Orgaaniset materiaalit "biohajoavat", kun ne hajoavat muiden elävien organismien (kuten sienten, bakteerien tai muut mikrobit) niiden rakenneosiin, jotka puolestaan kierrättävät luonteensa rakennuspalikoiksi uusille elämään. Prosessi voi tapahtua aerobisesti (hapen avulla) tai aerobisesti (ilman happea). Aineet hajoavat paljon nopeammin aerobisissa olosuhteissa, koska happi auttaa hajottamaan molekyylit toisistaan, prosessia, jota kutsutaan hapetukseksi.
Kaatopaikat ovat liian täynnä roskien biohajoamista varten
Suurin osa kaatopaikoista on pohjimmiltaan anaerobisia, koska ne ovat tiivistetty niin tiukasti, joten ne eivät päästä paljon ilmaa sisään. Sellaisenaan mikä tahansa tapahtuva biohajoavuus tapahtuu niin hitaasti.
"Kaatopaikoilla ei yleensä ole paljon likaa, hyvin vähän happea ja vain vähän mikro-organismeja", sanoo vihreän kuluttajan edustaja ja kirjoittaja Debra Lynn Dadd. Hän mainitsee Arizonan yliopiston tutkijoiden suorittaman kaatopaikatutkimuksen, joka paljasti vielä tunnistettavissa olevat 25-vuotiaita hot dogia, maissikakkuja ja rypäleitä kaatopaikoilla, samoin kuin 50-vuotiaita sanomalehtiä, jotka olivat edelleen luettavissa.
Käsittely voi estää biologista hajoamista
Biohajoavat tuotteet eivät myöskään voi hajota kaatopaikoille, jos niiden teollisuuskäsittely tapahtui ennen heidän hyödylliset päivät muuttivat muodoiksi, joita mikrobit ja entsyymit eivät tunnista, mikä helpottaa biologista hajoamista. Tyypillinen esimerkki on maaöljy, joka hajoaa helposti ja nopeasti alkuperäisessä muodossaan: raakaöljy. Mutta kun öljy jalostetaan muoviksi, se ei enää ole biologisesti hajoavaa, ja voi sinänsä tukkia kaatopaikkoja loputtomiin.
Jotkut valmistajat väittävät, että heidän tuotteensa ovat valohajoavia, mikä tarkoittaa, että ne hajoavat biologisesti, kun ne altistetaan auringonvalolle. Suosittu esimerkki on muovinen ”polybag”, johon monet lehdet saapuvat nyt suojattuina postissa. Mutta todennäköisyys, että tällaiset esineet altistuvat auringonvalolle, kun haudattu kymmeniä jalkoja syvälle kaatopaikalle, on pieni vailla. Ja jos ne hajoavat lainkaan valoa, se on todennäköisesti vain pienempiä muovipalasia, mikä osaltaan lisääntyy microplastics ongelma ja lisäämällä valtava määrä muovia valtamereissään.
Kaatopaikan suunnittelu ja tekniikka voivat parantaa biohajoavuutta
Joitakin kaatopaikkoja suunnitellaan nyt edistämään biologista hajoamista injektoimalla vettä, happea ja jopa mikrobia. Mutta tällaisten tilojen luominen on kallista, minkä seurauksena niitä ei ole kiinni. Toinen viimeaikainen kehitys koskee kaatopaikkoja, joissa on erilliset osiot kompostoitaville materiaaleille, kuten ruokajätteet ja pihajätteet. Jotkut analyytikot uskovat, että jopa 65% Pohjois-Amerikan kaatopaikoille tällä hetkellä lähetetystä jätteestä koostuu sellaisesta ”biomassasta”, joka hajoaa nopeasti biologisesti ja voisi tuottaa uuden tulovirran kaatopaikoille: markkinoitavissa maaperään.
Vähentää, käyttää uudelleen, kierrätä on paras ratkaisu kaatopaikoille
Mutta se, että saada ihmiset lajittelemaan roskat vastaavasti, on täysin toinen asia. Itse asiassa ympäristöliikkeen ”kolmen R: n” merkityksen huomioiminen (vähentää, käyttää uudelleen, kierrättää) on todennäköisesti paras tapa ratkaista ongelmat, jotka johtuvat jatkuvasti kasvavista roskapaaluistamme. Kun kaatopaikoilla ympäri maailmaa on kapasiteettia, teknologiset korjaukset eivät todennäköisesti poista jätteidenkäsittelyongelmia.
EarthTalk on säännöllinen ominaisuus E / The Environmental Magazine -lehdessä. Valitut EarthTalk -sarakkeet on painettu uudelleen ympäristökysymyksiin E: n toimittajien luvalla.