Meksikonlahti on iso merialue lähellä Kaakkois-osaa Yhdysvallat. Se on osa Atlantin valtamerta ja sitä rajoittaa Meksiko lounaaseen, Kuuba kaakkoon ja Persianlahti Yhdysvaltojen rannikko pohjoisessa, johon kuuluvat Floridan, Alabaman, Mississippin, Louisiana ja Texas (kartta). Meksikon lahti on maailman yhdeksänneksi suurin vesistö leveydellä 810 merimailit (1 500 km). Koko altaan on noin 600 000 neliökilometriä (1,5 miljoonaa neliökilometriä). Suurin osa vesistöalueesta koostuu matalista vuorovesialueista, mutta se on syvin kohta kutsutaan Sigsbee Deepiksi, ja sen arvioitu syvyys on noin 4 384 metriä.
Itse Meksikonlahti ja sitä ympäröivät alueet ovat erittäin biologisesti monimuotoisia ja niillä on suuri kalastustalous. Alueen talous ja ympäristö ovat siten herkkiä pilaantumiselle.
2) Ensimmäinen eurooppalainen tutkimus Meksikonlahdella tapahtui vuonna 1497, jolloin Amerigo Vespucci purjehti Keski-Amerikkaa pitkin ja saapui Atlantin valtamerelle Meksikonlahden ja Floridan salmen (nykyisen Floridan ja Kuuban välisen vesinauhan) kautta.
3) Meksikonlahden jatkotutkimus jatkui koko 1500-luvun ajan ja lukuisten jälkeen alueen hylkyjä, uudisasukkaat ja tutkijat päättivät perustaa ratkaisun pohjoiseen Persianlahden rannikko. He sanoivat tämän suojaavan merenkulkua, ja hätätilanteessa pelastus olisi lähellä. Siksi vuonna 1559 Tristán de Luna y Arellano laskeutui Pensacolan lahdelle ja perusti siirtokunnan.
4) Meksikonlahti rajoittuu nykyään 1 680 mailin (2700 km) Yhdysvaltain rannikkoon, ja sitä syötetään vedellä 33 pääjoesta, jotka virtaavat Yhdysvalloista. Suurin näistä jokista on Mississippi Joki. Etelä- ja lounaaseen Meksikonlahtea rajoittavat Meksikon Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche ja Yucatán. Tämä alue koostuu noin 1 394 mailin (2243 km) rannikosta. Kaakkoon rajoittuu Kuuban luoteisosa, johon sisältyy pääkaupunki Havana.
5) Meksikonlahden tärkeä piirre on Gulf Stream, joka on lämmin Atlantti nykyinen joka alkaa alueella ja virtaa pohjoiseen osaksi Atlantin valtameri. Koska se on lämmin virta, merenpinnan lämpötilat Meksikonlahdella ovat yleensä myös lämpimiä, jotka ruokkivat Atlanttia hurrikaanit ja auttaa antamaan heille voimaa. Ilmastonmuutos, joka lisää lämmittäviä vesiä, tekee niistä myös suurempia, kuten lisääntyneenä vesimääränä ja vesimääränä. Hurrikaanit ovat yleisiä Persianlahden rannikolla, kuten Katrina vuonna 2005, Ike vuonna 2008, Harvey vuonna 2016 ja Michael vuonna 2018.
6) Meksikonlahdella on laaja mannerjalusta, erityisesti Floridan ja Yucatánin niemimaan ympärillä. Koska tämä mannerjalusta Meksikonlahteen pääsee helposti, öljyä varten käytetään öljynporauslaitteita, joiden keskipisteenä on Campechenlahti ja Persianlahden länsiosa. Kahdeksantoista prosenttia maan öljystä tulee Persianlahden merellä sijaitsevista kaivoista. Siellä on 4000 porauslavaa. Maakaasu on myös uutettu.
7) Kalatalous on myös erittäin tuottavaa Meksikonlahdella, ja monilla Persianlahden rannikon osavaltioilla on taloudet, jotka ovat keskittyneet alueen kalastukseen. Yhdysvalloissa Meksikonlahdella on neljä maan suurimpaa kalastussatamaa, kun taas Meksikossa alueella on kahdeksan 20 suurimmasta satamasta. Katkarapu ja osterit ovat suurimpia Persianlahden kalatuotteita.
8) Virkistys ja matkailu ovat myös merkittävä osa Meksikon lahtea ympäröivien maiden taloudesta. Virkistyskalastus on suosittua, samoin kuin vesiurheilu ja matkailu rannikkoalueilla.
9) Meksikonlahti on biologisesti monimuotoinen alue, ja sillä on monia alueita rannikon kosteikot ja mangrovemetsät. Meksikonlahden varrella sijaitsevat kosteikot kattavat noin 5 miljoonaa hehtaaria (2,02 miljoonaa hehtaaria). Merilintuja, kaloja ja matelijoita on runsaasti, samoin kuin pullotettuja delfiinejä, runsaasti siittiövalaspopulaatioita ja merikilpikonnia.
10) Yhdysvalloissa Meksikonlahden ympäröivien rannikkoalueiden väestön arvioidaan olevan yli 60 miljoonaa ihmistä vuoteen 2025 mennessä, kuten osavaltiot kuten Texas (toinen väkirikkain osavaltio) ja Florida (kolmas väkirikkain osavaltio) kasvavat nopeasti.
11) Meksikonlahdella oli suuri alue öljyläikkä joka tapahtui 22. huhtikuuta 2010, kun öljynporausalusta Deepwater Horizon kärsi räjähdyksestä ja upposi Persianlahdella noin 50 mailin (80 km) päässä Louisianasta. Räjähdyksessä kuoli yksitoista ihmistä ja arviolta 5000 tynnyriä öljyä vuoti vuorokaudessa Meksikonlahteen laiturilla olevasta 18 000 jalan (5486 metriä) kaivosta. Siivoushenkilöstö yritti polttaa öljyn vedestä, kerätä öljyä ja siirtää sitä ja estää sitä lyömästä rannikkoa. Siivous ja sakot maksavat BP: lle 65 miljardia dollaria.
Lähteet
Fausset, Richard. (23. huhtikuuta 2010). "Flaming Oil Rig uppoaa Meksikonlahdella." Los Angeles Times. Haettu: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell ja Leslie Kaufman. (28. huhtikuuta 2010). "Vuotojen koko Meksikonlahdella on suurempi kuin ajateltiin." New Yorkin ajat. Haettu: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto. (26. helmikuuta 2010). Yleisiä tosiasioita Meksikonlahdesta: GMPO: Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto. Haettu: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.