Lihansyöjät - joita tässä artikkelissa tarkoitetaan lihaa syövillä nisäkkäillä - ovat joitain maan pelätyimpiä eläimiä. Nämä saalistajat ovat kaiken muotoisia ja kooltaan vaihtelevia, 2 unssista vesimelonista puolitontonisiin karhuihin, ja he syövät kaikkea lintuja, kalat ja matelijat toisilleen.
Siitä ei ehkä ole paljon apua, kun yrität ymmärtää karhuja ja hyenoja, mutta Carnivora-luokan (lihansyöjät) järjestyksessä on kaksi alajärjestystä - Caniformia ja Feliformia. Kuten olet jo arvata voinut, Caniformia sisältää koiria, kettuja ja susia, mutta se on myös kotona niin monimuotoisille eläimille kuin skunks, hylkeet ja pesukarhu. Feliformia sisältää leijonat, tiikerit ja kotikissat, mutta myös eläimet, joita et ehkä usko olevan kaikki läheisesti sukulaisten kanssa liittyviä, kuten hyeenat ja mongoosit. (Aikaisemmin oli kolmas lihansyöjän alijärjestys, Pinnipedia, mutta nämä merinisäkkäät on sittemmin sisällytetty Caniformiaan.)
Kova- ja koiralihaeläimet on jaettu 15 perheeseen. Koirat ovat Canidae (susia, koiria ja kettuja), Mustelidae (lumiset, mäyrät ja
saukkoja), Ursidae (karhut), Mephitidae (pesäpussit), Procyonidae (pesukarhu), Otariidae (korvattomat hylkeet), Phocidae (korvakorvaiset hylkeet), Ailuridae (punaiset pandat) ja Odobenidae (kukkarot). Housia ovat Felidae (leijonat, tiikerit ja kissat), Hyaenidae (hyenat), Herpestidae (mongooses), Viverridae (siivet), Prionodontidae (Aasian linsangs) ja Eupleridae (Madagaskarin pienet nisäkkäät).Se voi tuntua oudolta, kun otetaan huomioon, että heidän nimensä tarkoittaa kirjaimellisesti "lihansyöjä", mutta lihansyöjillä on laaja valikoima ruokavalioita. Asteikon toisessa päässä ovat Felidae-perheen kissat, jotka ovat "lihansyöviä" ja saavat melkein kaikki kalorimääränsä tuoreesta lihasta (tai kotikissien tapauksessa peltitölkkeistä). Asteikon toisessa päässä on poikkeavia kaltaisia punaiset pandat ja pesukarhu, jotka syövät pieniä määriä lihaa (vikkojen ja liskojen muodossa), mutta viettävät loput ajastaan ruokaillakseen maukasta kasvillisuutta. Siellä on jopa yksi yksinomaan kasvissyöjä "lihansyöjä", Viverridae-perheen aasialainen kämmensivet.
Kun tarkkailet koiran tai kissan syömistä, saatat kiehtoa (tai epämääräisesti torjua) leukojensa huolimaton, chomping, ylös- ja alaspäin suuntautuva liike. Voit liittää tämän lihansyövän kallon tyypilliseen muotoon: Leuat sijoitetaan ja lihakset kiinnitetään siten, että ne estävät vierekkäisiä liikkeitä. Yksi positiivinen asia lihansyövän kallojärjestelyssä on, että se sallii suuremmat aivot kuin muut nisäkkäät, minkä vuoksi kissat, koirat ja karhut ovat yleensä paljon älykkäämpiä kuin vuohet, hevoset ja virtahepoja.
Palontologien mukaan kaikki nykyisin elävät lihansyöjät - kissoista ja koirista aina karhuihin ja hyenoihin - ovat lopulta jälkeläisiä Miacis, pieni nisäkäs, joka asui Länsi-Euroopassa noin 55 miljoonaa vuotta sitten, vain 10 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun dinosaurukset olivat kuolleet sukupuuttoon. Aiemmin oli nisäkkäitä Miacis- nämä eläimet kehittyivät Therapsi matelijat myöhäisen triassisen ajanjakson aikana - mutta puurakennus Miacis oli ensimmäinen, joka varustettiin carnivoranien ominaisilla hampailla ja leukoilla, ja toimi suunnitelmana myöhempään carnivoran-evoluutioon.
