Tähtikuvio Neitsyt, yksi taivaan vanhimmista tunnetuista tähtikuvioista, sijaitsee lähellä tähdistöä Bootes ja Leon tähdistön vieressä. Paljaalle silmälle Neitsyt näyttää kaltevalta laatikolta, joka on kaatunut kyljelleen ja tähtiviivat virtaavat siitä pois.
Neitsyt ei sisällä monia kiikarien tai paljain silmin näkyviä syvän taivaan esineitä. Neitsytrajoilla on kuitenkin massiivinen galaksiklusteri, jota amatöörit, joilla on hyvät kaukoputket, voivat tutkia. Itse asiassa, vaikka se ei ehkä näyttäisi paljolta ensi silmäyksellä, neitsytteline on tähtitieteellisen löytön aarreaitta.
Jos haluat löytää Neitsyt iltataivaalta, etsi ensin iso merirosvo taivaan pohjoisosasta. Kuvittele kahvan käyrää käyttämällä kaareva viiva tai kaari, joka on vedetty dumpperin päästä alas kirkkaaseen tähtiin Arcturus (toisin sanoen "arc to Arcturus"). Pidennä sitten linjaa "ajaa piikkiä" Neitsän kirkkaimman tähden Spikan läpi. Kun olet huomannut Spican, voit havaita loput tähdistöstä. Neitsyt on helposti nähtävissä ympäri maailmaa. Pohjoisella pallonpuoliskolla Neitsyt on näkyvin iltataivaalla maaliskuun puolivälistä kesäkuun loppuun. Eteläisellä pallonpuoliskolla se näkyy syksyllä ja talvella.
Neitsyt on assosioitu hedelmällisyyteen ja istutuskauteen antiikista lähtien. Varhaiset babylonialaiset mainitsivat osan Neitsyt-tähdistöstä nimellä "The Furrow". Kirkas tähti Spica on nimetty latinalaisen termin "viljakorva" mukaan.
Suurin osa kulttuureista on tulkinnut Neitsyt muodon naishahmoksi. Keskiajalla kirkko yhdisti sen Neitsyt Mariaan. Roomalaiset näkivät jumalattarensa Ceresin Neitsytmuodossa, ja babylonialaiset yhdistivät kuvan jumalatar Astarteen.
Tähtikuviossa Neitsyt on yhdeksän päätähteä. Tähtikartat osoittavat usein, että kunkin tähden vieressä on kreikkalainen kirjain. Alfa (α) tarkoittaa kirkkainta tähteä, beeta (β) toiseksi kirkkainta tähteä ja niin edelleen.
Neitsyt kirkkain tähti on Spica. Se on binaaritähti, mikä tarkoittaa, että on kaksi tähteä hyvin läheisessä kiertoradan tanssissa keskenään. Spica sijaitsee noin 250 valovuoden päässä meistä, ja sen kaksi tähteä kiertävät yhteistä painopistettä suunnilleen joka neljäs päivä.
Spica on hyvin lähellä kiertoratapolkua, jota seuraavat aurinkojärjestelmämme maa, aurinko ja planeetat. Tämä polku tunnetaan ecliptic. Tämän seurauksena Kuu peittää toisinaan Spicaa. Tämä tarkoittaa sitä, että Kuu kulkee maan ja Spican välillä muutaman tunnin ajan, peittäen lähinnä Spican lyhyen ajan. Planeetat voivat myös piilottaa Spikan, vaikka tämä tapahtuu harvemmin kuin kuun okkuloinnit.
Muita tähtiä ovat γ Virginis (tunnetaan myös nimellä Porrima) ja ε Virginis, jota kutsutaan myös Vindemiatrix. Muut neitsyt kattaman suuremman alueen tähdet sisältävät mielenkiintoisia esineitä. 70 Virginisellä on ainakin yksi planeetta, joka tunnetaan super-Jupiterina, ja tähti χ Virginis urheilee erittäin massiivista eksoplaneetta. 61 Virginisillä on moniplaneettainen järjestelmä.
Neitsyt on täynnä galakseja, joiden tarkkailijat tarvitsevat kaukoputken havaitsemiseksi, mukaan lukien Sombrero-galaksi. Läsnä on myös Virgo-klusteri, valtava galaksikokoelma, johon kuuluu paikallinen ryhmä, joka sisältää oman Linnunradan. Klusterin ydin on konstellaation pohjoisrajaa pitkin.
Virgo-klusterin suurin galaksi on nimeltään M87. M87 on a jättiläinen elliptinen galaksi joka sijaitsee noin 60 miljoonan valovuoden päässä. Sen keskuksesta ampuu jättiläinen materiaalisuihku, joka voidaan havaita pienemmillä kaukoputkilla. Kiertävä Hubble-avaruusteleskooppi (muun muassa) on käytetty nollaamaan tätä suihkua, joka todennäköisesti virtaa galaksin ytimessä olevasta supermassiivisesta mustasta aukosta.
Toinen jännittävä esine Neitsyt klusterin ytimessä on Markarianin ketju. Maapallosta nähtynä Markarianin ketju on kaareva "vee" galakseja kahdessa erillisessä linjassa. Se näkyy parhaiten klusterin keskipisteeseen keskittyvän kaukoputken kautta. Kun olet huomannut tämän ketjun, voit tutkia erilaisia galakseja, joiden muoto ja koko ovat erilaiset.