Tutkijat katsovat maailmaa ja kysyvät: "Miksi?" Albert Einstein keksi suurimman osan teorioistaan vain ajattelemalla. Muut tutkijat, kuten Marie Curie, käyttivät laboratoriota. Sigmund Freud kuunteli muiden ihmisten puhetta. Riippumatta siitä, mitä työkaluja nämä tutkijat käyttivät, he kumpikin löysivät jotain uutta maailmasta, jossa elämme, ja itsestämme prosessissa.
Albert Einstein (1879-1955) on saattanut mullistaa tieteellisen ajattelun, mutta se, mikä sai yleisön rakastamaan häntä, oli hänen maanläheinen huumorintaju. Einstein, joka tunnetaan lyhyiden pikakuvioiden tekemisestä, oli kansantieteilijä. Huolimatta siitä, että Einstein oli yksi 1900-luvun loistavimmista miehistä, se näytti olevan lähestyttävä, osittain siksi, että hänellä oli aina olleet kammata hiukset, epätasaiset vaatteet ja sukkipuute. Koko elämänsä ajan Einstein työskenteli ahkerasti ymmärtääkseen ympäröivää maailmaa ja kehitti sitä tehdessään Suhteellisuusteoria, joka avasi oven atomipommi.
Marie Curie (1867-1934) teki tiivistä yhteistyötä tiedemiehensä,
Pierre Curie (1859-1906), ja he löysivät yhdessä kaksi uutta alkuainetta: poloniumia ja radiumia. Valitettavasti heidän yhteistyötään lyhennettiin, kun Pierre kuoli yhtäkkiä vuonna 1906. (Pierre oli heittänyt hevosen ja vaunun yrittäessään ylittää kadun.) Pierren kuoleman jälkeen Marie Curie jatkoi tutkimustaan radioaktiivisuus (termi, jonka hän keksi), ja hänen työnsä ansaitsi lopulta toisen Nobel-palkinnon. Marie Curie oli ensimmäinen henkilö, joka sai kaksi Nobel-palkintoa. Marie Curien työ johti röntgenkuvien käyttö lääketieteessä ja loi perustan uudelle atomifysiikan kurinalaisuudelle.Sigmund Freud (1856-1939) oli kiistanalainen hahmo. Ihmiset joko rakastivat hänen teorioitaan tai vihasivat niitä. Jopa hänen opetuslapsensa joutuivat erimielisyyksiin. Freud uskoi, että jokaisella ihmisellä on tajuton, joka voidaan löytää prosessin avulla, jota kutsutaan psykoanalyysiksi. Psykoanalyysissä potilas rentoutuisi ehkä sohvalla ja puhuisi ilmaisesta yhdistyksestä mistä tahansa halusi. Freud uskoi, että nämä monologit voisivat paljastaa potilaan mielen sisäisen toiminnan. Freud postuloi myös kielen liukastuksia (tunnetaan nyt nimellä "Freudilainen liukastuu") ja unet olivat myös tapa ymmärtää tajuton mieli. Vaikka monet Freudin teorioista eivät ole enää säännöllisesti käytössä, hän loi uuden tavan ajatella itseämme.
Max Planck (1858-1947) ei tarkoittanut, mutta hän mullisti fysiikan täysin. Hänen työnsä oli niin tärkeä, että hänen tutkimustaan pidetään keskeisenä kohtana, jossa "klassinen fysiikka" päättyi ja moderni fysiikka alkoi. Kaikki alkoi siitä, mikä näytti vaarattomalta löytöltä - energiasta, joka näyttää emittoituneen sisään aallonpituudet, puretaan pieninä paketeina (kvantit). Tämä uusi energiateoria, nimeltään kvanttiteoria, oli rooli monissa 1900-luvun tärkeimmissä tieteellisissä löytöissä.
Niels Bohr (1885-1962), tanskalainen fyysikko, oli vasta 37, kun hän voitti Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 1922 edistyksestä ymmärtämisessä atomien rakenne (erityisesti hänen teoriansa, jonka mukaan elektronit elivät ytimen ulkopuolella energian kiertoradalla). Bohr jatkoi tärkeätä tutkimustaan Kööpenhaminan yliopiston teoreettisen fysiikan instituutin johtajana loppuelämänsä ajan paitsi Toinen maailmansota. Toisen maailmansodan aikana, kun natsit hyökkäsivät Tanskaan, Bohr ja hänen perheensä pakenivat Ruotsiin kalastusveneellä. Sitten Bohr vietti loput sodan Englannissa ja Yhdysvalloissa auttaen liittolaisia luomaan atomipommin. (Mielenkiintoista, että Niels Bohrin poika Aage Bohr voitti myös fysiikan Nobel-palkinnon vuonna 1975.)
