Yksi 1800-luvun lopun varakkaimmista amerikkalaisista, rahoittaja Russell Sage, pääsi kapeasti olemaan tapettiin voimakkaan dünamiittipommin jälkeen toimiston vierailija uhkasi häntä omituisella kiristyksellä merkintä. Mies, joka räjäytti räjähteillä varustetun laukun Sagen ala-Manhattanin toimistossa 4. joulukuuta 1891, puhallettiin palasiksi.
Outo tapaus kääntyi räikeästi, kun poliisi yritti tunnistaa pommikoneen näyttämällä hänen katkaistun pään, joka oli ollut huomattavan vahingoittumaton.
Erittäin kilpailun aikakaudella keltainen journalismi, "pommin heittäjän" ja "hullujen" järkyttävä hyökkäys yhden kaupungin rikkaimpia miehiä vastaan oli bonanza.
Sagen vaarallinen kävijä tunnistettiin viikkoa myöhemmin nimellä Henry L. Norcross. Hänestä osoittautui ulkoisesti tavallinen toimistotyöntekijä Bostonista, jonka toiminta järkytti perhettä ja ystäviä.
Saatuaan paeta massiivisesta räjähdyksestä pienillä loukkaantumilla, Sagea syytettiin pian siitä, että hän tarttui alamaiseen pankkipalvelimeen käytettäväksi ihmisen kilpana.
Pahoin loukkaantunut virkamies William R. Laidlaw haastoi Sageen. Laillinen taistelu veti läpi koko 1890-luvun, ja Sage, joka tunnetaan laajasti epäkeskeisestä säästävyydestään huolimatta 70 miljoonan dollarin suuruisesta omaisuudestaan, ei koskaan maksanut senttiäkään Laidlawille.
Yleisölle se vain lisäsi Sagen huonoa mainetta. Mutta Sage itsepintaisesti piti kiinni periaatteestaan.
Pommittaja toimistossa
4. joulukuuta 1891, perjantaina, noin klo 12.20, parrakas mies, joka kantoi rannekkeen, saapui Russell Sagen toimistoon vanhaan kaupparakennukseen Broadwayllä ja Rector Streetillä. Mies vaati nähdä Sagen, väittäen, että hänellä oli esittelykirje John D. Rockefeller.
Sage oli tunnettu varallisuudestaan ja assosiaatioistaan ryöstöparunit kuten Rockefeller ja pahamaineinen rahoittaja Jay Gould. Hän oli myös kuuluisa säästävyydestään.
Hän käytti ja korjasi usein vanhoja vaatteita. Ja vaikka hän olisi voinut matkustaa vilkkaan vaunun ja hevosjoukon kanssa, hän mieluummin matkusti korotetuilla junilla. Rahoitettuaan New York Cityn korotettua rautatiejärjestelmää hänellä oli ilmainen ajokortti.
Ja 75-vuotiaana hän saapui edelleen toimistolleen joka aamu hallita taloudellista imperiumiaan.
Kun vierailija vaati äänekkäästi nähdä hänet, Sage nousi sisätoimistostaan tutkimaan häiriötä. Muukalainen lähestyi ja antoi hänelle kirjeen.
Se oli konekirjoituksella varustettu kiristyslaki, joka vaati 1,2 miljoonaa dollaria. Mies sanoi, että hänellä oli pommissa laukussaan, jonka hän asettaisi pois, jos Sage ei antaisi hänelle rahaa.
Sage yritti lykätä miehen sanomalla, että hänellä oli kiireellisiä asioita kahden miehen kanssa hänen sisätoimistossaan. Kun Sage käveli pois, vierailijan pommi räjähti tahallaan tai ei.
Sanomalehdet kertoivat, että räjähdys peläsi ihmisiä mailia. New York Times kertoi, että se oli selvästi kuultu pohjoiseen kuin 23. kadulle. Keskustan finanssialueella toimistotyöntekijät juoksivat kaduille paniikissa.
Yksi Sagen nuoreista työntekijöistä, 19-vuotias "kirjoittaja ja kirjoituskone" Benjamin F. Norton, puhallettiin toisen kerroksen ikkunasta. Hänen mangled ruumiinsa laskeutui kadulle. Norton kuoli, kun hänet kiirehti Chambers Streetin sairaalaan.
Useat toimistohuoneistojen ihmiset saivat pieniä vammoja. Sage löydettiin elossa hylkystä. Hänen päällensä hajotettiin William Laidlaw, pankkisihteeri, joka oli toimittanut asiakirjoja.
Lääkäri vietti kaksi tuntia vetämällä lasisiruja ja sirpaleita ulos Sagen kehosta, mutta hän oli muuten vahingoittumaton. Laidlaw vietti noin seitsemän viikkoa sairaalassa. Hänen vartaloonsa upotettu shrapnel aiheuttaisi hänelle kipua loppuaan.
