Yli neljä vuosikymmentä on kulunut Rev. Martin Luther Kingin murha vuonna 1968. Seuraavina vuosina Kingistä on tullut eräänlainen hyödyke, hänen imagoaan käytettiin kaikenlaisten tavaroiden haukkumiseen ja hänen monimutkaiset viestit sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta pelkistettiin terveiksi puremiksi.
Lisäksi kun taas King on kirjoittanut useita puheita, saarnaa ja muita kirjoituksia, yleisö tuntee suurelta osin vain muutamat - nimittäin hänen ”Kirje Birminghamin vankilasta” ja “Minulla on unelma” -puheen. Kuninkaan vähemmän tunnettu puhe paljastaa miehen, joka pohti syvästi sosiaalisen oikeudenmukaisuuden, kansainvälisten suhteiden, sodan ja moraalin kysymyksiä. Suuri osa siitä, mitä kuningas retoriikassaan harkitsi, on edelleen merkityksellistä 2000-luvulla. Saada syvempi käsitys siitä, mitä Martin Luther King Jr. vastusti näitä otteita hänen kirjoituksistaan.
Hänen poikkeuksellisen vaikutuksensa vuoksi kansalaisoikeusliike, on helppo unohtaa, että King oli sekä ministeri että aktivisti. Kuningas puhuu vuonna 1954 pitämässään puheessa ”Kadonneiden arvojen löytäminen uudelleen”, joka selvittää syitä, miksi ihmiset eivät pysty elämään rehellisesti. Puheessaan hän keskustelee tavoista, joilla tiede ja sota ovat vaikuttaneet ihmiskuntaan ja kuinka ihmiset ovat luopuneet etiikkatapastaan ottamalla käyttöön relativistisen ajattelutavan.
"Ensimmäinen asia on, että olemme omaksuneet nykymaailmassa eräänlaisen relativistisen etiikan", King sanoi. ”… Useimmat ihmiset eivät voi puolustaa vakaumustaan, koska suurin osa ihmisistä ei ehkä tee sitä. Katso, kaikki eivät tee sitä, joten sen on oltava väärässä. Ja koska kaikki tekevät sitä, sen on oltava oikeassa. Joten eräänlainen numeerinen tulkinta siitä, mikä on oikein. Mutta olen täällä sanomassa sinulle tänä aamuna, että jotkut asiat ovat oikein ja jotkut ovat väärin. Ikuisesti niin, ehdottomasti niin. On väärin vihata. Se on aina ollut väärässä ja tulee aina olemaan väärässä. Se on väärin Amerikassa, väärin Saksassa, väärin Venäjällä, väärin Kiinassa. Se oli väärässä vuonna 2000 B.C., ja se on väärässä vuonna 1954 A.D. Se on aina ollut väärässä. ja se tulee aina olemaan väärässä. "
”Lost Values” -saarnassaan kuningas keskusteli myös ateismista, kuvailemalla käytännön ateismia paljon synkemmäksi teoreettiseksi ateismiksi. Hän huomautti, että kirkko houkuttelee joukko ihmisiä, jotka palvelevat Jumalaa, mutta elävät elämänsä ikään kuin Jumalaa ei ole olemassa. "Ja aina on vaara, että saamme ulkoisesti näyttämään, että uskomme Jumalaan, kun sisäisesti emme", King sanoi. ”Sanomme suumme, että uskomme häneen, mutta elämme elämäämme niin kuin hän ei koskaan ollut. Tämä on uskonnon jatkuvasti esiintyvä vaara. Se on vaarallinen ateismi. "
Toukokuussa 1963 King piti puheen nimeltä ”Jatka liikkumista” St. Luken baptistikirkossa Birminghamissa, Ala. Tänä aikana poliisi oli pidättänyt satoja kansalaisoikeusaktivistit erottelua vastaan, mutta King yritti inspiroida heitä jatkamaan taistelua. Hän sanoi, että vankila on sen arvoista, jos se tarkoittaa kansalaisoikeuksia koskevan lainsäädännön antamista.
"Koskaan tämän kansakunnan historiassa ei ole pidätetty niin monia ihmisiä vapauden ja ihmisarvon vuoksi", kuningas sanoi. ”Tiedät, että vankilassa on tällä hetkellä noin 2500 ihmistä. Nyt sanon tämän. Asia, johon meidän on haaste tehtävä, on pitää tämä liike liikkeessä. Yhtenäisyydessä on valtaa ja numeroissa on voimaa. Niin kauan kuin me jatkamme liikkumista, Birminghamin voimarakenne joutuu antamaan periksi. ”
Martin Luther King voitti Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1964. Saatuaan kunnianosoituksen hän piti puheen, joka yhdisti afrikkalaisen amerikkalaisen ahdingon ihmisiin ympäri maailmaa. Hän korosti myös väkivallattomuuden strategiaa sosiaalisen muutoksen saavuttamiseksi.