Jonas Salkista (1914-1995) tuli sankari yön yli, kun ilmoitettiin, että hänellä oli keksi rokotteen polion torjumiseksi. Ennen kuin Salk loi rokotteen, polio oli tuhoisa virustauti, josta oli tullut epidemia. Joka vuosi tuhannet lapset ja aikuiset kuolivat taudista tai jäivät halvaantuneiksi. (Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt on yksi kuuluisimmista polion uhreista.) 1950-luvun alkupuolelle polionepidemiat olivat kasvaneet vakavasti ja poliosta oli tullut yksi pelätyimmistä lasten sairauksista. Kun 12. huhtikuuta 1955, tarkalleen kymmenen vuoden kuluttua Rooseveltin kuolemasta, julkistettiin uuden rokotteen laajan testitutkimuksen positiiviset tulokset, ihmiset juhlivat maailmaa. Jonas Salkista tuli rakastettu tiedemies.
Ivan Pavlov (1849-1936) tutki kuolaavia koiria. Vaikka tämä saattaa tuntua oudolta tutkimukselta, Pavlov teki mielenkiintoisia ja tärkeitä havaintoja tutkimalla milloin, miten ja miksi koirat drooloivat, kun niitä esiteltiin monipuolisiin, hallittuihin ärsykkeisiin. Tämän tutkimuksen aikana Pavlov löysi "ehdolliset refleksit". Ehdolliset refleksit selittävät, miksi koira kuolaa automaattisesti kellon kuuleminen (jos yleensä koiran ruokaan liittyi soittokello) tai miksi vatsasi voi rypätä kun lounaskello renkaat. Ympäristömme voi yksinkertaisesti kehon parantaa. Pavlovin havainnoilla oli kauaskantoisia vaikutuksia psykologiassa.
Enrico Fermi (1901-1954) kiinnostui ensin fysiikasta 14-vuotiaana. Hänen veljensä oli juuri kuollut odottamatta, ja etsiessään paeta todellisuudesta, Fermi tapahtui kaksi fysiikan kirjaa vuodelta 1840 ja lukevat ne kannesta kanteen, vahvistaen joitain matemaattisista virheistä lukea. Ilmeisesti hän ei edes tajunnut, että kirjat olivat latinalaisia. Fermi jatkoi kokeilua neutronien kanssa, mikä johti atomin halkeamiseen. Fermi on myös vastuussa siitä, miten luoda ydinketjureaktio, joka johti suoraan atomipommin luomiseen.
Robert Goddard (1882-1945), jota monet pitävät isä modernin rocketry, oli ensimmäinen, joka käynnisti nestemäistä polttoainetta käyttävän raketin onnistuneesti. Tämä ensimmäinen rakettina, nimeltään "Nell", laukaistiin 16. maaliskuuta 1926 Auburnissa, Massachusettsissa ja nousi 41 metrin päähän ilmaan. Goddard oli vasta 17-vuotias, kun hän päätti haluavansa rakentaa raketteja. Hän oli kiipeämässä kirsikkapuuta 19. lokakuuta 1899 (päivä, jonka hän ikuisesti nimeltään "vuosipäivä"), kun hän katsoi ylös ja ajatteli kuinka upeaa olisi lähettää laite Marsiin. Siitä lähtien Goddard rakensi raketteja. Valitettavasti Goddardia ei arvostettu hänen elinaikanaan, ja hänet jopa pilkattiin uskomuksestaan, että raketti voitaisiin lähettää jonain päivänä kuuhun.
Francis Crick (1916-2004) ja James Watson (synty. 1928) yhdessä löydetty DNA: n kaksoiskierrerakenne, "elämän suunnitelma". Yllättäen, kun uutisia heidän löytöstään julkaistiin ensimmäisen kerran, "Luonto" -lehdessä 25. huhtikuuta 1953, Watson oli vain 25-vuotias ja Crick, vaikka hän oli hieman yli vuosikymmenen ikäinen kuin Watson, oli silti tohtori opiskelija. Kun löytönsä oli julkistettu ja kaksi miestä tuli kuuluisaksi, he menivät omalla tavallaan, puhuen harvoin toisilleen. Tämä on voinut johtua osittain persoonallisuusristiriitoista. Vaikka monet pitivät Crickiä puheellisena ja röyhkeänä, Watson kirjoitti kuuluisan kirjansa "The Double Helix" (1968) aivan ensimmäisen rivin: "En ole koskaan nähnyt Francis Crickiä vaatimattomassa tunnelmassa." Auts!