Pommittaja oli räjäyttänyt itsensä. Hänen ruumiinsa olivat hajallaan toimiston hylkyjen yli. Kummallista kyllä, hänen katkaistu pää oli suhteellisen vahingoittumaton. Ja päästä tulisi paljon surkean huomion keskipiste lehdistössä.
Tutkimus
Legendaarinen New York City poliisin etsivä Thomas F. Byrnes otti vastuun tapauksen tutkimisesta. Hän aloitti räikeästi kukoistamalla viemällä pommikoneen murtuneen pään Russell Sagen taloon Fifth Avenuella pommituksen yönä.
Sage tunnisti sen miehen päälliköksi, joka oli kohdannut hänet toimistossaan. Sanomalehdet alkoivat viitata salaperäiseen vierailijaan "hulluksi" ja "pommin heittajaksi". Hänellä epäili, että hänellä oli poliittisia motiiveja ja linkkejä anarkisteihin.
Seuraavan iltapäivän kello 14.00 painos New York World, suosittu sanomalehti Joseph Pulitzer, julkaisi etusivulla miehen pään kuvan. Otsikko kysyi: "Kuka hän oli?"
Seuraavana tiistaina 8. joulukuuta 1891 New Yorkin maailman etusivulla viitattiin näkyvästi mysteeriin ja sitä ympäröivään outoon spektaakkeliin:
"Tarkastaja Byrnes ja hänen etsivänsä ovat edelleen täysin pimeässä pommiheittäjä, jonka räikeä pää, joka on ripustettu lasipurkkiin, houkuttelee päivittäin joukkoja uteliaita ihmisiä Morgue. "
Painike pommittajan vaatteista johti poliisin räätäliin Bostoniin, ja epäily kääntyi Henry L: n puoleen. Norcross. Välittäjänä hän oli ilmeisesti pakkomielle Russell Sagesta.
Sen jälkeen kun Norcrossin vanhemmat tunnistivat päänsä New Yorkin morgaalla, he vapauttivat vakuutuslausunnot, joissa hän sanoi, ettei hän ollut koskaan osoittanut rikollista taipumusta. Kaikki, jotka tunsivat hänet, sanoivat olevansa järkyttyneitä tekemästään. Näytti siltä, että hänellä ei ollut kumppaneita. Ja hänen toimintansa, mukaan lukien miksi hän oli pyytänyt niin tarkkaa summaa rahaa, pysyi mysteerinä.
Oikeudelliset seuraukset
Russell Sage toipui ja palasi pian töihin. On huomattavaa, että ainoat kuolemantapaukset olivat pommittaja ja nuori virkamies, Benjamin Norton.
Koska Norcrossilla ei näyttänyt olevan osallisia, ketään ei koskaan syytetty. Mutta erikoinen tapaus muutti tuomioistuimiin Sagen toimistossa käyneen pankkivirkamiehen, William Laidlawin, syytöksestä.
9. joulukuuta 1891 New Yorkin iltamaailmassa ilmestyi hätkähdyttävä otsikko: "Kuten ihmisen kilpi".
Alaotsikko kysyi "Oliko hänet vedätty välittäjän ja Dynamiterin välille?"
Laidlaw sairaalavuoteestaan väitti, että Sage oli tarttunut käsiinsä ikään kuin ystävällisellä eleellä ja vetänyt hänet lähelle vain sekuntia ennen kuin pommi räjähti.
Ei yllättäen, Sage kiisti katkerasti syytökset.
Sairaalasta poistuttuaan Laidlaw aloitti oikeudenkäynnin Sagea vastaan. Oikeussalin taistelut kulkivat edestakaisin vuosia. Sage määrättiin toisinaan maksamaan vahingot Laidlawille, mutta hän valitti itsepintaisesti tuomioista. Kahden kahdeksan vuoden kokeilun jälkeen Sage voitti lopulta. Hän ei koskaan antanut Laidlawille senttiäkään.
Russell Sage kuoli New Yorkissa 90-vuotiaana 22. heinäkuuta 1906. Hänen leskensä loi nimensä kantavan säätiön, josta tuli laajasti tunnettu filantropisista teoksista.
Sage'n maine väärinkäyttäjänä kuitenkin asui. Seitsemän vuotta Sage'n kuoleman jälkeen pankkivirkamies William Laidlaw, joka sanoi, että Sage oli käyttänyt häntä ihmissuojana, kuoli Parannettavien kotona, laitoksessa Bronxissa.
Laidlaw ei ollut koskaan toipunut täysin haavoista, joita kärsi pommituksissa lähes 20 vuotta aiemmin. Sanomalehdet kertoivat kuolevansa rahattomana ja mainitsivat, että Sage ei ollut koskaan tarjonnut hänelle taloudellista apua.