"Lähi-itä" termi voi olla yhtä kiistanalainen kuin sen nimeämä alue. Se ei ole tarkka maantieteellinen alue, kuten Eurooppa tai Afrikka. Se ei ole poliittinen tai taloudellinen liitto, kuten Euroopan unioni. Se ei ole edes sovittu termi, jonka muodostavat maat. Joten mikä on Lähi-itä?
Kiistanalainen termi
"Lähi-itä" ei ole termi, jonka keskeiset pääsiäisläiset antoivat itselleen, vaan brittiläinen termi, joka kantoi siirtomaa-ajatusta Euroopasta. Termin alkuperä syntyy kiistanalaisesta siitä, että se on alun perin ollut eurooppalainen määräämä maantieteellinen näkökulma eurooppalaisten vaikutusalueiden mukaisesti. Idästä mistä? Lontoosta. Miksi "Lähi"? Koska se oli puolivälissä Yhdistyneen kuningaskunnan ja Intian, Kaukoidän välillä.
Suurimmassa osassa aikaisinta viittausta "Lähi-itään" esiintyy brittiläisen lehden National Review 1902 -lehdessä Alfred Thayer Mahanin artikkelissa "The Persianlahti ja kansainväliset suhteet. "Termi sai yleisen käytön sen jälkeen, kun Valentine Chirol, vuosisadan vaihteen kirjeenvaihtaja Lontoon kertaa, popularisoi sitä. Teheranissa. Itse arabit eivät koskaan maininneet alueitaan Lähi-idäksi, ennen kuin termin siirtomaakäyttö muuttui ajankohtaiseksi ja juuttunut.
Jonkin aikaa "Lähi-itää" käytettiin termiä Levant -Egypti, Libanon, Palestiina, Syyria, Jordania - kun taas Lähi-itä koski Irakia, Irania, Afganistania ja Irania. Amerikan näkökulma yhdistivät alueen yhdeksi koriksi, antaen lisää uskoa yleiselle ilmaisulle "Lähi-itä".
Lähi-idän määritelmä
Nykyään jopa arabit ja muut Lähi-idän ihmiset hyväksyvät termin maantieteelliseksi vertailupisteeksi. Alueen täsmällisestä maantieteellisestä määritelmästä on kuitenkin edelleen erimielisyyksiä. Konservatiivisin määritelmä rajoittaa Lähi-idän maihin, joita Egypti sitoo länteen, Arabian niemimaa etelään ja korkeintaan Iraniin itään.
Laajempi näkymä Lähi-itään tai Suurimpaan Lähi-itään ulottaisi alueen Mauritaniaan Länsi-Afrikkaan ja kaikkiin Pohjois-Afrikan maihin, jotka ovat Arabiliiton jäseniä; itään, se menisi niin pitkälle kuin Pakistan. Nykyajan Lähi-idän tietosanakirja sisältää Lähi-idän määritelmässä Välimeren saaret Maltan ja Kyproksen. Poliittisesti, niin kaukana itään kuin Pakistaniin, sisällytetään yhä enemmän Lähi-itä Pakistanin läheisten suhteiden ja sitoutumisen vuoksi Afganistaniin. Samoin entiset Neuvostoliiton eteläiset ja lounaiset tasavallat - Kazakstan, Tadžikistan, Uzbekistan, Armenia, Turkmenistan, Azerbaidžan - voidaan myös sisällyttää laajempi näkymä Lähi-itään, koska tasavallat ovat kulttuurisesti, historiallisesti, etnisesti ja erityisesti uskonnollisesti siirtyneet Lähi-idän ytimen maiden kanssa Itään.