kilpirauhanen on kaksinkertainen lohkorauhas, joka sijaitsee kaulan edessä, juuri kurkunpään alapuolella (äänilaatikko). Yksi kilpirauhanen lohko sijaitsee henkitorven molemmilla puolilla (puhallusputki). Kilpirauhanen kaksi lohkoa yhdistetään kapealla kudosliuskalla, joka tunnetaan nimellä kannas. Osana endokriiniset järjestelmät, kilpirauhasen erittyy hormonit jotka hallitsevat tärkeitä toimintoja, mukaan lukien aineenvaihdunta, kasvu, sydän korko ja kehon lämpötila. Kilpirauhasen kudoksesta löytyvät rakenteet, jotka tunnetaan lisäkilpirauhasina. Nämä pienet rauhaset erittävät lisäkilpirauhashormonia, joka säätelee veren kalsiumtasoa veri.
Kilpirauhanen on erittäin verisuoninen, mikä tarkoittaa, että sillä on runsaasti verisuonet. Se koostuu munarakkuloita jotka imevät jodia, jota tarvitaan kilpirauhashormonien tuottamiseksi. Nämä follikkelit tallentavat jodia ja muita kilpirauhashormonin tuotantoon tarvittavia aineita. Ympäröivät follikkelia ovat follikulaariset solut. Nämä solut tuottavat ja erittävät kilpirauhashormoneja liikkeeseen verisuonten kautta. Kilpirauhanen sisältää myös soluja, jotka tunnetaan nimellä
parafollicular solut. Nämä solut ovat vastuussa kalsitoniinihormonin tuotannosta ja erityksestä.Kilpirauhanen ensisijainen tehtävä on tuottaa hormoneja, jotka säätelevät aineenvaihduntaa. Kilpirauhashormonit tekevät niin vaikuttamalla ATP: n tuotantoon solussa mitokondriot. Kaikki kehon solut ovat riippuvaisia kilpirauhashormonista, jotta kasvu ja kehitys olisivat asianmukaisia. Nämä hormonit vaaditaan oikein aivot, sydän, lihakset ja ruuansulatuksen toiminta. Lisäksi kilpirauhashormonit lisäävät kehon reagointikykyä epinefriinille (adrenaliini) ja norepinefriinille (noradrenaliini). Nämä yhdisteet stimuloivat sympaattinen hermosto aktiviteetti, joka on tärkeä kehon lento- tai taisteluvasteen kannalta. Muihin kilpirauhashormonien toimintoihin sisältyy proteiinisynteesi ja lämmöntuotanto. Kilpirauhanen tuottama hormoni kalsitoniini torjuu lisäkilpirauhashormonin toimintaa vähentämällä veren kalsium- ja fosfaattipitoisuutta ja edistämällä luun muodostumista.
Kilpirauhanen tuottaa hormonittyroksiini, trijodityroniini ja kalsitoniini. Kilpirauhashormonit, tyroksiini ja trijodityroniini, tuotetaan kilpirauhasen follikulaarisoluissa. Kilpirauhasen solut imevät jodi tietyistä elintarvikkeista ja yhdistä jodi tyrosiiniin, aminohappo, tyroksiinin (T4) ja trijodityroniinin (T3) valmistamiseksi. T4-hormonissa on neljä jodiatomia, kun taas T3: ssa on kolme jodiatomia. T4 ja T3 säätelevät aineenvaihduntaa, kasvua, sykettä, kehon lämpötilaa ja vaikuttavat proteiinisynteesiin. Kilpirauhanen parafollicular solut tuottavat kalsitoniinihormonia. Kalsitoniini auttaa säätelemään kalsiumpitoisuuksia alentamalla veri kalsiumtasot, kun pitoisuudet ovat korkeat.
