Suihkumoottorit siirrä lentokoneta eteenpäin suurella voimalla, jonka aiheuttaa valtava työntövoima, joka aiheuttaa koneen lentävän erittäin nopeasti. Tämän toiminnan takana oleva tekniikka ei ole mikään poikkeuksellinen.
Kaikki suihkumoottorit, joita kutsutaan myös kaasuturbiineiksi, toimivat samalla periaatteella. Moottori imee ilman edestä tuulettimen avulla. Kun kompressori on sisällä, se nostaa ilmanpainetta. Kompressori koostuu tuulettimista, joissa on monia siipiä ja kiinnitetty akseliin. Kun terät puristavat ilmaa, paineilma suihkutetaan sitten polttoaineella ja sähkösytytys sytyttää seoksen. Palavat kaasut laajenevat ja räjähtävät moottorin takana olevan suuttimen läpi. Kun kaasusuihkut ampuvat ulos, moottori ja ilma-alus työntyvät eteenpäin.
Yllä oleva kuva näyttää kuinka ilma virtaa moottorin läpi. Ilma kulkee sekä moottorin ytimen että ytimen ympärillä. Tämä aiheuttaa sen, että osa ilmasta on erittäin kuuma ja osa jäähdyttää. Viileämpi ilma sekoittuu sitten moottorin poistumisalueella olevan kuumailman kanssa.
Suihkumoottori toimii Sir Isaac Newtonin kolmannen fysiikkalain soveltamiseksi. Siinä todetaan, että jokaisessa toiminnassa on sama ja päinvastainen reaktio. Ilmailussa tätä kutsutaan työntövoimaksi. Tämä laki voidaan osoittaa yksinkertaisesti vapauttamalla täytetty pallo ja tarkkailemalla poistuvaa ilmaa kuljettamaan palloa vastakkaiseen suuntaan. Perusturbomoottorissa ilma tulee etuosaan, puristuu puristukseksi ja pakotetaan sitten polttokammioihin, joissa polttoaine suihkutetaan siihen ja seos sytytetään. Muodostuneet kaasut laajenevat nopeasti ja tyhjenevät palamiskammioiden takana.
Nämä kaasut käyttävät yhtä suurta voimaa kaikkiin suuntiin tarjoamalla eteenpäin työntövoiman, kun ne pakenevat taakse. Kun kaasut poistuvat moottorista, ne kulkevat tuulettimen kaltaisen siipisarjan (turbiini) läpi, joka pyörittää turbiinin akselia. Tämä akseli puolestaan kiertää kompressoria ja tuo siten tuoreen ilmansyötön imuaukon kautta. Moottorin työntövoimaa voidaan lisätä lisäämällä jälkipolttimen osa, jossa suihkutetaan ylimääräistä polttoainetta pakokaasuihin, jotka palavat, jotta saadaan lisätty työntövoima. Noin 400 mph nopeudella yksi pauna työntövoimaa on yhtä hevosvoimaa, mutta suuremmilla nopeuksilla tämä suhde kasvaa ja pauna paino on suurempi kuin yksi hevosvoima. Alle 400 mph nopeudella tämä suhde laskee.
Yhdessä moottorityypissä, joka tunnetaan nimellä turboprop moottori, pakokaasuja käytetään myös pyörittämään potkuria, joka on kiinnitetty turbiiniakseliin polttoainetalouden lisäämiseksi alemmilla korkeuksilla. turboahtimoottori sitä käytetään tuottamaan ylimääräistä työntövoimaa ja täydentämään perusturbovoottorimoottorin tuottamaa työntövoimaa suuremman tehokkuuden saavuttamiseksi korkeilla korkeuksilla. Suihkumoottorien etuihin mäntämoottoreihin verrattuna sisältyy kevyempi paino suuremmalla voimalla, yksinkertaisempi rakenne ja huolto, vähemmän liikkuvia osia, tehokas toiminta ja halvempi polttoaine.