jengit voivat tunnistaa itsensä tekiyaksi tai bakutoksi riippuen siitä, kuinka he ansaitsevat suurimman osan rahastosta. He myös pitävät rituaaleja, joita aikaisemmat ryhmät ovat käyttäneet osana aloitusseremonioita.
Moderni Yakuza
Vuoden lopusta lähtien Toinen maailmansota, yakuza-jengit ovat nousseet suosiotaan sodan aikana tuulen vuoksi. Japanin hallitus arvioi vuonna 2007, että Japanissa ja ulkomailla työskenteli yli 102 000 yakuza-jäsentä 2500 eri perheessä. Huolimatta syrjinnän virallisesta loppumisesta burakulaiset vuonna 1861, yli 150 vuotta myöhemmin, monet jengin jäsenet ovat kyseisen syrjäytyneen luokan jälkeläisiä. Toiset ovat etnisiä korealaisia, jotka myös kohtaavat huomattavaa syrjintää japanilaisessa yhteiskunnassa.
Jäljet jengien alkuperästä näkyvät nykyään yakuza-kulttuurin allekirjoitusnäkökohdissa. Esimerkiksi monet yakuza-urheilun koko kehon tatuoinnit, jotka on tehty perinteisillä bambu- tai teräsneuloilla, nykyaikaisten tatuointipistoolien sijaan. Tatuoitu alue voi sisältää jopa sukuelimiä, uskomattoman tuskallinen perinne. Yakuza-jäsenet yleensä poistavat paidansa pelatessaan kortteja toistensa kanssa ja näyttämällä heidän kehotaide, nyökkäys bakuton perinteisiin, vaikka ne yleensä peittävät pitkät hihat julkinen.
Yakuza-kulttuurin toinen piirre on yubitsume tai katkaisee pienen sormen nivel. Yubitsume suoritetaan anteeksipyynnönä, kun yakuza-jäsen uhmaa tai muuten syyttää pomoaan. Syyllinen osapuoli katkaisee vasemman vaaleanpunaisen sormen yläliitoksen ja esittää sen pomolle; ylimääräiset rikokset johtavat ylimääräisten sormenivelten menetykseen.
Tämä tapa sai alkunsa Tokugawan ajoista; sormenivelten menetys heikentää gangsterin miekan otetta, mikä johtaa teoriassa hänen riippuvuuteen enemmän muusta ryhmästä. Nykyään monet yakuza-jäsenet käyttävät proteesien sormenpäitä välttääkseen näkyvyyttä.
Suurimmat tänään toimivat yakuza-syndikaatit ovat Kobe-pohjainen Yamaguchi-gumi, joka sisältää noin puolet kaikista aktiivisista yakuzista Japanissa; Sumiyoshi-kai, joka on alkunsa Osakasta ja jolla on noin 20 000 jäsentä; ja Inagawa-kai Tokiosta ja Yokohamasta, joissa on 15 000 jäsentä. Jengit harjoittavat rikollista toimintaa, kuten kansainvälistä huumeiden salakuljetusta, ihmiskauppaa ja aseiden salakuljetusta. Heillä on kuitenkin myös huomattavia määriä varastossa suurissa, laillisissa yrityksissä, ja joillakin on läheiset siteet Japanin yritysmaailmaan, pankkisektoriin ja kiinteistömarkkinoihin.
Yakuza ja yhteiskunta
Mielenkiintoista on, että 17. tammikuuta 1995 tapahtuneen tuhoisan Koben maanjäristyksen jälkeen Yamaguchi-gumi tuli ensin uhrien auttamiseen jengin kotikaupungissa. Samoin vuoden 2011 maanjäristyksen ja tsunamin jälkeen eri yakuza-ryhmät lähettivät kuorma-autojen tarvikkeita kyseiselle alueelle. Toinen vasta-intuitiivinen hyöty yakuzasta on pikkurikollisten tukahduttaminen. Kobe ja Osaka yhdessä voimakkaiden yakuza-syndikaattiensa kanssa ovat yleisesti turvallisen maan turvallisimpia kaupunkeja, koska pienikokoiset huijarit eivät kulje yakuzan alueella.
Näistä yakuzan yllättävistä sosiaalisista eduista huolimatta Japanin hallitus on murtanut jengit viime vuosikymmeninä. Maaliskuussa 1995 se antoi kovan uuden ryöstöä koskevan lainsäädännön, nimeltään Laki rikollisjoukon jäsenten laittoman toiminnan estämisestä. Osakan arvopaperipörssi siirsi vuonna 2008 kaikki pörssiyhtiönsä, joilla oli siteitä yakuzaan. Vuodesta 2009 poliisit ympäri maata ovat pidättäneet yakuza-pomoja ja sulkeneet yritykset, jotka tekevät yhteistyötä jengin kanssa.
Vaikka poliisi pyrkii vakavasti tukahduttamaan yakuza-aktiviteetin Japanissa nykyään, vaikuttaa siltä, että syndikaatit katoavat kokonaan. He ovat selvinneet yli 300 vuotta loppujen lopuksi, ja ne ovat tiiviisti kietoutuneita japanilaisen yhteiskunnan ja kulttuurin moniin näkökohtiin.