softball on variantti baseballia ja suosittua osallistujaurheilulajia, etenkin Yhdysvalloissa. Noin 40 miljoonaa amerikkalaista pelaa minkä tahansa vuoden aikana softball-peliä. Peli johtuu kuitenkin kehityksestään kokonaan toiselle urheilulajille: jalkapallo.
Ensimmäinen softball-peli
Chicagon kauppalautakunnan toimittajalle George Hancockille tunnustetaan softballin keksiminen vuonna 1887. Sinä vuonna Hancock kokoontui ystävien kanssa Farragut Boat Clubiin Chicagossa kiitospäivänä katsomaan Yale vs. Harvardin peli. Ystävät olivat sekoitus Yalen ja Harvardin alumneja, ja yksi Jelen kannattajista heitti voiton nyrkkeilyhansikkaan Harvardin alumnille voiton aikana. Harvardin kannattaja heilutti hanskaa tikulla, jota hän sattui pitämään tuolloin. Peli alkoi pian, ja osallistujat käyttivät pallohansikkaita ja lepakan kahvaa lepakkoon.
Softball Goes National
Peli levisi nopeasti Farragut Boat Clubin mukavista rajoista muihin sisä-areenoihin. Kevään myötä se suuntasi ulkona. Ihmiset alkoivat pelata softballia koko Chicagossa, sitten koko Midwestissä. Mutta pelillä ei silti ollut nimeä. Jotkut kutsuivat sitä ”sisätilojen baseballiksi” tai “timanttipalloksi”. Todelliset baseball-fanaatikot eivät ajatelleet suurta osaa pelistä ja heidän nimensä sille, kuten “kissanpentu baseball”, “kurpitsapallot” ja “sienipallo” heijastivat heitä halveksivasti.
Peliä kutsuttiin ensin softballiksi National Recreation Congress -kokouksessa vuonna 1926. Nimelle annetaan tunnustusta Walter Hakansonille, joka edusti YMCA: ta kokouksessa. Se jumissa.
Sääntöjen kehitys
Farragut Boat Club keksi ensimmäiset softball-säännöt melko lennossa. Alkuvuosina pelistä peliin oli vähäinen jatkuvuus. Jokaisen joukkueen pelaajien lukumäärä voi vaihdella pelistä toiseen. Itse pallot olivat erimuotoisia ja -kokoisia. Viimeinkin äskettäin perustettu Softballin yhteinen sääntökomitea vahvisti vuonna 1934 enemmän virallisia sääntöjä.
Ensimmäisten pehmeiden pallojen ilmoitettiin olevan noin 16 tuumaa kehällä. Lopulta ne kutistuivat 12 tuumaan, kun Lewis Rober Sr. esitteli softballia Minneapolis-palomiesten ryhmälle. Nykyään softballs on vielä pienempi, vaihteleen noin 10-12 tuumaa.
Vuonna 1952 perustetun Kansainvälisen Softball-liiton mukaan joukkueissa on nyt oltava yhdeksän pelaajaa, jotka hoitavat seitsemän paikkaa kentällä. Tähän sisältyy ensimmäinen baseman, toinen baseman, kolmas baseman, syöttäjä, sieppari ja ulkomitat. Tosiasiassa on kolme ulkopelaajaa, jotka on sijoitettu keskelle, oikealle ja vasemmalle. Hitaasti toimiva softball, pelin muunnelma, tarjoaa neljännen potkurin.
Useimmat softball-säännöt ovat samanlaisia kuin baseball-säännöt, mutta tyypillisesti on vain seitsemän eikä yhdeksän sisävuoro. Jos pisteet sitovat, peli jatkuu, kunnes yksi joukkue voittaa. Neljä palloa on kävelymatka ja kolme iskua tarkoittaa, että olet poissa. Mutta joissakin liigaissa pelaajat lyövät lyönnillä iskuilla ja palloilla jo heitä vastaan. Tukikoiden ja varastamisen tukikohtia ei yleensä sallita.
Softball tänään
Naisten nopeasta nousupallosta tuli virallinen urheilulaji Kesäolympialaiset vuonna 1996, mutta hylättiin vuonna 2012. Se ei kuitenkaan ole estänyt miljoonia Yhdysvaltojen ja yli sadan muun maan harrastajia harjoittamasta Urheilu.