Ilmastotieteilijät ovat jo kauan varoittaneet ihmisiä sitomasta yksittäisiä säätapahtumia muun muassa laajamittaisista ilmasto-ilmiöistä globaali ilmastomuutos. Tämän takia ilmastonmuutoksen kieltäjät kohtaavat usein silmänräpäyksensä, kun he käyttävät erityisen häiritsevää lumimyrskyä todisteena maailmanlaajuisesta ilmastomuutoksesta.
Kuitenkin lisääntynyt ilmakehän lämpötilat, lämpimämmät valtameret ja sulaa polaarijää vaikuttavat epäilemättä sääilmiöihin. Sää- ja ilmastoyhteyksiä on vaikea luoda, mutta tutkijat kykenevät yhä enemmän luomaan nämä yhteydet. Sveitsin ilmakehän ja ilmastotieteiden instituutin jäsenten äskettäisessä tutkimuksessa arvioitiin ilmaston lämpenemisen nykyistä vaikutusta korkeiden sateiden ja korkeiden lämpötilojen määrään. He havaitsivat, että tällä hetkellä 18% rankkasateista johtuu ilmaston lämpenemisestä ja että prosenttiosuus nousee 75%: iin lämpöaallon jaksoissa. Ehkä tärkeämpää, he totesivat, että näiden ääritapahtumien esiintymistiheys todennäköisesti kasvaa merkittävästi, jos kasvihuonekaasupäästöt jatkuvat nykyisellä korkealla tasolla.
Lyhyesti sanottuna, ihmiset ovat aina kokenut voimakkaita sateita ja lämpöaaltoja, mutta nyt koemme niitä enemmän usein kuin meillä oli vuosisatojen ajan, ja näemme niitä yhä useammin vuosikymmeninä tulla. On huomattavaa, että vaikka ilmakehän lämpenemisessä on havaittu taukoa noin vuodesta 1999 lähtien, kuumin lämpötilan ääripisteiden määrä on jatkanut nousuaan.
Sääolosuhteet ovat tärkeitä, koska niillä on todennäköisemmin kielteisiä vaikutuksia kuin pelkkä keskimääräisen sademäärän tai keskilämpötilan nousu. Esimerkiksi lämpöaallot ovat rutiininomaisesti vastuussa ikääntyneiden kuolemantapauksista, ja ne ovat yksi kaupunkien suurimmista haavoittuvuuksista ilmastonmuutoksen kannalta. Lämpöaallot pahentavat myös kuivuutta lisäämällä haihtumisnopeutta ja lisää stressiä kasveille, kuten on tapahtunut vuoden 2015 alkupuolella Kalifornian neljäs kuivuusvuosi.
Amazonin alueella on kokenut kaksisadan vuoden kuivuus vain viiden vuoden aikana (yksi vuonna 2005 ja toinen vuonna 2010), jotka yhdessä ovat aiheuttaneet tarpeeksi kasvihuonekaasupäästöjä kuollessaan puut poistamaan sademetsien absorboiman hiilen 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä (noin 1,5 miljardia tonnia hiilidioksidia vuodessa tai 15 miljardia tonnia yli näiden 10 vuotta). Tutkijoiden arvioiden mukaan Amazon päästää vielä 5 miljardia tonnia hiilidioksidia seuraavien vuosien aikana, kun vuoden 2010 kuivuus tappaa puut. Mikä pahempaa, Amazonin sademetsä ei enää absorboi hiiltä ja tasapainottaa päästöjä kuten aikaisemmin, sen odotetaan kiihdyttävän ilmastomuutosta ja jättävän planeetan entistä alttiimmaksi sille vaikutuksia.
Kuinka ilmastonmuutos muuttaa säätä
Aina on ollut äärimmäisiä säätapahtumia. Mikä on nyt erilaista, on niin monenlaisten äärimmäisten sääolojen lisääntyvä taajuus.
Se, mitä näemme, ei ole ilmastomuutoksen lopputulos, mutta äärimmäisen säätrendin kärjessä, joka pahenee edelleen, jos emme toimi.
Vaikka voi vaikuttaa intuitiivisesti, että ilmastonmuutos voi aiheuttaa vastakohtia äärimmäisissä sääolosuhteissa, esimerkiksi Kuivuuden ja tulvien seurauksena ilmaston häiriöt aiheuttavat erilaisia äärimmäisiä sääolosuhteita, usein lähellä läheisyys.
Joten vaikka yksittäiset säätapahtumat voivat olla liian eristyneitä liittyäkseen suoraan ilmastonmuutokseen, yksi asia on varma: jos jatkamme myötävaikuttamalla ongelmaan ja kieltäytymällä ratkaisemasta sitä, silloin ilmastonmuutoksen laajat vaikutukset ovat paitsi ennustettavissa myös väistämätön.
Muokannut Frederic Beaudry.