Maan valtameret ovat syvyydessä pinnasta yli 36 000 metrin syvyyteen. Keskimääräinen syvyyskellon korkeus on vain yli 2 mailia eli noin 12 100 jalkaa. Syvin tunnettu kohta on lähes 7 mailia pinnan alapuolella.
Syvin kohta maailman valtamerellä
Valtamerten syvin alue on Mariana Trench, jota kutsutaan myös Marianasin kaivoksi, joka on Tyynenmeren länsiosassa. Kaivannon pituus on 1554 mailia ja leveys 44 mailia, tai 120 kertaa suurempi kuin Grand Canyonin. Mukaan Kansallinen valtameren ja ilmakehän hallinto, kaivo on melkein viisi kertaa leveämpi kuin syvä.
Kaivannon syvin kohta on Challenger Deep, kun brittiläinen alus Challenger II löysi sen vuonna 1951 toteutetulla tutkimusmatkalla. Challenger Deep sijaitsee Mariana-kaivannon eteläpäässä lähellä Mariana-saaria.
Challenger Deep -meren valtameren syvyydessä on tehty useita mittauksia, mutta sitä kuvataan yleensä 11 000 metriä syväksi tai 6,84 mailia valtameren pinnan alapuolelle. 29,035 jalkaa, Mount Everest on maan korkein kohta, mutta jos upotat vuoren pohjalle Challenger Deepissä, huippu olisi silti enemmän kuin maili pinnan alapuolella.
Vedenpaine Challenger Deepillä on 8 tonnia neliötuumaa kohti. Vertailun vuoksi veden paine yhden jalan syvyydessä on hiukan yli 15 kiloa neliötuumaa kohden.
Mariana-kaivan luominen
Mariana-kaivo on kahden maapallon lähentyessä levyt, planeetan jäykän ulkokuoren massiiviset osat juuri kuoren alapuolella. Tyynenmeren levy on vaimennettu tai sukeltuu Filippiinien levyn alapuolelle. Tämän hitaan "sukelluksen" aikana Filippiinien kilpi vedettiin alas, mikä muodosti kaivan.
Ihmisvierailut pohjaan
Okeanpiirtäjät Jacques Piccard ja Don Walsh tutkivat Challenger Deepiä tammikuussa 1960 aluksella bathyscaphe nimeltään Trieste. Vedenalainen vei tutkijoita 36 000 jalkaa alas, mikä kesti 5 tuntia. He saattoivat viettää vain 20 minuuttia merenpohjassa, jossa he katselivat "roiskeita" ja joitain katkarapuja ja kaloja, vaikka heidän näkemyksiään haittasivat heidän laivansa sekoittamat sedimentit. Matka takaisin pintaan kesti 3 tuntia.
Elokuvantekijästä ja National Geographicin tutkijasta James Cameronista tuli 25. maaliskuuta 2012 ensimmäinen henkilö, joka teki yksinmatkan maan syvimmälle pisteelle. Hänen 24 jalkaa pitkä vedenalainen Deepsea Challenger saavutti 35 756 jalkaa (10 898 metriä) 2,5 tunnin laskun jälkeen. Toisin kuin Piccardin ja Walshin lyhyessä vierailussa, Cameron vietti yli 3 tuntia kaivoa etsiessään, vaikka tekniset häiriöt haittasivat hänen yrityksiä ottaa biologisia näytteitä.
Kaksi miehittämätöntä sukellusvenettä - yksi Japanista ja toinen Japanista Woods Hole Oceanographic Institution Massachusettsissa - ovat tutkineet Challenger Deep -tapahtumaa.
Merielämä Mariana-kaivossa
Huolimatta kylmistä lämpötiloista, äärimmäisestä paineesta ja valon puutteesta, Mariana-kaivossa esiintyy meren elämää. Yksisoluiset protistit soittivat huokoseläinten jäännöksiä, äyriäisiä, muita selkärangattomia ja jopa kaloja on löydetty sieltä.