Sisään geologia, valuma-alue määritellään rajoitetuksi alueeksi, jolla rajojen sisällä oleva kallio upottaa keskustaa kohti. Sitä vastoin alue on yksi rivi vuoria tai mäkiä, jotka muodostavat kytketyn maapallon ketjun korkeammalle kuin ympäröivä alue. Yhdistettynä nämä kaksi muodostavat altaan ja alueen topografia.
Altaista ja alueista koostuvalle maisemalle on tunnusomaista, että siinä on sarja aaltoilevia vuoristoja, jotka sijaitsevat yhdensuuntaisesti alhaisten, laajojen laaksojen (altaiden) kanssa. Normaalisti jokainen näistä laaksoista rajoittuu yhdeltä tai useammalta puolelta vuorilla ja vaikka altaat ovat suhteellisen tasaisia, vuoret voivat joko nousta äkillisesti niistä ulos tai nousta asteittain ylöspäin. Korkeuserot laakson lattiasta vuorenhuippuihin useimmissa vesistöalueilla ja alueilla voivat vaihdella useasta sadasta jalosta yli 6000 jalkaan (1828 metriä).
Altaan ja alueen topografian syyt
Tuloksena olevia vikoja kutsutaan "normaalit viat"ja jolle on ominaista kivien pudottaminen toiselta puolelta ja nousevan toiselta puolelta. Näissä vikoissa on roikkuva seinä ja jalkaseinä, ja roikkuu seinä on vastuussa työntämisestä alas jalkaseinämässä. Altaissa ja alueilla vika riippuva seinä on se, joka luo alueen, koska ne ovat maapallonkuoren lohkoja, jotka työnnetään ylöspäin kuoren laajenemisen aikana. Tämä ylöspäin tapahtuva liike tapahtuu kuoren leviäessä. Tämä kallion osa sijaitsee vikaviivan reunalla ja liikkuu ylöspäin, kun jatkeessa siirrettävä kivi kerääntyy vikaviivalle. Geologiassa näitä vikaviivoilla muodostuvia alueita kutsutaan hevosiksi.
Sitä vastoin vikaviivan alapuolella oleva kallio putoaa alas, koska on eroavaisuuden luoma tila litosfäärin levyt. Kuoren jatkuessa liikkuessa se venyy ja ohenee, jolloin syntyy enemmän vikoja ja alueita kivien putoamiseksi aukkoihin. Tulokset ovat altaat (joita geologiassa kutsutaan myös grabeeneiksi), joita löytyy altaan ja aluejärjestelmistä.
Yksi yleinen piirre, joka on huomioitava maailman vesistöalueilla ja alueilla, on eroosioiden äärimmäinen määrä, joka tapahtuu alueiden huippuilla. Nouseessaan ne ovat välittömästi sään ja eroosion kohteena. Kivet hajoavat vesi, jää ja tuuli, ja hiukkaset puhdistetaan nopeasti ja pestään alas vuorenrinteillä. Erodioitunut materiaali täyttää sitten viat ja kerääntyy sedimentiksi laaksoihin.
Altaan ja aluealueen maakunta
Altaan ja aluealueen sisällä reljeefi on äkillinen ja vesistöalueet vaihtelevat yleensä 4000 - 5000 jalkaa (1200 - 1 500 m), kun taas suurin osa vuoristoista nousee 3000 - 5000 jalkaa (900-1 500 m) yläpuolella altaat.
Kuolemanlaakso, Kalifornia on alhaisin vesistöalueista, ja sen korkein korkeus on -282 jalkaa (-86 m). Kääntäen, Panamint Range -alueella sijaitsevan kaukoputken huipun kohdalla Kuoleman laaksosta länteen on korkeus 1150 jalkaa (3 368 m), mikä osoittaa valtavan topografisen näkyvyyden maakunnassa.
Vesistöalueen ja aluealueen fysiografian suhteen siinä on kuiva ilmasto, jossa on hyvin vähän virtauksia ja sisäinen viemäröinti (vesistöalueiden seuraus). Vaikka alue on kuiva, suuri osa sateesta kertyy alimpaan altaan ja muodostaa moniväriset järvet kuten Utahin suuri suolajärvi ja Nevadassa sijaitseva pyramidijärvi. Laaret ovat kuitenkin useimmiten kuivia, ja alueilla hallitsevat Sonoranin kaltaiset aavikot.
Tämä alue vaikutti myös merkittävään osaan Yhdysvaltojen historiaa, koska se oli merkittävä este länteen muuttoliike, koska vuoristoalueiden rajoittama aavikon laaksojen yhdistelmä sai aikaan alueen liikkumisen vaikea. Nykyään Yhdysvaltojen valtatie 50 ylittää alueen ja ylittää viisi yli 1 600 metrin (6000 jalkaa) ylittävää reittiä, ja sitä pidetään "Amerikan yksinäisimpänä tienä".
Maailmanlaajuiset allas- ja aluejärjestelmät
Länsi-Turkkia leikkaa myös itäsuuntainen vesistöalue ja aluemaisema, joka ulottuu Egeanmerelle. Uskotaan myös, että monet kyseisen meren saarista ovat alueita vesistöalueiden välillä, joiden korkeus on riittävän korkea rikkomaan meren pintaa.
Missä tahansa vesistöalueita ja alueita esiintyy, ne edustavat valtavan määrän geologista historiaa, koska niiden muodostamiseen kuluu miljoonia vuosia siinä määrin kuin vesistöalueella ja aluealueella.