Yleensä kasveja on paljon vaikeampi hajottaa ja sulatella kuin tuoretta lihaa - siksi suoliston suolet hevoset, virtahevoset ja hirvet ovat täynnä telakoita suoliston pihoilla ja usein useammassa kuin yhdessä vatsassa (kuten märehtijöissä, kuten lehmissä). Sitä vastoin lihansyöjillä on suhteellisen yksinkertainen ruuansulatusjärjestelmä, jolla on lyhyemmät, tiiviimmät suolet ja korkeampi vatsan tilavuuden suhde suolen tilavuuteen. (Tämä selittää, miksi kotikissasi heittää ruohon syömisen jälkeen; sen ruuansulatusjärjestelmä ei yksinkertaisesti ole varustettu käsittelemään kasvien kuitumaisia proteiineja.)
Voit tehdä asia hait ja kotkat, tietenkin, mutta kiloa varten, lihansyöjät voivat olla vaarallisimpia saalistajia maapallolla. Koirien ja susien murskausleuat, tiikerien ja gepardien palatusnopeus ja sisäänvedettävät kynnet sekä mustan lihakset karhut ovat miljoonien evoluutiovuosien huipentuma, jonka aikana yksi unohtunut ateria voisi kertoa eron selviytymisen ja kuoleman välillä. Suurempien aivojensa lisäksi lihansyöjät ovat varustettu poikkeuksellisen terävillä näkö-, ääni- ja hajuaisteilla, jotka tekevät heistä vielä vaarallisempia saalista harjoitettaessa.
Lihansyöjillä on laaja valikoima sosiaalista käyttäytymistä, eikä eroja ole missään selvemmin kuin kahden tunnetuimman lihansyöjäperheen, karjan ja koiran välillä. Koirat ja susit ovat voimakkaasti sosiaalisia eläimiä, yleensä metsästävät ja elävät pakkauksissa, kun taas useimmat suuret kissat ovat yleensä yksinäisiä ja muodostavat pieniä perheen yksiköitä vain tarvittaessa (kuten leijonien ylpeydessä). Jos mietit, miksi on niin helppo kouluttaa koiraasi samalla kun kissa ei edes osoita kohteliaisuutta vastata nimeään, koska evoluutio on johtanut koiriin seuraamaan pakkausalfa-johtoasemaa, kun taas tabbit eivät yksinkertaisesti voineet välittää vähemmän.
Verrattuna kasvissyöjiin nisäkkäisiin, kuten peuriin ja hevosiin, lihansyöjät ovat joitakin maan äänekkäimmistä eläimistä. Koirien ja susien haukot, isojen kissojen mölyt, karhun mormat ja hirveästi nauravat hyeenien huijaaminen ovat kaikki erilaisia keinoja hallita määräävää asemaa, aloittaa oikeudenhoito tai varoittaa muita vaara. Lihansyöjät voivat kommunikoida myös ei-kielellisesti: tuoksulla (virtsatessaan puilla, säteilemällä likaisia tuoksuja perärauhasissa) tai kehon kielen kautta (koirien, susien ja hyenojen aggressiivisista ja alistuvista asennoista on kirjoitettu kokonaisia tutkielmia erilaisissa sosiaalisissa tilanteissa tilanteissa).
Takaisin sisään Pleistoseenikausi, noin miljoona vuotta sitten, käytännöllisesti katsoen jokaisella maapallon nisäkkäällä oli sukupuussa koomisesti valtava esi-isä - todistamassa kahden tonnin esihistoriallista armadilloa Jättiläisvyötiäinen. Mutta tämä sääntö ei koske lihansyöjiä, joista monet (kuten sahahampainen tiikeri ja hurjasusi) olivat melko tilaa vieviä, mutta eivät merkittävästi suurempia kuin nykyaikaiset jälkeläisensä. Nykyään maan suurin lihansyöjä on eteläinen norsuhylje, jonka urokset voivat saavuttaa yli viiden tonnin painon; pienin on asianmukaisesti nimetty vähiten lusikka, joka tiputtaa vaakaan alle puoli kiloa.