Benjamin O. Davis ja Tuskegeen lentomiehet toisessa maailmansodassa

Kenraali Benjamin O. Davis oli ensimmäinen neljän tähden kenraali Yhdysvaltain ilmavoimissa ja ansaitsi maineensa Tuskegee-ilmamiehen johtajana aikana Toinen maailmansota. Yhdysvaltain armeijan ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen kenraalin poika Davis komensi 99. hävittäjälentuetta ja 332. sijaa Fighter Group Euroopassa ja osoitti, että afroamerikkalaiset lentäjät olivat yhtä taitavia kuin valkoiset kollegansa. Davis johti myöhemmin 51. hävittäjä-kuuntelijasiipiä Korean sota. Vuonna 1970 eläkkeelle jäänyt hän työskenteli myöhemmin Yhdysvaltojen liikenneministeriössä.

Benjamin O. Davis, Jr., oli Benjamin O: n poika. Davis, vanhempi ja hänen vaimonsa Elnora. Uran Yhdysvaltain armeijan upseerista, vanhemmasta Davisista tuli myöhemmin palvelun ensimmäinen afroamerikkalainen kenraali vuonna 1941. Menettyään äitinsä neljän vuoden ikäisenä, nuorempi Davis nostettiin erilaisissa sotilaallisissa tehtävissä ja katsoi, kuinka hänen isänsä uraa haittasi Yhdysvaltain armeijan segregaatiopolitiikka.

Vuonna 1926 Davis sai ensimmäisen kokemuksensa ilmailusta, kun hän pystyi lentämään Bolling Fieldin lentäjän kanssa. Lyhyesti käytyään Chicagon yliopistossa hän päätti jatkaa sotilasuraa toivoen oppivan lentää. Etsimään pääsyä West Pointiin Davis sai tapaamisen kongressiedustajilta Oscar DePriestiltä, ​​joka oli edustajainhuoneen ainoa afroamerikkalainen jäsen, vuonna 1932.

Vaikka Davis toivoi luokkatovereidensa tuomitsevan hänet pikemminkin hänen luonteensa ja suorituskykynsä kuin rodunsa suhteen, muut kadetit välttelivät häntä nopeasti. Yrittäessään pakottaa hänet akatemiasta kadetit saivat hänet hiljaisesta kohtelusta. Yksin asuessaan ja ruokailla Davis kesti ja valmistui vuonna 1936. Vain akatemian neljäs afroamerikkalainen tutkinnon suorittanut hän sijoittui 35. sijaan luokassa 278.

Vaikka Davis oli hakenut maahantuloa armeijan ilmajoukkoon ja hänellä oli vaadittu pätevyys, hänet kiellettiin, koska täysin mustia ilmailuyksiköitä ei ollut. Seurauksena hänet lähetettiin täysin mustalle 24. jalkaväkirykmenttiin. Fort Benningissä toiminut hän komensi palveluyritystä jalkakouluun käymiseen asti. Kurssin suoritettuaan hän sai käskyn siirtyä Tuskegee-instituuttiin varaupseerien koulutusyksikön ohjaajaksi.

Kenraali Benjamin O. Davis, Jr.

Koska Tuskegee oli perinteisesti afrikkalais-amerikkalainen korkeakoulu, asema antoi Yhdysvaltojen armeijalle mahdollisuuden määrätä Davis jonnekin, missä hän ei voinut komentaa valkoisia joukkoja. Vuonna 1941 kanssa Toinen maailmansota raivostuttavasti ulkomailla, presidentti Franklin Roosevelt ja kongressi kehottivat sotaosastoa muodostamaan täysin mustan lentävän yksikön armeijan ilmajoukkoon. Ensimmäiseen koulutusluokkaan lähelle Tuskegeen armeijan ilmakenttää päästyään Davisista tuli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen lentäjä, joka solisti armeijan ilmajoukon lentokoneessa. Voitettuaan siipiään 7. maaliskuuta 1942, hän oli yksi viidestä ensimmäisestä afrikkalais-amerikkalaisesta upseerista, jotka valmistuivat ohjelmasta. Häntä seurasi vielä lähes 1000 "Tuskegee Airmenia".

Koska Davis ylennettiin everstiluutnantiksi toukokuussa, hänelle annettiin komento ensimmäiselle täysin mustalle taisteluyksikölle, 99. Pursuit Squadronille. Työskenneltyään syksyllä 1942, 99. oli alun perin tarkoitus tarjota ilmapuolustusta Liberian yli, mutta myöhemmin se johdettiin Välimerelle tukemaan kampanja Pohjois-Afrikassa. Varustettuna Curtiss P-40 Warhawks, Davisin komento aloitti toiminnan Tunisiasta, Tunisiasta, kesäkuussa 1943 osana 33. hävittäjäryhmää.

Saapuessaan heidän operaatioitaan vaikeutti 33. ryhmän komentajan, eversti William Momyerin segregaation ja rasistiset toimet. Davis joutui maajoukkojen rooliin, ja johti laivueensa ensimmäiseen taisteluoperaatioon 2. kesäkuuta. Tämä näki 99: n hyökkäyksen Pantelleria-saarta valmisteltaessa hyökkäys Sisiliaan. Johtaessaan 99. kesää kesän aikana Davisin miehet menestyivät hyvin, vaikka Momyer kertoi toisin sotaosastolle ja totesi afroamerikkalaisten lentäjien olevan ala-arvoisia.