"Ennemmin tai myöhemmin kaikkien maailman ihmisten on löydettävä tapa elää yhdessä rauhassa ja muuntaa tämä vireillä oleva kosminen elegia luovaksi veljeyden psalmiksi", King sanoi. ”Jos tämä halutaan saavuttaa, ihmisen on kehitettävä kaikkien inhimillisten konfliktien kohdalla menetelmä, jolla torjutaan kosto, aggressio ja kosto. Tällaisen menetelmän perusta on rakkaus. Kieltäydyn hyväksymästä kyynistä ajatusta, jonka mukaan kansakunnan on kansallisen jälkeen kuljettava militaristinen portaikko termoydintuhojen helvettiin. Uskon, että aseettomalla totuudella ja ehdottomalla rakkaudella on lopullinen sana todellisuudessa. ”
King antoi huhtikuussa 1967 puheenvuoron ”Vietnamin ulkopuolella: aika rikkoa hiljaisuus” kokouksessa Pappiset ja ilmiantajat huolestuneet Riverside-kirkossa New Yorkissa, jossa hän ilmaisi vastustavansa Vietnamin sota. Hän keskusteli myös surullisuudestaan siitä, että ihmiset pitivät itsensä kaltaisen kansalaisoikeusaktivistin poissa sodanvastaisesta liikkeestä. King piti rauhanliikettä ja kansalaisoikeuksien taistelua yhteydessä toisiinsa. Hän sanoi vastustaneensa sotaa osittain siksi, että sota ohjasi energian pois köyhien auttamisesta.
"Kun koneet ja tietokoneet, voitto-motiiveja ja omistusoikeuksia pidetään tärkeämpinä kuin ihmiset, rasismin, materialismin ja militarismin jättiläiset kolmikot eivät kykene valloittamaan ”, King sanoi. ”… Tämä liiketoiminta polttaa ihmisiä napalmilla, täyttää kansakuntiemme kotit orpoilla ja leskeillä, myrkyttää vihaa aiheuttavia lääkkeitä ihmisten suoniin normaalisti inhimillistä, miesten lähettämistä kotiin pimeistä ja verisistä taistelukentistä, fyysisesti vammaisia ja psykologisesti haitallisia, ei voida sovittaa viisauden, oikeudenmukaisuuden ja rakkaus. Kansakunta, joka jatkaa vuosi toisensa jälkeen käyttämään enemmän rahaa sotilaalliseen puolustukseen kuin sosiaalisen kohotuksen ohjelmiin, lähestyy hengellistä kuolemaa. "
Vain päivää ennen murhaa King piti 3. huhtikuuta 1968 pitämässään puheessaan “Olen ollut vuorenhuipulla” puolustaakseen lakkojen sanitaatiotyöntekijöiden oikeuksia Memphisissä, Tennissä. Puhe on kauhistuttava siinä mielessä, että King viittasi omaan kuolemaansa useita kertoja koko sen ajan. Hän kiitti Jumalaa siitä, että hän antoi hänen elää 20. vuosisadan puolivälissä Yhdysvaltojen ja maailmanlaajuisten vallankumousten seurauksena.
Mutta King varmasti korosti afrikkalaisten amerikkalaisten tilannetta väittäen, että "jos jotain ei tehdä, ihmisoikeusvallankumouksessa ja kiire, tuodakseen maailman värilliset kansat pois pitkistä köyhyyden vuosista, pitkistä loukkaantumisen ja laiminlyönneistä, koko maailma on tuomittu. … On aivan oikein puhua maidon ja hunajan virtaavista kaduista, mutta Jumala on käskenyt meitä olemaan huolissaan täällä sijaitsevista slummeista ja hänen lapsistaan, jotka eivät voi syödä kolme neliön ateriaa päivässä. On hienoa puhua uudesta Jerusalemista, mutta jonain päivänä Jumalan saarnaajien on puhuttava New Yorkista, uudesta Atlantasta, uudesta Philadelphiasta, uudesta Los Angelesista, uudesta Memphiksestä, Tennessee. Tämän meidän on tehtävä. ”