25. helmikuuta 1964, alakoira Cassius Clay, tunnetaan paremmin nimellä Muhammad Ali, taisteli puolustavan mestarin Charles "Sonny" Listonin maailmanpainon tittelistä Miami Beachissä, Floridassa. Vaikka melkein yksimielisesti uskottiin, että Clay lyödään toisella kierroksella, ellei Aikaisemmin Liston hävisi taistelun kieltäytyessään seitsemännen kierroksen alussa jatkamasta taistelevat. Tämä taistelu oli yksi urheiluhistorian suurimmista järkytyksistä, asettaen Cassius-saven pitkälle tielle kuuluisuudelle ja kiistoille.
Kuka oli Muhammad Ali?
Cassius Clay, joka nimettiin uudelleen Muhammad Aliksi heti tämän historiallisen taistelun jälkeen, oli aloittanut nyrkkeilyn 12-vuotiaana ja 18-vuotiaana hän oli voittanut kevyen kevytmestaruuskilpailun Vuoden 1960 olympialaiset.
Savi harjoitti pitkää ja vaikeaa olla paras nyrkkeily, mutta monet tuolloin ajattelivat, että hänen nopeilla jalkoillaan ja käsillään ei ollut riittävästi voimaa voittaakseen todellista raskaansarjan mestaria, kuten Liston.
Lisäksi 22-vuotias Clay, joka oli kymmenen vuotta nuorempi kuin Liston, näytti hiukan hullualta. Clay, joka tunnetaan nimellä "Louisville Lip", kehui jatkuvasti lyövänsä Listonia ja kutsuen häntä "suureksi, rumaksi karhuksi", rullaamalla sekä Listonin että lehdistön vimmaksi villinsa yli piian.
Vaikka Clay käytti näitä taktiikoita vastustajiensa epävakauteen ja julkisuuden keräämiseen itselleen, toisten mielestä se oli merkki siitä, että hän pelkäsi tai vain hullua.
Kuka oli Sonny Liston?
Poika Liston, joka tunnetaan nimellä "karhu" jättiläiskokostaan, oli ollut maailman kevyt mestari vuodesta 1962. Hän oli karkea, kova ja osui todella, todella kovasti. Pysäytettynä yli 20 kertaa, Liston oppi nyrkkeilemään vankilassa ollessaan ammattinyrkkeilijä vuonna 1953.
Listonin rikollisella taustalla oli suuri rooli hänen epämiellyttävissä julkisissa henkilöissään, mutta hänen ahkera tyyli ansaitsi hänelle tarpeeksi voittoja nokkautumisen kautta, jotta häntä ei pidä sivuuttaa.
Suurimmalle osalle ihmisistä vuonna 1964 ei tuntunut olevan mitään mielikuvitusta, että Liston, joka oli juuri lyönyt viimeisen vakavan haastajan tittelille ensimmäisellä kierroksella, kasvattaisi tätä nuorta, äänekäs suurta haastajaa. Ihmiset vetivät otteluita 1-8 ottelussa, suosimalla Listonia.
Maailman raskas taistelu
Taistelun alkaessa 25. helmikuuta 1964 Miami Beachin konferenssikeskuksessa Liston oli itsevarma. Vaikka hän sairaanhoitaa loukkaantunutta olkapäätä, hän odotti varhaista takaiskua, kuten hänen kolme viimeistä suurta taisteluaan, joten hän ei ollut viettänyt paljon aikaa harjoitteluun.
Toisaalta Cassius Clay oli treenannut kovasti ja oli täysin valmis. Clay oli nopeampi kuin useimmat muut nyrkkeilijät ja hänen suunnitelmansa oli tanssia voimakkaan Listonin ympärillä, kunnes Liston väsyi. Ali suunnitelma toimi.
Liston, joka painaa hieman raskasta 218 kiloa, oli yllättäen kääpiöinen 210 1/2-punnan saven avulla. Kun ottelu alkoi, Clay pomppi, tanssi ja bobboi usein, sekoittaen Listonin ja tekemällä erittäin vaikean kohteen.
Liston yritti saada vankan lyönnin, mutta kierros päättyi ilman varsinaista lyömistä. Toinen kierros päättyi leikkauksella Listonin silmän alla ja Clay ei vain pysynyt vielä paikallaan, mutta piti omaa. Kolmannella ja neljällä kierroksella molemmat miehet näyttivät väsyneiltä, mutta päättäväiseltä.
Neljännen kierroksen lopussa Clay valitti silmiensä loukkaantumisesta. Niiden pyyhkiminen märällä rievulla auttoi vähän, mutta Clay käytti pohjimmiltaan koko viidennen kierroksen yrittäen kiertää epäselvää Listonia. Liston yritti käyttää tätä hyväkseen ja jatkoi hyökkäystä, mutta lithe Clay onnistui yllättäen pysymään koko kierroksella.
Kuudenteen kierrokseen mennessä Liston oli käytetty loppuun ja Clay'n näkö oli palannut. Savi oli hallitseva voima kuudennella kierroksella, saaden useita hyviä yhdistelmiä.
Kun soittoääni soi seitsemännen kierroksen alussa, Liston pysyi paikallaan. Hän oli loukkaantunut olkapäähän ja oli huolissaan silmän alla olevasta leikkauksesta. Hän vain ei halunnut jatkaa taistelua.
Oli todellinen shokki, että Liston päätti taistelun istuenan edelleen nurkassa. Innostuneena Clay tanssi pienen tanssin, nimeltään nyt "Ali sekoitus", renkaan keskelle.
Cassius Clay julistettiin voittajaksi ja hänestä tuli maailman raskaan nyrkkeilyn mestari.