Kilpirauhashormonit T4 ja T3 säädetään aivolisäke. Tämä pieni endokriininen rauhas sijaitsee keskellä pohjan aivot. Se ohjaa vartalon lukuisia tärkeitä toimintoja. Aivolisäkeä kutsutaan "päärauhana", koska se ohjaa muita elimiä ja endokriinisiä rauhasia tukahduttamaan tai indusoimaan hormonien tuotantoa. Yksi monista aivolisäkkeen tuottamista hormonista on kilpirauhasta stimuloiva hormoni (TSH). Kun T4- ja T3-tasot ovat liian alhaiset, TSH erittyy stimuloimaan kilpirauhanen tuottamaan enemmän kilpirauhashormoneja. Kun T4- ja T3-tasot nousevat ja pääsevät verenkiertoon, aivolisäke havaitsee kasvun ja vähentää sen TSH-tuotantoa. Tämäntyyppinen sääntely on esimerkki: negatiivisen palautteen mekanismi. Aivolisäke säädetään itse hypotalamus. Hypotalamuksen ja aivolisäkkeen väliset verisuoniyhteydet mahdollistavat hypotalamuksen hormonien hallita aivolisäkkeen hormonien eritystä. Hypotalamus tuottaa tyrotropiinia vapauttavaa hormonia (TRH). Tämä hormoni stimuloi aivolisäkkeen vapauttamaan TSH: ta.
Kun kilpirauhanen ei toimi kunnolla, useita kilpirauhasen toimintahäiriöitä voi kehittyä. Nämä häiriöt voivat vaihdella hiukan laajentuneesta rauhasesta kilpirauhanen syöpä. Jodin puutos voi aiheuttaa kilpirauhanen laajentumista. Suurennettua kilpirauhanen kutsutaan a struuma.
Kun kilpirauhasen tuottaa hormonit yli normaalin määrän, se aiheuttaa tilan, jota kutsutaan Kilpirauhasen liikatoiminta. Liiallinen kilpirauhashormonituotanto kiihdyttää kehon aineenvaihduntaprosesseja aiheuttaen nopean sykkeen, ahdistuksen, hermostuneisuuden, liiallisen hikoilun ja lisääntyneen ruokahalun. Kilpirauhasen liikatoiminta esiintyy yleisemmin naisilla ja yli kuusikymmentä henkilöillä.
Kun kilpirauhanen ei tuota tarpeeksi kilpirauhashormonia, hypotyreoosi on tulos. Kilpirauhasen vajaatoiminta aiheuttaa hidasta aineenvaihduntaa, painonnousua, ummetusta ja masennusta. Monissa tapauksissa kilpirauhasen vajaatoiminta ja kilpirauhasen vajaatoiminta johtuvat kilpirauhasen autoimmuunisairauksista. Autoimmuunisairaudessa immuunijärjestelmä hyökkää kehon omiin normaaleihin kudoksiin ja soluihin. Kilpirauhasen autoimmuunisairaudet voivat aiheuttaa kilpirauhanen liian aktiivisuuden tai lopettaa hormonien tuotannon kokonaan.
Lisäkilpirauhaset ovat pieniä kudosmassoja, jotka sijaitsevat kilpirauhanen takapuolella. Näiden rauhasten lukumäärä vaihtelee, mutta tyypillisesti kahta tai useampaa voi olla kilpirauhasessa. Lisäkilpirauhaset sisältävät monia erittyviä soluja hormonit ja pääsy laajaan vereen kapillaari järjestelmiin. Lisäkilpirauhaset tuottavat ja erittävät lisäkilpirauhashormoni. Tämä hormoni auttaa säätelemään kalsiumpitoisuuksia lisäämällä veri kalsiumtasot, kun nämä tasot putoavat normaalin alapuolelle.
Lisäkilpirauhashormoni estää kalsitoniinia, mikä alentaa veren kalsiumtasoa. Lisäkilpirauhashormoni nostaa kalsiumtasoa edistämällä luu vapauttaa kalsiumia lisäämällä kalsiumin imeytymistä ruuansulatuksessa ja lisäämällä kalsiumin imeytymistä munuaiset. Kalsiumionien säätely on elintärkeää ravinteiden moitteettoman toiminnan kannalta elinjärjestelmät kuten hermosto ja lihaksisto.