Kun Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat arvioivat uusien täysin mustien yksiköiden perustamista, Yhdysvaltain armeijan esikuntapäällikkö Kenraali George C. Marshall tilasi tutkitun aiheen. Seurauksena Davis sai käskyn palata Washingtoniin syyskuussa todistamaan negro-joukkojen politiikan neuvoa-antavassa komiteassa. Hän antoi puolueettoman todistuksen ja puolusti menestyksekkäästi 99. luvun taistelurekisteriä ja tasoitti tietä uusien yksiköiden perustamiselle. Uuden 332. hävittäjäryhmän komentamiseksi Davis valmisteli yksikön ulkomaanpalvelukseen.

Koostuen neljästä täysin mustasta laivueesta, mukaan lukien 99., Davisin uusi yksikkö aloitti toimintansa Ramitellista, Italiasta, myöhään keväällä 1944. Uuden komennonsa mukaisesti Davis ylennettiin eversiksi 29. toukokuuta. Alun perin varustettu Bell P-39 Airacobras, 332. siirtyi Tasavallan P-47 ukkosenpultti kesäkuussa. Edessä komentava Davis johti henkilökohtaisesti 332. joukkoa useaan otteeseen, mukaan lukien saattajaoperaatio, joka näki Yhdistetyt B-24-vapauttajat lakko München.

Vaihtaminen Pohjois-Amerikan P-51 Mustang Heinäkuussa 332. alettiin ansaita mainetta yhtenä teatterin parhaista hävittäjäyksiköistä. Davisin miehet, jotka tunnetaan nimellä "Punaiset häntä" ilma-alustensa erottuvien merkintöjen takia, tekivät vaikuttavan ennätyksen sodan loppupuolella Euroopassa ja erosivat pommikoneiden saattajina. Aikanaan Euroopassa, Davis lensi kuusikymmentä taisteluoperaatiota ja voitti hopea tähden ja arvostetun lentävän ristin.

Davis sai 1. heinäkuuta 1945 käskyn hallita 477. komposiittiryhmä. Koostuen 99. hävittäjälaivastosta ja täysin mustista 617. ja 618. pommituslaivurista Davisille annettiin tehtäväksi valmistella ryhmä taisteluun. Työn alkaessa sota päättyi ennen kuin yksikkö oli valmis lähettämään. Sodan jälkeen jäljellä olevan yksikön kanssa Davis siirtyi vasta perustettuun Yhdysvaltain ilmavoimiin vuonna 1947.

Seurataan presidentti Harry S. Trumanin toimeksianto, joka erotti Yhdysvaltojen armeijan vuonna 1948, Davis auttoi yhdistämään Yhdysvaltain ilmavoimat. Ensi kesänä hän osallistui Ilmasodan korkeakouluun tullessaan ensimmäiseksi afroamerikkalaiseksi, joka valmistui amerikkalaisesta sotaopistosta. Opintonsa suoritettuaan vuonna 1950 hän toimi ilmavoimien ilmapuolustusosaston päällikkönä. Vuonna 1953 Korean sota raivoaa, Davis sai komennon 51. hävittäjä-sieppajan siipistä.

Suwonissa, Etelä-Koreassa, hän lensi Pohjois-Amerikan F-86 Sabre. Vuonna 1954 hän muutti Japaniin palvelemaan kolmennentoista ilmavoiman (13 AF) kanssa. Ylennettiin prikaatin kenraaliksi lokakuussa, ja Davisista tuli seuraavan vuoden 13. varapuheenjohtaja. Tässä roolissa hän auttoi Kiinan kansallismielisten ilmavoimien jälleenrakentamisessa Taiwaniin. Eurooppaan tilattu vuonna 1957, Davisista tuli kahdestoista ilmavoiman esikuntapäällikkö Ramsteinin lentotukikohdassa Saksassa. Joulukuussa hän aloitti palvelun Yhdysvaltain ilmavoimien päämajassa Euroopassa sijaitsevan operaation henkilöstöjohtajana.

Ylennettynä kenraalimajuriksi vuonna 1959, Davis palasi kotiin vuonna 1961 ja siirtyi Manpowerin ja organisaation johtajaksi. Huhtikuussa 1965 useiden vuosien Pentagon-palvelun jälkeen Davis ylennettiin kenraaliluutnantiksi ja nimitettiin YK: n komennon ja Yhdysvaltain joukkojen esikuntapäälliköksi Koreassa. Kaksi vuotta myöhemmin hän muutti etelään johtamaan kolmattatoista ilmavoimaa, joka sitten sijaitsi Filippiineillä. Vuodesta 12 kuukaudeksi hänestä tuli Yhdysvaltain lakko-komentajan apulaiskomentaja elokuussa 1968, ja hän toimi myös Lähi-idän, Etelä-Aasian ja Afrikan pääkomentajana. Davis päätti 1. helmikuuta 1970 kolmekymmentäkahdeksan vuotta kestäneen uransa ja vetäytyi aktiivisesta tehtävästään.

Hyväksyessään tehtävän Yhdysvaltain liikenneministeriössä, Davisista tuli ympäristö-, turvallisuus- ja kuluttaja-asioiden apulaissihteeri vuonna 1971. Neljä vuotta toiminut hän jäi eläkkeelle vuonna 1975. Vuonna 1998 presidentti Bill Clinton ylensi Davisin yleiseksi tunnustukseksi saavutuksistaan. Davis kuoli Alzheimerin taudista Walter Reedin armeijan lääketieteellisessä keskuksessa 4. heinäkuuta 2002. Kolmetoista päivää myöhemmin hänet haudattiin Arlingtonin kansalliseen hautausmaalle punapäätäinen P-51 Mustang lensi yläpuolella.